– Ты с ума сошла, что ли? Три часа ночи. Ба… Действительно, три часа.

– Ты что делаешь?

– Мамочка, я тут в компьютере заболталась… Со Славиком…

– А… Ну, ты передай ему, пусть заходит…

– Как? Ты ж ему обещала голову отвернуть.

– Да ладно, дело молодое, все бывает… Я уже и не сержусь. Главное, чтоб не наркоман был. У тети Зои, помнишь? Так у нее дочь в наркомана влюбилась. Тетя Зоя мне такое рассказала… Я уж и подумала, пусть лучше твой Славик. Уж лучше ноги-руки ломать, чем это… Тебе помочь лечь-то?

– Я уже привыкла, мама, – сказала Анюта. (А что ей еще оставалось делать?)

– Компьютер выключу – ложись спать…

Но Анюта долго не могла заснуть…

Ну вот, сегодня они смогли сделать Людей. Но это же только внезапность помогла. Людей-то все равно больше, чем Магмаров, и головы у них на плечах тоже есть. Тот же ДядяРу не зря глава крупного клана: значит, тоже может разное придумать – и завтрашняя месть Людей будет страшна… А потом еще и еще…

Она себе представляла, как вокруг нее сжимается круг смеющихся Людей. Все друзья-Магмары убиты, она одна осталась, и сейчас ее, как ведьму, привяжут к лошади и повезут по всем Людским территориям, и дети Людские будут смеяться и бросать в нее гнилыми яблоками. А потом ее привяжут на центральной площади Одельвайса и будут лить на голову помои. Нет, помои – это, пожалуй, слишком. Просто будут в нее тыкать пальцами и говорить: «Позор Анюте! Позор Анюте!..»

Но назавтра все вышло совсем по-другому.

Во главе форума висел пост следующего содержания:

«В связи с тем, что в данный момент в игре отсутствует межрасовый баланс, в результате чего в вечернее время представители расы Людей атакуют Магмарские территории без каких-либо шансов на победу со стороны Магмаров, администрацией игры принято решение временно заблокировать доступ игроков противоположной расы на территорию соперников. В настоящий момент существует только одна возможность поучаствовать в межрасовых поединках: пойти на нейтральную территорию – Плато Безмолвия.

Данное ограничение будет действовать несколько недель. За это время администрацией будут приняты дополнительные меры по нормализации межрасового баланса».

И подпись: Судья, старший администратор Проекта.

И хоть писать какие-либо комментарии к данному посту было никак невозможно, всем было ясно: это явная победа Магмарских сил.

А ближе к полудню в игру ввели возможность дарить подарки. Потратив в магазине всего несколько серебряных монет, можно отправить любому игроку подарок – обычную маленькую картинку с изображением цветка: розочки или лилии. Никакой практической пользы это не дает, просто украшает страничку инфы.

И в придачу к картинке можно еще пару строчек написать – пожелание.

В качестве рекламы нового товара Судья подарил одну из картинок Zeld’е – и написал: «Молодой и смелой Магмарке с наилучшими пожеланиями».

За последний месяц это было, наверное, самое радостное и приятное событие в ее жизни.

Любая интересная игра всегда основана на балансе – это всем ясно. Если баланса нет, то и играть неинтересно. Одним скучно все время проигрывать – а другим выигрывать надоедает (и такое тоже бывает, кстати).

Уныло, например, смотреть, когда чемпион по боксу мутузит новичка. И чемпиону, кстати, тоже уныло, когда на него смотрят в такой ситуации.

Нет, конечно, встречаются те, кто хочет всегда побеждать, как есть и те, кто любит, когда его топчут. Но на читерах и мазохистах крутую игрушку не построить.

Рассказывают, где-то в Сибири жил мазохист, который всегда любил нападать на очень сильных игроков и сливал с одного удара. А потом снова нападал и снова сливал. Где-то неделю это продолжалось, до тех пор, пока он не напал на сильного игрока и случайно не победил. После этого игра потеряла для него всякий смысл, и он в стрелялку какую-то ушел – и теперь ловит кайф, когда на самой простой сложности, в первой же комнате, погибает расстрелянный.

