Утро понедельника, 5:00 

Окруженный тьмой Джуда стоял на вершине небольшого холма менее чем в километре от дома Рейнтри – одинокий мужчина, которому предстояло принять множество решений. Внезапно во внутреннем кармане куртки завибрировал телефон. Он достал его и проверил на светящемся экране личность звонившего. Клод. Иногда они с кузеном общались телепатически, но поскольку обмен мыслями отнимал драгоценную энергию, обычно они просто созванивались друг с другом. Да и потом, при использовании телепатии мысли могли быть перехваченными другими людьми с такими же, как у них, способностями, так что телефон был надежнее. Последнее в чем сейчас он нуждался, это в попытках Сила подслушать его личные беседы.

– Что–то ты рано поднялся, – сказал Джуда кузену.

– Где ты? – спросил Клод.

– Что случилось?

– Я не уверен. Возможно, ничего особенного.

– Ты бы не связался со мной, если думал, что ничего не случилось. Это касается дел или…

– За мной недавно послал Бартоломей, – ответил Клод. – У Сидры было видение.

Эти двое почтенных члена совета были женаты уже более пятидесяти лет. Бартоломей обладал множеством способностей различной степени, а его жена была ограничена одним, но весьма мощным даром. Она была экстрасенсом, не имеющим себе равных.

Мышцы живота Джуды напряглась.

– Рассказывай.

– Она видела огонь и кровь. В центре огня находилась корона дрэнира. Дрэнира Рейнтри. А внутри кровавого озера лежало оружие, стреляющее молниями.

– Данте Рейнтри обладает множеством тех же навыков, что и я, включая власть над огнем.

– Да. Именно поэтому мы предположили, что видение было о нем и… – Клод мгновение помедлил. – Гидеон Рейнтри работает детективом в полиции, ведь так? И мы полагаем, что самый его мощный дар связан с электрической энергией и ее составными частями, такими как молнии.

– Ты сообщил, что видение Сидры касалось братьев Рейнтри, но не объяснил, почему это так важно для нас… для Ансара.

– Огонь, поглощавший корону, и кровь, окружающая оружие, исходят от Сила. Сидра видела это. Прежде чем погрузиться в глубокий сон, она сказала Бартоломею, что это не пророчество, эти события уже произошли. Она полагает, что Сил уже нанес удар дрэниру Рейнтри и его брату.

Земля под ногами Джуды задрожала. Ярость быстро вскипела в нем, отчего на кончиках пальцев вспыхнул огонь. Он погасил пламя, сжав пальцы, и из стиснутых кулаков вылетели, поднимаясь вверх, струйки дыма.

– Сила нужно остановить, – сказал Джуда.

– У него есть немного, но верных сторонников. Нам придется разбираться еще и с ними.

– Мы должны действовать быстро, – ответил Джуда. – Говори только с теми, кому доверяешь. Собери информацию. Я буду дома сегодня к вечеру.

– Почему ты задерживаешься? Сидра считает, что действовать нужно немедленно, чтобы нейтрализовать любые последствия, вызванные работой Сила.

– Здесь возникли осложнения.

– Где здесь?

– Я в Убежище Рейнтри.

– В самом Убежище?

– Да.

– Разве оно не окружено защитным полем? Как тебе удалось проникнуть внутрь незамеченным..?

– Я объясню подробнее, когда увижусь с тобой.

– Эти осложнения касаются Мерси Рейнтри? – спросил Клод.

– Что?

– Ты улетел в Северную Каролину, чтобы спасти ее от Грейнелла.

– Убить ее – не его предназначение. Она моя. Я думал, ты, как и все на совете, поняли, почему я приехал сюда.

– Никто не подвергает сомнению твое право убить Мерси и Данте в предстоящем сражении, но… Я знаю тебя, Джуда. Знаю лучше, чем кто–либо еще. Я заглянул в твои мысли.

– А я в твои, но все равно не понимаю, куда ты клонишь.

– Я несколько раз видел Мерси Рейнтри в твоей голове, прежде чем ты успевал спрятать мысли о ней.

Джуда мог бы не согласиться с обвинениями Клода, но кузен поймет, что он лжет.

– Хорошо, ты знаешь, что несколько лет назад у нас был секс, – ответил Джуда. – Я взял девственность Рейнтри королевской крови.

