– Ты изменилась, – сказал он. – И не просто повзрослела, став эмпатом, это всегда было твоей судьбой.

Она затаила дыхание, понимая, что он находится на краю осознания правды, принять которую не хотела даже она сама.

– Мой ребенок изменил тебя, – догадался Джуда. – Рождение Евы сделало тебя сильнее. Ты тоже больше, чем Рейнтри, не так ли?

– Нет, я не…

– Тихо! – повелительно отдал приказ Джуда. – Следи за языком и мыслями.

– Почему? Чего ты так испугался? Неужели твой враг настолько силен, чтобы представлять серьезную угрозу даже твоей жизни?

Джуда повелевал кланом Ансара, никто не превосходил его по силе, даже сводный брат. Именно Джуда, а не Сил был королем, самым могущественным из всех членов клана, но он мог сдерживать брата только до некоторых пределов и только на краткие промежутки времени. В этот самый момент Сил сражался с чарами, перекрывшими его телепатические способности. Его злобные проклятия бомбардировали Джуду, который знал, что не сможет справиться одновременно и с Мерси и с Силом. Оба были мощными созданиями, оба были его врагами.

Мысли Сила смешались в запутанную массу истерии и бешенства, но, борясь с магией Джуды, он раскрыл себя больше, чем намеревался. Он был полон решимости углубить конфликт и приблизить неминуемую войну, финальное сражение между Ансара и Рейнтри, и привел в движение события, остановить которые уже было невозможно.

Голова Джуды гудела от осознания того, что брат предал не только его самого, но и весь клан. Ансара не готовы к финальному сражению. Пока не готовы. Если Сил вынудит их драться, то они потерпят поражение. И на сей раз им не придется рассчитывать на благосклонность Рейнтри. Двести лет назад они позволили горстке людей Ансара выжить, среди них оказалась младшая дочь старого дрэнира. Именно благодаря ей, дрэнире Мелизанде, королевский род выжил.

– Джуда? – снова позвала его Мерси.

– Тихо!

«Не приказывай мне» , – телепатически ответил она ему.

«Если ты хочешь удержать своего ребенка в безопасности, защищай не только свои слова, но и мысли» , – предупредил ее Джуда.

Она пристально посмотрела на него, но ничего не ответила. Затем Джуда почувствовал, как между ними вырастает щит. Несмотря на то, что Мерси ничего не знала о Силе, она поняла, что не Джуда, а кто–то другой угрожает Еве.

– Это животное не останется на ночь в Убежище, – страстно сказала Сидония. – Ты не можешь этого допустить.

– Останется, – ответила Мерси. – Пока мы не решим, как лучше защитить Еву.

Сидония схватила ее за руку.

– Это от него ее надо защищать. Он – Ансара, одно из самых мерзких существ на земле. Сущий дьявол.

– Тише, – предупредила Мерси.

– Меня не волнует, слышит он меня или нет. – Сморщив и так уже испещренное морщинами лицо в хмуром выражении, она плюнула на пол.

– Я не хочу, чтобы нас услышала Ева. Она знает, что Джуда ее отец.

– Бедный маленький ягненочек. – Сидония обожала Еву и сделала бы ради нее все, что угодно, но боялась за ребенка из–за крови ее отца и бдительно следила за признаками в ней борьбы добра и зла.

Мерси тяжело вздохнула.

– Джуда сам не уйдет, а я не могу его заставить, пока Ева желает его присутствия. Понимаешь, о чем я?

– Да, я слишком хорошо понимаю, что объединенная сила отца и дочери мощнее твоей. И поскольку Ева еще не научилась управлять своими способностями, она может быть опасна, сама того не осознавая.

Мерси кивнула, затем понизила голос до шепота.

– Джуду беспокоит один человек, его враг, кто–то не из Рейнтри. Он убьет Еву, если узнает о ее существовании. Не знаю, кто он, но уверена, это еще один Ансара.

– Двести лет назад, когда был такой шанс, нам следовало стереть этот род с лица земли. Старый дрэнир Данте допустил смертельную ошибку, позволив некоторым из них выжить.

– Все это давняя история.

– Хмф… – Сидония впилась в Мерси взглядом. – Почему этот Ансара приехал сюда? И почему сегодня вечером ты оказалась с ним?

