Она пожала плечами, повернулась и подмигнула Терлику.

— Час назад, когда горела только одна свеча, мог ли ты предположить, что мы будем здесь стоять и даже не пытаться убить друг друга? Я нарочно смотрела сегодня на небо и почти уверена, что туда надвигается сильная гроза.

Король все еще хмурился.

— Это ведь далеко отсюда. Ты не можешь знать…

Она сжала ему руку:

— Поверь мне.

Но это его не убедило.

— Согласно последним сведениям, у Кела на'Акьяна около пятисот человек. Это в два раза превышает численность отряда, который сейчас со мной. Я собирался пополнить свои силы за счет местного гарнизона. — Он с досадой хлопнул кулаком по ладони. — Но его нет — все погибли.

Она сложила руки перед собой и отступила назад, глядя на него.

— Поверь мне, — повторила она.

Он помолчал и затем сознательно изобразил ее позу, даже наклон головы.

— Поверить тебе?

— Поверь мне.

Конечно, она понимала, что он ей не верит. И она бы ему не поверила, будь она на его месте. Но теперь, когда они вместе решили остановить ее сына, это не имело значения.

Она нашлет грозу, чтобы закрыть перевалы. Келу придется или пережидать, или ехать в объезд вокруг гор. В обоих случаях она и Терлик, Риотамус и вся его армия будут находиться между ним и его башней.

«Между ним и Эсгарией», — бесстрастно подумала она.

— Они боятся колдовских сил твоего сына, — откровенно высказался Риотамус.

Его солдаты томились в нервном ожидании на краю леса, окружавшего развалины башни Кела. До Стужи доходило, как они обменивались слухами и глупыми предположениями на протяжении всей дороги сюда, но сама она хранила молчание. Это дело Риотамуса — повелевать и вдохновлять, поднимать им боевой дух. Он их король. Она же для них просто чужестранка, которая едет рядом с ним, а для некоторых — хуже чем чужестранка. Это для тех людей из Дашрани, которые видели ее схватку с Йорулом.

— Я говорила тебе, — обратилась она к королю, — Кел будет неподготовлен. Магию нельзя задействовать по прихоти или первому побуждению. Занятие ею отнимает какое-то время и требует подготовки. Кел не имеет причин подозревать ловушку. Возможно, мы застигнем его врасплох.

— Но это не значит, что он не опасен, — напомнил ей Терлик. — Я видел, каков он в сражении, и люди его из тех, которых можно купить только за очень большие деньги.

— Возможно, у него и есть небольшое личное заклинание для собственной защиты, — добавила Стужа, стараясь казаться уверенной. — Но ничего столь значительного, что уничтожило Соушейн.

Риотамус сдвинул брови и коротко вздохнул.

— Считай, что я тебе верю, — сказал он с насмешкой в голосе.

Она улыбнулась про себя. Даже храбрость короля может истрепаться в логове льва. Но Риотамус горделиво восседал на коне и в своих превосходно выполненных кожаных доспехах с пышным алым плащом выглядел великолепно.

Она повернулась в седле и обвела взглядом все остальное войско. Каждый замыкающий был в плаще красного цвета, как она и велела. Их было меньше, чем она надеялась. Она вспомнила следующее утро после скорбной церемонии в Соушейне, когда увидела дозорный патруль на своем пути. Ей тогда привиделось, что за ним следует огромное войско, но усталость повлияла на ее воображение. Никогда король не брал с собой больших сил — только два крона по сто человек в каждом. Этого более чем достаточно, считал Риотамус, для того чтобы отловить преступную банду мятежников.

Он не понимал, насколько выросла эта банда, как быстро запах денег и звон золотых монет может расширить ряды мятежников. Чтобы завлечь некоторых людей, достаточно посулить добычу и трофеи или просто само сражение.

Что ж, не имеет значения. Двух кронов хватит. Она сделает так, чтобы их хватило.

— Мне необходимо высокое место, — обратилась она к Терлику.

— Вон там. — Ее товарищ показал на высокий холм на другом берегу Лите.

Она приподняла бровь. Эта точка была самой высокой в данной местности, но она находилась в Эсгарии. Стужа выбрала другой холм, поближе, на этой, келедской, стороне.