– Так это она тебя удерживает? – Клод хмыкнул. – Не сомневаюсь, что она тоже никогда не забывала о тебе.

– Дело не в ней. Мне просто нужно кое–что уладить, прежде чем я вернусь на Терребон.

– Отлично, – ответил Клод. – Я поговорю с Бенедиктом и Бартоломеем. Мы созовем неофициальное собрание сегодня же вечером и спланируем, как остановить Сила, прежде чем он выступит против Рейнтри и навлечет на всех нас их гнев.

– Будь осторожен, – предупредил Джуда. – Не поворачивайся к Силу спиной. Ни на одно мгновение. Если он достаточно смел, чтобы подослать убийцу ко мне, значит ты тоже в опасности. Равно как и все, кто мне верен.

Утро понедельника, 5:35

Когда зазвонил телефон, Мерси схватила с тумбочки трубку, села и откинула покрывала. Она проспала не более нескольких минут и все еще была в своей вчерашней одежде. Мельком взглянув на телефон, она заметила на определителе номер Гидеона.

– Что случилось?

– Не волнуйся, – произнес ее брат. – Со мной и Данте все в порядке.

– Но..?

– В казино произошел пожар.

– Насколько все плохо?

– Он сказал, что могло быть хуже, но и так достаточно плохо.

– Ты уверен, что он в порядке?

– Да, с ним все хорошо. Он позвонил мне пару часов назад и попросил созвониться с тобой, так как не хотел, чтобы кто–нибудь из нас прочитал об этом в газете или увидел по телевизору.

– Наверное, пожар был действительно сильный, раз Данте считает, что это покажут в национальных новостях.

– Да, думаю, так и есть.

– Мне бы не хотелось, чтобы вы двое все время отгораживались от меня. Если вы…

Гидеон приглушенно заворчал.

– Ты наша младшая сестра. Ни мне, ни Данте не нужно, чтобы ты копалась у нас в головах и вмешивалась в личную жизнь.

Проигнорировав его объяснение о том, как она поступала множество раз в прошлом, Мерси спросила:

– Ты собираешься в Рено убедиться, что Данте в порядке и помочь ему? – Не будь у нее полно забот здесь, в Убежище, она могла бы вылететь из Эшвилла первым же самолетом. Но сейчас почти все ее силы уходили на то, чтобы разобраться с Джудой.

– Данте сказал, чтобы мы оставались на месте, он справится и без нашей помощи. Но в течение следующих нескольких дней будет весьма занят, поэтому не волнуйся, если не сможешь с ним связаться.

– Если будешь снова разговаривать с ним, передай, что я его люблю. Скажи ему… Гидеон?

– Что случилось?

– Ничего, – солгала она. – Просто… Я тревожусь за тебя и Данте.

– Мы взрослые мальчики и можем сами о себе позаботиться. А ты береги домашний очаг и заботься о Еве.

– Я так и поступаю.

– Мне пора идти.

– Я люблю тебя, – сказала Мерси.

– Да, я тебя тоже.

Мерси опустила трубку, затем тяжело вздохнула. Действительно ли она могла позаботиться о Еве теперь, когда вынуждена защищать ее от собственного отца? Она не видела Джуду с прошлого вечера и понятия не имела, где он. В доме его нет, это она знала точно. Она почувствовала бы его присутствие. В настоящий момент Ева в безопасности. Но где он и что делает? Строит против нее планы, решила Мерси. Вероятно, придумывает, как забрать дочь.

Или хуже.

Ансара не походили на Рейнтри, но и на простых смертных тоже. При должной мотивации они могли и убивали своих собственных отпрысков. Зло, которое столетия назад пустило в них корни, изменило весь клан, превратив некогда родственное Рейнтри племя в заклятых врагов. Джуда был Ансара. Он был злом. Она не могла позволить себе думать иначе, как бы сильно ей этого ни хотелось.

В течение прошлых семи лет она бесчисленным количеством способов пыталась стереть воспоминания о ночи, которую провела в его объятиях будучи добровольной ученицей, полностью отдающей себя ему, страстно жаждущей научиться всему, что он мог ей преподать. Мысли о прикосновениях его губ, больших, сильных руках, нежно ласкающих ее тело, пылких страстных словах изводили ее, напоминая, какой она была опрометчивой молодой дурочкой. Да еще и слишком доверчивой.