— Все хорошо, — враз смел улыбку с лица тот, — Федор, скоро контакты сведутся к минимальным — мы нашли секретную базу глубоко под землей, где нас не найдут и откуда мы будем вести наблюдения. Попозже начнем их изредка тормошить. По плану. Все будет хорошо. То, что ты отдал распоряжение не высовываться, это правиль-но.

— Так большего мы и не можем, — вставил тот.

— Все верно. С завтрашнего дня, нет, уже с сегодняшней ночи начнем эвакуацию. Мы приехали на других, военного образца снегоходах…, - на этом месте Сергей посумрачнел, видно вспомнив что-то неприятное, но не стал пояснять. — Вика, Настя, Игорь Куликов и еще пару человек остались на базе присматривать за уже запу-щенным оборудованием, но там нужны механики, программисты. М-м, программисты не столь актуальны, так как компьютеры там, ну, не очень новы, а так…

— М-да? Я думал на секретных правительственных базах, ведь это правительственное учреждение?

— Да, правительственное, — подтвердил Сергей.

— Ну вот, там же должно все быть по последнему слову техники?!

— Да, это так, только Федор та база…

…Они прошли метров тридцать по наклонному спуску, когда слева показалось ответвление-развилка меньших размеров, но с уже выдолбленными в земле ступеньками. Логично было предположить, что им именно туда. Свернули влево. Спустились-прошли метров пятьдесят и уперлись в самый натуральный обвал породы.

— Вот и все, — подытожил Сашка Осин.

Сергей, молча, оглядывал обвал. Вроде бы все естественно — обвал как обвал. Он, конечно не геолог и к тому же не шахтер, но если бы была подвижка почвы, в фильмах миллион раз показывали, детально, то должны были остаться расходящиеся трещины на потолке, с боков, если уж на то пошло! А тут просто обвал, хотя под инеем трещин не видно. С этой мыслью он несколько раз провел рукой по потолку, провоцируя снежный дождь, но ни-каких трещин так и не обнаружил. Хм, интересно! К тому же на такой глубине, почему ступеньки выполнены из земли, а не из металла? Ведь ход-то ведет в секретную правительственную базу или что-то подобное? Значит, доступ, даже резервно-аварийный должен быть оборудован более долговечными ступеньками! Эти же осыпятся со временем! К тому же они уже осыпались, представляя только подобие ступенек.

— Возвращаемся! — коротко приказал он.

На развилке решительно пошел по основной шахте, но не на выход, а дальше. Остальные, удрученные разве-явшейся мечтой найти вход в безопасное жилище молча проследовали за командиром, понимая, что тот пока не верит, не хочет верить в случившееся; просто пытается продлить время самообмана. Они ему не мешали, но… через пятьдесят метров, может чуть больше в лучах фонарей блеснул металл под ногами, частично с боков при-сыпанный землей. Пущенный вдоль металла луч света высветил ровный, уходящий вниз туннель:

— Вот настоящий путь! — раздался голос Горшенина, — тот был отвлекающим ходом.

И показал на настоящие металлические ступени, уходящие более круто, чем пологий спуск. Воодушевленные его голосом и видом прочных, долговременных ступенек, про себя сравнивая земляные ступени с этими, все ос-тальные с всколыхнувшейся надеждой последовали за ним. По этой шахте они спускались долго, прошли что-то около четырехсот метров. По первоначальному просчету вглубь земли спустились метров на двести с лишним. Вышли к небольшой площадке. Передохнули, поглядывая на продолжавшиеся, казалось, бесконечно уходящие вниз ступеньки теперь уже влево. Еще столько же прошли в этом направлении. Очередная площадка и… тоже самое. И еще раз. Сложилось, а после утвердилось предположение, что они спускаются, следуя по этакому ги-гантскому квадрату. Так оно и было. Но вот последняя площадка, пятая оказалась не чем иным как самой ниж-ней точкой спуска — они уперлись в сплошную массивную дверь без петель с этой стороны, в одном месте кото-рой, в районе предположительного внутреннего или с обратной стороны замка были высверлены четыре равно-расположенных отверстия, образующих форму квадрата. В двух отверстиях справой стороны квадрата торчали не сильно выпирающие стержни.

— У кого какие мысли: как открыть? — спросил Горшенин, досконально осветив ее.