— Здесь будет лучше, — сказала она, нахмурясь. — Там я почувствую себя неуверенно. — Она повернулась к Риотамусу и коснулась его руки: — Рассредоточь своих людей, как я сказала, и запомни: наше главное преимущество — внезапность. Следи, чтоб они не шумели.

Он кивнул:

— А как же ты? — Правитель Келеда посмотрел на нее свысока. В своих одеждах, доспехах, со своим войском за спиной, он иногда переступал черту, проявляя враждебность по отношению к ней. «А может, — напомнила она себе, — он просто устал от долгой езды?»

Как устала она — знали только боги. Она похлопала Ашура по скользкой шее и, убрав руку, поразилась, как сильно взмылен единорог. Кажется, даже он устал.

— Я буду вон там, наверху, — ответила она Риотамусу, указывая на вершину холма, которую облюбовала.

— Это не слишком близко? — с притворной учтивостью поинтересовался он. — Ты уверена, что будешь там в безопасности?

Она, моргая, посмотрела на него, даже не пытаясь скрыть свое изумление и презрение.

— В достаточной безопасности, чтобы спасти твою задницу, — ответила она, — когда мой сын соберется надрать ее.

Вдвоем с Терликом они проскакали через поле, мимо руин башни Кела и дальше в лес. С того дня, когда они были здесь в последний раз, земля высохла, но воздух по-прежнему был насыщен влагой. Запах гниющей зелени ударил ей в ноздри.

Они ехали молча, пока не добрались до подножия холма. Стужа медленно привстала на стременах, вытянула шею и пробурчала тихое ругательство. Терлик невозмутимо за ней наблюдал.

— Нет, это место плохое, — сказала она, снова усаживаясь в седло. — Я не думала, что лес такой густой. — Провела рукой по затекшей шее. — Мне нужно, чтобы было видно все поле, где сойдутся два войска. Этот холм совсем не подходит. — Она вздохнула и тронула поводья, разворачивая Ашура.

Терлик ухватил ее за руку:

— Ну и куда теперь? Что ты задумала, женщина?

— Склоняю чашу весов, — устало произнесла она, не объясняя. — Я думаю, только одно место мне подойдет.

Они поскакали обратно, пробираясь между деревьями и сучковатыми кустарниками. Время от времени Стужа смотрела наверх, сквозь листву, чтобы определить, насколько переместилось солнце на небосводе. Она не знала, когда именно появится ее сын. Знала только, что должен появиться.

Ее опять начали грызть сомнения, она боялась, что, может быть, ее план составлен наспех. Люди Риотамуса — прекрасные воины и конники. В открытом поле они хорошо сражаются. Но что если битва завяжется в лесу? Что если страх перед магией Кела полностью выведет их из строя? Может, она ошиблась в выборе поля битвы? А может, она собирается сделать еще более серьезную ошибку? Так много вопросов, на которые нет ответов; она постаралась выкинуть их из головы.

— Я расположусь здесь, — объявила она, когда они снова поравнялись с руинами.

Терлик непонимающе уставился на нее, но ни о чем не спросил. Хоть ей бы хотелось, чтобы он задал вопрос. Может, отвечая ему, она смогла бы прояснить свои собственные мысли и тогда б ее сомнения развеялись. Но он просто ждал, сбитый с толку, но спокойный, и она, ничего не объясняя, произнесла единственные слова, которые смогла найти для него:

— Скоро ты все поймешь.

Стужа спешилась и стала расхаживать среди разбросанных камней и разбитой кладки. Огонь ее молний уничтожил почти все, осталась стоять только обуглившаяся часть стены, до верхнего края которой она бы смогла дотянуться рукой.

— Здесь, — бросила она. — Иди сюда и помоги мне.

Она навалилась всем своим весом на огромную почерневшую каменную глыбу и попыталась сдвинуть ее. Терлик тут же оказался рядом и присоединился к ней, припав плечом.

— Куда? — напрягшись, прорычал он. Камень перевернулся через прямоугольный край и тяжело отвалился в сторону. Стужа наклонилась и просунула пальцы под острый край.