Затылок пронзили предупреждающие иглы. Он не стал раздумывать, что находится позади него, инстинктивно увернулся и откатился вправо. А когда встал на ноги, почти двухметровый меч разрубил воздух в том месте, где он только что стоял. Женщина, рост которой составлял более двух метров, держала меч так, словно тот был зубочисткой. Она снова размахнулась, губы исказились в гримасе рычания. Он опять отпрыгнул, но кончик меча зацепил его по диагонали, от левой стороны грудной клетки вниз через живот до бедра.

Порез дьявольски болел, но не был смертелен. Она находилась слишком близко, чтобы он мог поразить ее болтом и не оказаться затронутым взрывной волной, а двое других теперь были на расстоянии всего десяти метров. Он опустил несколько ментальных экранов, которые сдерживали его огонь, и послал в ее сторону длинный язык пламени. Спеша уклониться от голодного красного зверя, она упала. Он повернул голову к другим нападавшим, и они разъединились, разойдясь в разных направлениях, обступая его, но соблюдая безопасную дистанцию.

Использовать огонь на поле битвы слишком опасно. Любое сражение хаотично и неуправляемо. Он мог послать стену огня в любой момент, но поскольку Рейнтри сцепились с врагами по всему полю битвы, он мог убить и своих людей. Чем больше огонь, тем больше силы и энергии потребуется для управления им. Риск был очень высок, его отвлекали на каждом шагу, и высвободившийся монстр может оказаться неуправляемым. Никто не использует огонь в сражении.

Высокая женщина, усмехаясь, медленно поднялась на ноги. Удерживая меч двумя руками, она начала окружать его, присоединяясь к двум другим, пока те выискивали брешь в его броне.

Черт возьми, он наверняка умрет, но все же хотел бы прихватить с собой всю эту троицу.

Он не желал оставлять Лорну. Эта мысль пронзила его, подобно копью. Он сожалел, что не сказал ей еще раз о своей любви, не сказал, что сделать в том случае, если он не вернется. Возможно, она беременна. Шанс был маленьким, но он был. Он никогда не узнает об этом. Он вспомнил звук ее голоса, полного возмущения, когда она завопила: «Куда ты идешь?» Жаль, что он не может услышать ее снова.

Он услышал ее, действительно услышал, такую же сердитую, как хотел.

Вот только она кричала: «Что ты делаешь, черт возьми?!»

Каждый волосок на его теле приподнялся в тревоге. Ошеломленный, он рискнул оглянуться и едва не лишился сознания от ужаса. Она безрассудно, не глядя по сторонам, бежала к нему через поле, ее волосы развивались подобно темному пламени. У нее на пути лежало тело, и она, не задерживаясь, перескочила через него.

– Поджарь их задницы! – проревела она, несомненно удивляясь, почему он не использует свой самый большой дар.

Он перезарядился достаточно, собрав огромную энергию, необходимую для ментального болта, и без предупреждения выстрелил им в высокую женщину. Та повернулась, инстинктивно вскидывая меч, чтобы отклонить болт, словно тот тоже был лезвием. Взрыв угодил в самую широкую часть меча, расщепляя его на острые, как иглы, осколки, полетевшие в разные стороны. Женщина закричала, раненная в сотню мест от головы до коленей. Один длинный осколок торчал из ее правого глаза. Беспрестанно вопя, она инстинктивно прижала руку к глазу и, задев осколок, ввела его еще глубже. Опустившись на колени, она опрокинулась навзничь, так же, как дерево.

Данте уделил ей не больше взгляда, двигаясь по кругу и пытаясь держать Лорну позади себя, за пределами смертельной зоны, и стараясь держать двух Ансара так, чтобы он мог видеть их. Если он сумеет сдерживать их, пока не восстановит энергию…

Внезапно один из них выстрелил в него психической волной. Не всякий мог собрать достаточно энергии для обращения с этим более чем мощным даром, большинство использовали материальное оружие – вроде мечей, которые могли быть наделены различной силой, но, по сути, их применяли традиционным образом. Ублюдок умело скрывал свой талант. Если их тактикой было позволить Данте истощить свою энергию, прежде чем пустить в ход свои собственные козыри, то уловка сработала.