Говорят, что для таких вот мазохистов когда-нибудь специальную игруху сделают, где самый крутой тот, кто больше всего боев продует. Хотя и там явно недовольные найдутся – на то они и мазохисты.

Но понятное дело, что в игре, которая хочет стать культовой, ни на читеров, ни на мазохистов никто ориентироваться не будет.

Ведь каждый уважающий себя админ знает (не по собственному опыту, конечно, а по сказкам игроков): хорошо – это когда побеждаешь в упорном бою, желательно с более сильным соперником и в более тяжелых условиях. А самое лучшее – это когда убиваешь какого нибудь мерзкого соперника, который тебя вчера подловил и кокнул, позавчера два раза кокнул, а три дня назад – вообще трижды кокнул. Но вот пришел твой черед, и ты тоже его кокнул. И ради этого можно простить и все предыдущие разы. Ради этого, собственно говоря, и живем.

А без чего не может быть этих счастливых моментов? Правильно – без баланса.

В онлайн-игре без баланса вообще никуда.

Неважно, сколько там враждующих сторон, и неважно, из-за чего война началась, – силы должны быть равными. Иначе кто ж в эту игру играть-то будет? Кому охота быть пушечным мясом?

Поэтому, сколько бы админов в игре не было, они всегда будут по расам и по сторонам распределены равномерно, чтобы ни одна сторона не чувствовала себя ущемленной.

И сколько бы боевых школ в игре ни было – все равно никто и никогда не назовет оптимальную. Одна школа боя хороша против другой, но весьма слаба перед третьей, и так далее.

Поэтому и пишут на форуме умные статьи про треугольники – четырехугольники – многоугольники.

У каждого есть свои удобные соперники, а есть и неудобные. Тысячи страниц на различных форумах были исписаны оптимальными прокачками, но никто так и не выявил оптимальную прокачку. А если бы вдруг в какой игре нашелся такой знаток, что смог вычислить оптимальную схему боя, которая сокрушит всех соперников, то будьте уверены: админы быстро что нибудь подкрутят, и баланс снова восстановится.

Так оно должно быть, чтобы игроки не стали резко сваливать из игры.

Но по жизни так не бывает никогда.

Ибо баланс редко зависит от админов. Какие б они замечательные ни были.

Баланс в игре – это как полная гармония в мире, где происходит вечная война. Притом гармонии должно быть всегда ровно столько, чтобы война не закончилась и никто не смог победить.

В лукьяненковских «Дозорах» этим занимался Сумрак. В онлайн-играх на самом деле – тоже сумрак. Только сумрак этот в головах у админов.

Ну вот представь. Когда ты регистрируешься, тебе предлагают на выбор, например, две расы (или несколько рас). А ты еще новичок полный. Тебе ни одна раса ни о чем не говорит, ты понятия не имеешь, за кого лучше всего регистрироваться. Поэтому как ты зарегистрируешься? За тех, кто тебе внешне больше понравился. А внешне понравятся тебе, допустим, рыцари. Ну, оно и понятно, красивые мужики и тетки – а как еще может выглядеть рыцарь? А варианты, допустим, гномы и мертвецы. А гнома, как ни пытайся, красивым не нарисуешь. Иначе и не гном, в общем, получится. И мертвецы тоже выглядят вовсе не как Жанна Фриске в «Ночном Дозоре». Поэтому и получается, что за рыцарей зарегистрировалось много, а за гномов и за мертвецов – мало. Вот и начинают выть и первые, и вторые. Первые – что соперников на всех не хватает, по десять рыцарей на одного гнома. Вторые – что пройти спокойно нельзя: сразу на тебя нападают и количеством давят.

Да не только в этом суть. Допустим, админы смогли добиться, что и за одних, и за других регистрируется одинаковое количество. Но на одной стороне какой-нибудь подросток малолетний, который играет полчаса в неделю, а на другой стороне – взрослый, опытный и грамотный игрок, который с калькулятором свои действия просчитывает. У кого преимущество будет? То-то же.