– Ты можешь говорить?

Она моргнула, затем кивнула, движение вышло таким тяжелым, будто ее голова весила килограммов двадцать.

Думать, что можешь, и действительно делать это, две разные вещи. Он ждал ее ответа, единственного слова, чего угодно, но она молчала.

Она поднялась на ноги через несколько минут. И стояла, покачиваясь, осматривая окружающую ее резню и разбросанные тела. Он сделал бы все что угодно, чтобы уберечь ее от этого зрелища. Война уродлива, а межклановая война отвратительна. Никто, ступивший в войну, не выходил из нее незатронутым.

– Сладкая, пожалуйста, – тихо умолял он. – Если можешь, скажи что–нибудь.

Она заморгала еще больше, немного нахмурившись, затем ее взгляд переместился обратно к окружающим их телам. Но, наконец, глубоко вздохнув, она произнесла:

– Все равно, что Джонстаун[3] без кул–эйда. 

* * *

Мерси потеряла из вида Сила и боялась, что тот направился на поиски Данте или Гидеона, ни одного из которых она уже некоторое время не видела…

После того, как Данте взял на себя обязанности предводителя, она могла и сражаться, и исцелять в зависимости от ситуации. И то, и другое было ее правом и обязанностью. Она ощущала присутствие рядом Геола, тяжело раненного и находящегося при смерти. Если она сможет найти его, то сумеет спасти. Ведомая вспышками оставшейся в нем энергии, Мерси осмотрела усыпанный пеплом луг, где вместе смешались окровавленные тела и частицы мертвых Рейнтри и Ансара, снова объединившихся – пусть не в жизни, так в смерти.

Крупный, мускулистый Ансара с длинными, доходящими до плеч, серебристыми волосами, завязанными в «конский хвост», обеими руками поднял меч и направил его на Геола, который беспомощно распростерся на земле. Тотчас призвав из глубины силу, Мерси создала ментальный болт и швырнула его в спину нападавшего. Бласт прошел сквозь него, превратив тело в частицы пыли. Она поспешила к Геолу, опустилась на колени и положила на него руку, вытягивая боль и исцеляя раны. Но, как при каждом лечении, платила за это высокую цену. Как только процесс вытягивания боли и преобразования ее в положительную энергию закончился, она выпустила ее обратно во вселенную, позволяя той уйти из нее в виде пара – столь же зеленого, как ее глаза Рейнтри.

Поднявшись с коленей, слабая, но пришедшая в себя достаточно, чтобы продолжить, Мерси ощутила, что кто–то пытается соединиться с нею. Затем, без предупреждения, услышала голос Евы.

«Папочка подходит».

«Ева?»

Грозный рев сотряс землю под ногами, когда сотня людей в синей униформе ворвались на обширный луг, быстро заполоняя поле битвы. Мерси в ужасе ахнула, увидев, кто ведет эту могучую силу. Джуда Ансара. Он привел подкрепление. Сотни ансаровских мужчин и женщин, вооруженных и готовых бороться. У собравшейся здесь, в Убежище, горстки Рейнтри не было ни единого шанса победить такую могущественную силу. Но они могут и сделают все возможное, чтобы продержаться так долго, сколько возможно, пока не прибудет подкрепление. Сегодня вечером. Завтра. Защищая священное Убежище Рейнтри, они будут сражаться до последнего вздоха, каждый мужчина и женщина. Эта земля никогда не будет принадлежать Ансара.

Битва замедлилась, а затем и вовсе остановилась. Сил вновь объявился, и его люди подняли его на свои плечи. Он высоко вскинул руку, серебряный меч со стекающей свежей кровью Рейнтри отразил свет.

Люди Джуды образовали вокруг своего дрэнира полукруг, синий полумесяц могущества Ансара.

Внезапно рядом с Джудой появилась пожилая женщина, по меньшей мере столь же старая, как и Сидония, видимо, телепортировав себя в сражение, что означало, что она обладает редкой и мощной способностью. Мерси немедленно ощутила, как женщину окружила волна уважения и благоговейного трепета, и поняла, что это Сидра, главная провидица Ансара.

Утомленные сражением Рейнтри последовали за Данте и Гидеоном, собираясь в противоположном крае луга. Ожидая. Наблюдая. Готовясь. Мерси пробралась к братьям настолько быстро, насколько смогла. Зная их мысли, она заверила, что Ева в безопасности.