Не прекращая бежать, Лорна наклонилась, чтобы на ходу поднять камень размером с кулак.

– Стреляй! – продолжала кричать она. – Используй свой огонь! – Она была на расстоянии всего в двадцать метрах, безрассудно мчась в круг смерти. Кровь застыла в его венах.

– Да, Рейнтри, используй свой огонь! – поддел один из Ансара, зная, что тот этого не сделает. Затем мужчина повернулся и выстрелил болтом в Лорну.

Он промахнулся, недостаточно выждав, чтобы предвосхитить ее скорость. Она издала яростный звук и швырнула в него камень, заставив его резко отклониться.

– Дилетантка, – пробормотал Данте, выстреливая в ублюдка – вернее, пытаясь выстрелить. Он слишком устал, оставшейся у него энергии было недостаточно.

Ансаровские шакалы, кружа, приближались, усмехаясь, наслаждаясь его беспомощностью и ожидая, когда восстановится их собственная энергия. Они истратили гораздо меньше его, их восстановление займет не больше секунды.

– Соединись со мной! – закричала Лорна. – Соединись со мной!

Его сердце едва не остановилось. Она знала, что это сделает с ней, знала агонию…

Времени для осторожной подготовки, для медленного слияния умов и энергий не было. Времени едва хватило на то, чтобы пробить дорогу в ее разум и подключиться к глубокой заводи ее силы. Она насытила его, как вода, залившая долину после крушения дамбы, наводнив энергией, которая одновременно выстреливала болтами с обеих его рук. Оставаясь связанными с ним, и Мерси, и Гидеон почувствовали гигантскую волну и тоже насытились ей.

Данте яростно выстреливал болт за болтом. Слезы жгли глаза, но ни одна не скатилась, влажность испарялась под действием пробегающей сквозь него энергии. Лорна! Он видел, что она неподвижно лежит на земле, но ее сила все еще вливалась в него, как будто ей не было предела. Ему больше не требовалось время для восстановления, энергия появлялась незамедлительно, слетая с кончиков пальцев раскаленными добела волнами.

Столкнувшись со смертельной машиной, в которую он превратился, Ансара отступили, удалившись, чтобы перегруппироваться. Разорвав связь с ее разумом, Данте бросился туда, где она лежала, неподвижная, с белым, как бумага, лицом. Вокруг нее всюду лежали тела – доказательство, как близко подошли Ансара. Они несомненно убили бы ее, если бы не приняли уже за мертвую.

Если только он не сделал эту работу за них, подумал Данте, внутренне содрогаясь от дикой боли. Он рухнул на колени рядом с ней, схватив ее в объятия.

– Лорна!

Она сумела немного приоткрыть глаза, затем веки снова опустились, как будто у нее не осталось сил держать их открытыми.

* * *

Он иссушил ее, превратил разум в мешанину. В прошлый раз она оправилась, но выздоровеет ли в этот? Мерси и Гидеон, не зная, что делают, тоже выкачивали из нее силу. Он не мог предсказать, какой эффект это окажет на ее мозг.

Данте огляделся в поисках помощи. Ансара отступали. Он чувствовал себя оцепеневшим, неспособным осознавать ничего из того, что происходило вокруг. Он нуждался в Мерси. Если кто и может излечить Лорну, то только она.

Лорна дернулась в его объятиях, барабаня по нему слабой ладонью, и он понял, что слишком крепко прижал ее к своей груди. Его сердце подпрыгнуло, едва не задушив его. Он нежно уложил ее спиной на землю, надеясь на чудо, видя, как она сглотнула и несколько раз попыталась заговорить.

– Ты в порядке? – спросил он, но она не отвечала.

Он поднял ее руку и прижал к своей щеке, желая, чтобы Лорна заговорила. Если он услышит ее голос, то поймет, что ее разум оправляется.

– Лорна, ты знаешь, кто я?

Она, сглотнув, кивнула.

– Можешь говорить?

Она, подобно полицейскому на дороге, подняла руку, прося сбавить обороты и прекратить забрасывать ее вопросами. Медленно, старательно, она повернулась на бок и попыталась сесть. Он молча поддерживал ее, не давая упасть и следя за ее усилиями. Наконец она села, опустив голову и глубоко дыша. Поглаживая ее по спине и рукам, он снова спросил: