Он, Лепин, вообще бы не полез, но на утро ждали проверку из области, да и время года была поздняя осень, так что он решил сам удостовериться — смогут ли солдаты своими силами устранить протечку или, все же, вы-звать профессиональных сантехников? По бравым заверениям солдат, «мол, справимся, товарищ подполковник своими силами» он отошел назад и не знал, идти обратно или узнать хоть какие-то первые результаты?! Не важ-но, какие: положительные или отрицательные.

У него в руках был фонарик. И Павел Христофорович из любопытства, навеянного в первую очередь уста-новкой нержавеющих скоб спуска сюда, пошел по левому туннелю…

Вскоре они достигли еще одного ответвления, но уже вправо, куда уходили трубы канализации. Прямо, бук-вально в метрах десяти в отсветах фонарей находилась вообще массивная решетка, закрывавшая полностью туннель, значит, путь только вправо. Но дорога вправо открыта. Неинтересно! И он остановился, пытаясь понять, зачем здесь такая крепкая решетка. Не менее мощный наваренный снаружи внутренний замок, проржавевший до невозможности, никак не гармонировал с не поддающейся ржавчине, только покрытой все тем же инеем металлу преграды. Все это Сергей увидел, когда смахнул рукой снег с замка и ухватился за решетку, сравнивая металл замка и решетки.

Под взглядами товарищей Горшенин не стал ковыряться с замком и тем более просить передать монтажку, так как явно цель их пути была за этой преградой, а склонился с противоположной стороны по отношению к замку, пока остальные рассматривали и пытались оценить степень усилий, которые потребуются, чтобы сломать его. Вообще всем, кроме Горшениных было непонятно применение именно внутреннего замка и тем более его такое основательное вваривание в дверь-решетку. Проще же навесить обычный навесной, и который опять же проще сломать ломиком или монтажкой! Но у их командира было свое мнение по этому поводу.

Сергей что-то там сделал. Раздался несильный скрип, звук трения металла об металл.

— Вот и все! Хочешь создать самую сложную головоломку — сделай как можно проще! И кому-то потребуется уйма времени, чтобы разобраться с ней! — вдруг рассмеялся Горшенин, на шаг отступая назад и под его рукой решетка, без единого звука, скрипа стала открываться, но в обратную сторону. Выходило, что петли находились там, где был установлен навесной замок!

— Постойте, терять это не надо, — воскликнул Сергей, сам себе и почти открыв решетку, повернулся боком, уже находясь между дверью и остальными, которые увидели настоящий замок, который не требовал никакого ключа, но для открытия его нужно было знать его устройство. До смеха простое! Их командир явно этим знанием обладал.

Сергей взял в правую руку псевдостержень, якобы соединяющий псевдопетли, искусно выполненные в ре-шетке у края и выступающие наружу. Повернул стержень вертикально, в то положение, в котором бы он нахо-дился в пазах и на глазах пока ничего не понимающих, но начинающих догадываться зрителей согнул нижний его конец под углом 900, явив небольшое, но мощное шарнирное сочленение. Затем поднес этакую перевернутую букву Г к псевдопетлям нацелил стержень между ними напротив отверстий в петлях и поднял стрежень вверх до того момента, когда высунувшийся верхний конец стержня из петли не позволил нижнему свободно выпрямиться. После опустил в нижнее отверстие внизу стержень.

— Вот и все! Вниз он не выпадет, так как нижняя петля не сквозная! Вот этот стальной нижний конец прута примерно два сантиметра в диаметре и является хитроумным замком — фиг ты его вырвешь, а так будешь до по-синения ломать якобы настоящий замок.

С этими словами он полностью открыл решетку, облокотившись на нее, так и не скрипнувшую на морозе, видно особый состав смазки в едином петлевом узле, прикрываемом по-хозяйски наваренном замке, обладал морозостойкими свойствами.

— Да, — только и протянул Романов, — хитро, ничего не скажешь.

— Ладно, пошлите дальше. По ту сторону начинаются настоящие головоломки, как я думаю. Дальше я знаю столько же, сколько и вы, но о том, зачем мы спустились сюда и что там находится, говорит вот эта надпись.

С этими словами он легко убрал руку от решетки, с внутренней стороны которой оказалась узкая нержавею-щая металлическая полоска, на которой была выдавлена фосфоресцирующая зеленоватым светом надпись: «Аварийный выход из ТЦУ».

— Вот это финт! — выдавил из себя Осин, — а что такое ТЦУ? И откуда вы об этом месте знаете? Ой, извините, опять влез, куда не просят, черт меня попутал! — улыбнулся своей застенчивой улыбкой парнишка.

На этих словах с усмешкой на губах Сергей встретился взглядом с Викой. Враз посерьезнел, вспомнив того, кто дал им этот шанс и кого уже нет в живых.

— Потом расскажу! — помрачнел Горшенин, — скажу только одно — там внизу наверняка есть люди и не факт, что они будут нам рады. Это если мы сможем проникнуть дальше. А ТЦУ расшифровывается как «Тактический Центр Управления», управления понятно чем — объяснять не нужно? Вот. Или что-то в этом роде, но наверняка именно так — человек, от которого я знаю обо всем здесь, всю жизнь провел в армии и знал многие аббревиатуры, которые гражданским неизвестны. Пошлите! — и повернулся, начав спуск вниз по лестнице.

Потом был первый пролет скоростного истребителя на бреющем, поднявшего целый фронт снежной пыли за собой. Затем целые сутки не было ни дисков-разведчиков, ни этих истребителей, все также летающих над «Горо-дом монстров». Еще через сутки появились они…

По рассказу случайно выжившего, так как его не заметили все того же Вячеслава Мещанина вышедшего на следующий день наверх и после докладывавшего Федору Андреевичу: «Одеты в какой-то отливающие металлом костюмы, постоянно меняющие цвет и на короткий миг исчезающие, но почти сразу появляющиеся вновь».

— Типа хамелеона, что ли? — спросил старик.

— Да, что-то вроде того! Я их заметил случайно. Сперва подумал, показалось, что ли? Потом он враз проявил-ся…

Другой информации о безголовых не было, но ближе к вечеру пришло сообщение о первой потере — на пло-щади Ленина был убит человек. Этот момент видели с одного дома наблюдатели. Несколько фигур пришельцев в бликующем белым светом, а не мимикрирующих костюмах первыми, наверное, заметили человека — в тот мо-мент, когда Костя Горелов увидел их и непроизвольно потянулся за ружьем на плече, они предупредили его огонь…

Видно, передав на своей частоте о выживших людях, все безголовые, которых в этот день видели другие лю-ди, уже использовали особые свойства скафандров или как у них называются боевые костюмы.

Сразу же разослав по всем базам посыльных — Горшенин так и не разрешал использовать любые виды радио-связи — с приказом временно, до последующих распоряжений прекратить выходы на поверхность всех, кроме наблюдателей Федор Андреевич к вечеру получил еще один сигнал о стычке, также закончившийся плачевно. Про себя он молился, чтобы как можно быстрее вернулся руководитель всего подпольного движения.

Он не знал, что делать: враг был на той стороне и хоть не далеко, но не тревожил их и это положение вещей старика подспудно начало устраивать, но переход к активным контактам! Его мольба была услышана — поздно вечером, часов около двенадцати кабельный передатчик, соединяющий пост наблюдения непосредственно перед входом в метро с базой ожил, и раздался голос наблюдателя:

— Федор Андреевич, вижу Горшенина.

— Слава богу! — шумно выдохнул он и уже в микрофон, — понял, отбой.

Сергей и прибывшие с ним были встречены радостными голосами людей, узнавших о возвращении Горшени-на, не важно, с какими вестями, положительными или отрицательными, главное, он здесь и укажет, что делать дальше.

Слушая рассказ Федора, по губам Сергея нет-нет, да и проскальзывала легкая, еле заметная улыбка. Под ко-нец Федор не выдержал и спросил, чего он улыбается? Ведь безголовые знают о выживших в этой части города! Лично он ничего веселого в этом не видит!