— А я знаю как! — неожиданно воскликнул все тот же Осин. — Разрешите, — и подошел к двери.

Сергею, подвинувшемуся немного в сторону, было видно, как Александр взялся рукой за один из стержней:

— Постой, думаю, нажимать не стоит! — остановил его Сергей.

— Я знаю, Сергей Михайлович, я их вынимаю, — спокойно ответил Осин. — Нажать нужно на внутренние пру-жины вот в этих пустующих отверстиях.

— Почему так думаешь?

— Я много играл в компьютерные игры, особенно те, где нужно проникать в такие подобные потайные ходы, комнаты. Первое желание, когда видишь так и просящую вдавить клавишу нужно игнорировать и сделать вот так, наоборот, — с этими словами он легко вытащил примерно тридцатисантиметровую втулку и вставил ее в противоположное отверстие. Та же операция была произведена с другой втулкой, затем, глянув на Сергея и получив утвердительный кивок и понимая, что от единственной ошибки механический запорный механизм может заблокироваться — наверняка подобная мера предусмотрена создателями головоломки — и с силой одновременно надавил на оба стержня.

Раздался приглушенный толстым металлом звук, как будто сработала какая-то тайная пружина. И снова ти-шина. Осин неуверенно приложил руку к двери и толкнул ее. Ничего. Тревожно бросил взгляд на Горшенина и уже выставил вторую руку, решительнее давя на нее. Дверь без единого скрипа пошла вовнутрь.

— Есть! — только и выдохнул Александр.

— С этого момента будешь главным по открыванию всяких тайных дверей, — глядя вперед, произнес Сергей и тут же тихонько рассмеялся. За ним ухмыльнулся парнишка.

— Заметано, шеф! Ой! Опять…

— Все нормально, — отмахнулся Горшенин, проскальзывая за дверь.

Здесь было то же самое. Тот же металлический пол, только без единого намека на наметы обвалившейся с боков и сверху земли. Он поднял голову. Так и есть — никакой земли здесь уже и не могло быть: вся шахта была заключена в сплошные толстые листы металла. Не такие как на всем протяжении спуска, где некоторые листы прогибались.

Еще полчаса спуска, или метров шестьдесят-семьдесят вниз, ему показалось или вправду что-то светится впе-реди? Он это проговорил вслух.

— Хм, непонятно — вроде бы светит, а вроде бы и нет, — воскликнул Куликов.

Через пять минут они стояли перед дверью аварийного выхода или входа, смотря кто с какой стороны двери находится, верхняя часть которой была выполнена в зеркально отшлифованной металлизированной поверхности, которая и отражала лучи света их же фонарей.

— И зачем это зеркало здесь? — за всех задал общий вопрос Романов.

— Может быть, это и не зеркало, а односторонняя поверхность? — задумчиво ответил Сергей. — На манер зер-кальной тонировки машин!

— Да, возможно! — ответила Вика. — Они видят и знают о нашем приближении по нашим же фонарям — эффек-тивный способ!

— Не факт, — все больше нахмуриваясь от навязчивой мысли, произнес Горшенин, — мы могли, к примеру, прийти с приборами ночного видения — тогда бы они и не узнали о нас вообще! Видеокамер я не наблюдаю во-обще!

— Но ведь мы пришли при свете фонарей! Значит, они уже видят и нам нужно только надеяться, что те, с той стороны откроют нам двери, — отвечала она.

— Не факт, — снова возразил он. — Саня, думай, как открыть дверь. Почему-то мне кажется, что там не знают о нашем присутствии.

— Это почему?

— А потому Вика — выход или вход выполнен хитро, ничего не скажешь, и замок первой двери-решетки ни о чем подозрительном и тайном не намекает, пока не откроешь его. Тот человек, от кого я знаю об этом ходе имен-но так и сказал мне: «Пока не откроешь!»

— Дальше, вторая дверь, — вдруг перебил Осин, — уже четко указывает наличие за ней чего-то необычного, тайного, тщательно скрываемого. Это неоспоримый факт. Только вот вторая дверь, вернее, ее замок, ну, ее от-крытие головоломка, как бы сказать, устарела и сильно! Это мне первое пришло в голову, когда дверь открылась. Подобные приемы и шарады применялись в первых компьютерных играх, как я уже говорил.