Почтительная тишина накрыла долину, когда Рейнтри предстали на поле битвы пред Ансара.

Мерси стояла между Данте и Гидеоном. Две женщины с ее братьями – Лорна и Хоуп, она узнала их имена из чтения мыслей – остались на добрых три метра позади них. Мерси не могла отрицать своего страха. Сегодня она может умереть, но гораздо больше она боялась за Еву, не за себя. Если они с братьями не переживут это сражение…

Данте не сделал ни единого движения, чтобы начать нападение. Рейнтри продолжали ждать и наблюдать, мысленно подготавливаясь к тому, что предстояло.

Сил приказал своим людям опустить его на ноги. Оказавшись на земле, он промаршировал к Джуде словно маленький, дерзкий, низкорослый петух, как минимум на десять сантиметров ниже своего дрэнира. Брат встал перед братом.

– Привет, дрэнир Джуда, – выкрикнул Сил.

Последователи Сила повторили его крик. Люди Джуда стояли в безмолвном внимании.

– Сегодня мы боремся вместе, брат мой, – произнес Сил. – Чтобы отомстить за наших предков.

Сидра опустила ладонь на руку Джуды, ее глаза умоляли позволить ей говорить. Не отрывая пристального взгляда от глаз брата, Джуда кивнул.

– Выберите того, кому будете служить. – Голос Сидры прозвучал с громкой ясностью, как будто был усилен в сотню раз, ее слова услышал каждый находившийся в границах Убежища. Старая провидица подняла руку и указала на Сила. – Встав на сторону Сила, сына злой колдуньи Нузи, последуете за ним прямиком в ад.

Сил угрожающе двинулся к Сидре, но Джуда предупреждающе поднял руку и тот был вынужден остановиться.

– Или выбираете дрэнира Джуду, сына Шенны и отца Евы, ребенка света, урожденной Рейнтри, но родившейся для клана Ансара, чтобы подарить нам преобразование!

Хотя Сил ощетинился и выругался, Мерси едва расслышала его сквозь стук собственного сердца, которое барабанило в ушах, как безумное. Сидра только что огласила самую главную, наиболее тщательно скрываемую тайну Мерси. Ее братья впились в нее взглядом, на лице Гидеона отразился шок, а на лице Данте – гнев.

– Скажи мне, что это неправда, – потребовал Данте.

– Не могу, – ответила Мерси.

– Ева наполовину Ансара и дочь их дрэнира? – не веря, спросил Гидеон.

– Да, – подтвердила Мерси Гидеону, но ее взгляд не оставлял лицо Данте. – Когда я встретила его, то не знала, кто он.

– И как давно ты узнала? – поинтересовался Данте.

– Что он Ансара? С того момента, когда зачала его ребенка.

– Почему ты не сказала мне… не сказала нам?

Звук голоса Сидры эхом отозвался от гор, распространяясь, как семена по ветру, и привлекая внимание всех, кто ее слышал.

– Это ваш выбор, – говорила она. – Жить и умереть с честью на стороне вашего дрэнира или быть уничтоженными наряду с этим сумасшедшим, который притязает на не принадлежащий ему трон!

Ансара начали выбирать каждый свою сторону, повсюду раздавались крики преданности. Ни один человек в синей форме не нарушил строй, лишь горстка людей Сила покинули его, чтобы присоединиться к дрэниру.

– Чего она добивается? – спросил Данте. – Она словно подстрекает войну между братьями, – обратился он к Мерси. – Ты не выглядишь удивленной, ты знаешь, что происходит? Почему Ансара решили устроить затишье посреди войны и уладить свои семейные разногласия?

А ведь она действительно знает, что происходит в лагере Ансара.

– Они собираются сразиться друг с другом насмерть.

– И как ты об этом узнала?

– Как я узнала, не имеет значения, – ответила она. – А вот что имеет, так это то, что мы должны быть готовы бороться с победителем. 

* * *

Через минуту Мерси поняла, что недооценила безумие Сила. Ситуация разительно изменилась, когда вместо ожидаемого зрелища борьбы между двумя братьями и их людьми, Сил приказал своим людям атаковать Рейнтри.