– Зачем он приехал в Северную Каролину, не знаю. А что касается того, почему я оказалась с ним, то ничего не помню, кроме того, что кто–то пытался меня убить, а Джуда спас.

– Зачем Ансара спасать Рейнтри? – Сидония подозрительно взглянула на нее. – Ты ведь никогда не контактировала с ним с тех пор, как зачала Еву?

– Конечно, нет!

– Хм… Здесь не так все просто. Думаю, ты должна связаться с Данте и рассказать, что здесь, находится Ансара, который сумел пересечь защитную границу.

– Тогда Данте захочет узнать, как такое стало возможным.

– Уверена, так и будет.

– Я не могу сказать ему, что это, возможно, произошло из–за Евы… из–за того, что она наполовину Ансара.

– Ты должна сделать то, что необходимо, – ответила Сидония.

– Мне решать, что необходимо, а что нет.

– Этот Ансара ставит под угрозу всех нас, каждого Рейнтри.

– Джуда не ставит под угрозу никого, кроме Евы, – возразила Мерси. – Он всего лишь один Ансара, один–единственный мужчина. Что он может сделать такого, чтобы навредить целому клану?

– Позвони Данте.

– Нет.

– Давно следовало рассказать братьям правду о Еве.

– Нет. И ты не станешь звонить Данте. Слышишь?

Сидония кивнула.

– Однажды этот мужчина уже обманул тебя, затащил в свою кровать и заделал ребенка. Не позволяй ему снова одурачить тебя.

– Тогда я не знала, кто он. Теперь знаю.

– Семь лет назад он пожелал твою девственность. Теперь хочет кое–что более ценное – твоего ребенка.

– Она и его ребенок тоже, как бы сильно мне этого не хотелось.

– Думаю, он узнал о Еве еще до того, как приехал сюда, – произнесла Сидония. – Это единственное объяснение его приезда после всех этих лет. Может ты каким–то образом подсознательно…?

– Нет! Я закрыла себя от Джуды так же, как и Еву.

– Ты не закрывала себя, пока рожала ее. Тебе хотелось, чтобы он был рядом, и все время звала его.

Мерси отвела взгляд и повернулась к Сидонии спиной. И тогда та подошла к ней и обняла ее за плечи своими тонкими руками.

– Той ночью я приложила все силы, чтобы защитить тебя и ребенка, потому что ты была не в состоянии сделать это сама. И если по какой–то причине ты не можешь защититься от него сейчас, то должна позволить мне связаться с Данте.

– Пожалуйста, иди отдыхать и постарайся немного поспать. Мне нужно побыть одной и подумать.

Сидония нежно похлопала Мерси по спине. У нее не было собственных детей, и она любила королевских отпрысков так, словно те были ее внуками. Но как бы сильно Сидония ни любила Данте и Гидеона, Мерси всегда оставалась ее любимицей. Она была красивым ребенком с ангельским характером. С юных лет ее сердце было наполнено добротой и великодушием. А в возрасте шести лет, во столько, сколько сейчас было Еве, у Мерси стали проявляться эмпатические способности.

– Я сделаю, как ты просишь, – ответила Сидония. – Но будь осторожна. Ты не должна позволить своему сердцу управлять головой.

Она оставила ее одну, но не пошла в свою комнату, а зашла к Еве. Малышка лежала в старинной кровати с балдахином, ее золотые кудряшки мерцали на фоне белой, украшенной вышивкой наволочке, выделявшейся на фоне струящихся из окна лучей лунного света. Во сне Ева казалась совершенно невинной. Бодрствуя же, становилась восхитительным маленьким чертенком.

Но озорство не было злом, напомнила себе Сидония.

Ее бесценное сокровище. Она должна быть защищена. Ее мать умрет ради того, чтобы девочка была в безопасности. Равно как и она сама. Они хранили тайну об ее отце с тех пор, как та родилась, молясь, чтобы ни она, ни он никогда не узнали правду. Но теперь, когда они оба знали, что Джуда Ансара приехал за ней, она беспокоилась не только за ее безопасность, но и за безопасность людей их клана. А Мерси, кажется, питает определенную слабость к этому ансаровцу, что делает ее уязвимой перед ним.