В течение почти трех лет СССР в одиночку выдержал натиск фашистской Германии и ее сателлитов. Советский народ расплачивался миллионами человеческих жизней, огромными материальными потерями. По сравнению с чудовищными жертвами Советского Союза жертвы союзников были ничтожно малы.
Затягивание с открытием второго фронта в Европе рождало и у советских руководителей, и у советских людей, вынужденных жертвовать всем ради победы над врагом, подозрение, что западные державы рассчитывают на то, что СССР и Германия в смертельной схватке обескровят друг друга и в таком случае после войны Англии и США легче будет диктовать им свою волю. Подозрение было не беспочвенным — еще в начале войны сенатор Гарри Трумэн (в будущем, в конце Второй мировой войны, ставший президентом США) Цинично заявил: «Если мы увидим, что выигрывает Германия, то нам следует помогать России, а если выигрывать будет Россия, то нам следует помогать Германии, и таким образом, пусть они убивают друг друга как можно больше».
М. Шолохов в 1943 году в письме к американским друзьям мягко, деликатно, вместе с тем, вполне ясно упрекал американцев: «Мы очень ценим вашу дружескую, бескорыстную помощь. Мы знаем и ценим меру ваших усилий, трудностей, которые связаны с производством и особенно с доставкой ваших грузов в нашу страну… Нет человека у нас, который не ощущал бы вашей дружеской поддержки.
Но я хочу обратиться к вам очень прямо, так, как нас научила говорить война. Наша страна, наш народ изранены войной. Схватка еще лишь разгорается. И мы хотим видеть наших друзей бок о бок с нами в бою. Мы зовем вас в бой. Мы предлагаем вам не просто дружбу наших народов, а дружбу солдат».
Эти призывы находили отклик в массах населения Англии и США, которые понимали, что русские несут большие жертвы, что русские наносят больший урон фашистскому врагу, что вклад русских в приближение общей победы гораздо больший, чем вклад союзников.
Примечательно, что между политическими и военными руководителям Англии и США в то время шли довольно острые споры относительно войны с Германией.
Если американцы были готовы воевать в Европе, то есть вступить на землю Нормандии, а оттуда двинуться на Париж, затем перейти Рейн и вторгнуться в нацистскую Германию, то англичане, Черчилль, в частности, смотрели на дело иначе. Черчилль считал, что высадиться в Нормандии, значит попытаться сразу схватить быка за рога, а это трудно; гораздо лучше нацелиться на уязвимые места зверя, разить его в мягкое подбрюшье. Вместо того чтобы объектом своих действий прямо назвать Германию и, пройдя через Францию, достигнуть ее, по мнению англичан, надо было двинуться через Италию и Балканы в придунайские страны Европы. То есть нужно было продвинуться вперед по итальянскому полуострову, помимо того, сделать высадку в Греции и Югославии, добиться вступления в войну Турции, а затем войти в Австрию, Чехию и Венгрию. Разумеется, этот стратегический план соответствовал политике Лондона, который стремился установить преобладание Англии на Средиземном море и прежде всего боялся, как бы вместо немцев там не оказались русские.
В июле 1943 года англо-американские войска высадились в Сицилии, а спустя месяц — в августе — на Апеннинском полуострове. Второй фронт (фронт во Франции) все еще не был открыт. По-прежнему на советско-германском фронте действовало 70 % общего числа немецких войск. Кроме того, на территории СССР находились также 38 дивизий и 18 бригад сателлитов Германии.
В Италии против англо-американских войск действовали 19 дивизий, ил менее 6 % сухопутных войск Германии. Во Франции, Голландии, Бельгии Норвегии немцы держали 64 дивизии, или 20 % сухопутных войск.
На советско-германском фронте Красная армия продолжала перемалывать главные силы вермахта. В январе 1944 года части Красной армии, разбила группу немецких армий «Север», очистили от врага Новгород и окончательно освободили от фашистской блокады, продолжавшейся 900 дней, героический Ленинград. В феврале 1944 года Красная армия провела блестящую Корсунь-Шевченковскую операцию по окружению и уничтожению большой немецкой группировки (своего рода малый Сталинград), в результате которой была освобождена Правобережная Украина. В апреле-мае 1944 года от врага был полностью очищен Крым. 6 июня 1944 года английские и американские войска высадились в Нормандии. Второй фронт был открыт.
Фашистская Германия, обремененная тягчайшими преступлениями, продолжала ожесточенно сопротивляться. Разумеется, прежде всего на Востоке. Однако ничто уже не могло остановить наступательный порыв советских войск. В июне-июле была проведена операция Багратион — мощное наступление в Белоруссии. Наступление разворачивалось в тех местах, где в начале войны Красная армия пережила тяжелые, трагические неудачи. Теперь роли переменились. В районе Минска немцы оказались в кольце и потерпели сокрушительное поражение. Десятки тысяч солдат и офицеров врага попали в плен. В начале июля 65 000 пленных немцев прошли по Москве (в которую они три года назад надеялись войти как победители) под конвоем красноармейцев.
К осени 1944 года Красная армия полностью освободила территорию нашей страны от оккупантов. Продолжая наступление, преодолевая яростное сопротивление нацистов, Красная армия принесла свободу от фашистского ига народам Центральной и Юго-Восточной Европы. В январе 1945 года Красная армия в результате одной из самых грандиозных наступательных операций Второй мировой войны, вошедшей в историю под названием Висло-Одерской, вышла к Одеру; 3 февраля Одер был форсирован — впереди был Берлин.
На Западе англо-американские войска в это время также продвигались к границам Германии. Немцы отступали, но неожиданно в середине декабря 1944 года в Арденнах предприняли наступление и остановили англо-американские дивизии. Немцы рассчитывали в данном случае заставить противника усомниться в возможности полной победы, побудить его отказаться от требования безоговорочной капитуляции. Черчилль обратился к Сталину с просьбой о срочной помощи. Помощь была оказана: Красная армия на 1200-километровом фронте от Восточной Пруссии до Карпат начала наступление раньше намеченного срока. Немцы вынуждены были в срочном порядке оголять Западный Фронт и перебрасывать войска на Восточный.
Англо-американцы снова двинулись вперед. Теперь нацисты изменили свою линию поведения: они с возможным ожесточением дрались на Востоке, на Западе же сопротивление угасло. Страшась возмездия за преступления на территории СССР, нацисты прекращали сопротивление на Западе, предпочитая сдаться англо-американским войскам.
Многие нацистские вожаки надеялись, что вот-вот должен произойти раскол между союзниками по антигитлеровской коалиции, что англичане и американцы вместе с немцами выступят против большевиков. Ведь не случайно возликовал Геббельс, когда узнал о смерти президента США Ф. Д. Рузвельта. Конечно, расчеты на раскол союзников были абсурдны. Народные массы антигитлеровской коалиции не допустили бы такой измены делу антифашистской борьбы.
Англо-американские войска успешно продвигались к Эльбе, к согласованному рубежу встречи с Красной армией.
Столица фашистской Германии Берлин был взят советскими войсками. Фашистская Германия безоговорочно капитулировала.
Обращаясь к советскому народу 9 мая 1945 года, И. В. Сталин сказал: «Теперь мы можем с полным основанием заявить, что наступил исторический момент окончательного разгрома Германии, день великой победы нашего народа над германским империализмом.
Великие жертвы, принесенные нами во имя свободы и независимости нашей Родины, неисчислимые лишения и страдания, пережитые нашим народом в ходе войны, напряженный труд в тылу и на фронте, отданный на алтарь Отечества, не прошли даром и увенчались полной победой над врагом. Вековая борьба славянских народов за свое существование и свою независимость окончилась победой над немецкими захватчиками и немецкой тиранией.
Отныне над Европой будет развиваться великое знамя свободы народов и мир между народами». Сталин воздал должное советскому народу, простым советским людям, вынесшим на своих плечах тяжелейший, горький груз войны. 25 июня 1945 года на приеме в Кремле в честь участников Парада Победы Сталин заявил: «Не думайте, что я скажу что-нибудь необычайное. У меня самый простой, обыкновенный тост. Я хотел бы выпить за здоровье людей, у которых чинов мало и звание незавидное. За людей, которых считают винтиками государственного механизма, но без которых все мы — маршалы и командующие фронтами и армиями, — говоря грубо, ни черта не стоим. Какой-нибудь «винтик» разладился — и кончено. Я поднимаю тост за людей простых, обычных, скромных, за «винтики», которые держат в состоянии активности наш великий государственный механизм во всех отраслях науки, хозяйства и военного дела. Их очень много, имя им Легион, потому что это десятки миллионов людей… Это — скромные люди. Никто о них ничего не пишет, звания у них нет, чинов мало, но это — люди, которые держат нас, как основание держит вершину. Я пью за здоровье этих людей, наших уважаемых товарищей».
