— Осторожно! Не высовывайтесь, — предупредил Горшенин, боком рассматривая то, что прилетело из глубо-кой космической бездны.
Вблизи это еще раз утвердило во внеземном происхождении. Ни одной привычной зализанной части для по-лета в атмосфере не наблюдалось: резкие, выступающие углы массивных внешних агрегатов, шпили, исходящие из таких же просматривающихся в глуби сложных геометрических форм, треугольные короткие раструбы, может быть орудия и множество-множество мелких деталей, которые выхватывал глаз, но не мог отождествить по веро-ятному назначению их расположения. Все это находилось на просто огромной единственной ассоциирующейся с основанием ребристой многогранной платформе высотой примерно до тридцати метров, неизвестно, сколько в земле в ширину и длину. По всему этому пробегали блики холодного темно-зеленого света… Нет, не пробегали — внешний корпус постоянно подсвечивался, на короткий промежуток стухая то в одном, то в другом участке, что-бы вспыхнуть ином месте. Здесь велась непонятная людям деятельность, в отличие от просматривающегося не-вдалеке подобного корабля — тот замер монолитной глыбой, но подобной игры света не наблюдалось.
Могуществом веяло от этой массы. Могуществом и угрозой, которая пока находиться за стенами металла и готовилась выйти наружу. Как бы в подтверждение мыслям невольных зрителей вся масса вздрогнула, колыхну-лась. Люди почувствовали легкую дрожь земли и… корабль приподнялся, готовясь взлетать? Покинуть, наконец, эту планету? Нет, не покинуть он собрался, а просто удобнее устраивался в своем ложе, как гигантский червь, паразит.
Поднявшись метров на пятьдесят, казалось подъем никогда не окончиться, показался низ основания. Оттуда на миг стали видны источавшие металлический блеск толстенные опоры. Вдруг, достигнув своей запланирован-ной какой-то точки, снизу во все стороны стал разливаться яркий свет, пытающийся затопить все в округе. Но он оборвался также неожиданно, как и появился, и туша корабля ухнула вниз, уходя глубже первоначального поло-жения.
Все зашаталось, задрожало от действий колосса, пришло в движение. Вика непроизвольно вскрикнула, пыта-ясь удержаться на месте, отчаянным движением схватив подвернувшуюся руку Олега. Сергей тоже не устоял на ногах, покатившись по полу и ударившись об угол дверного косяка…
Когда утихла тряска, рассеялась небольшая туча пыли они увидели, что инопланетный монстр опустился по всю платформу, оставив на поверхности ни много ни мало… да около трехсот метров высоты! Наверное, это было его рабочее положение после посадки. Сразу, при посадке, возможно нельзя было утвердиться на поверхности. К этой мысли навеяли эти действия — неизвестно, сколько бы они наблюдали за непонятной активностью этого корабля, если бы неожиданно в окно не ворвался яркий свет, заполонивший все в округе. Сергей рефлекторно отпрянул в сторону.
«Засекли!» — была первая паническая мысль.
— Назад, уходим! — стараясь не кричать, приказал он.
Они, выглянув на полностью залитую зеленоватым светом улицу — никого! — выскочили:
— В соседний напротив переулок! — крикнула Вика, увидев диск, возвращающийся или это другой, не важно, в том направлении, откуда они прибыли.
Пригибаясь, метнулись туда, держась поближе к вспученной улице, теперь играющей роль своеобразного щита, оставляя справа от себя корабль, еле выглядывавший. Проскочив дом, скользнули дальше; куда попало, только подальше от приближающегося диска, пока скрытого домом, но ведь приближающегося же?! Канава, черт, наступили на несколько трупов. Бег дальше.
— Вон туда, влево, под арку! — скомандовал Сергей, прикрывая тыл, постоянно оглядываясь, ожидая прибли-жающегося гудения.
Пока спокойно. Все нормально. Да какое нормально? Все залито светом, который, кажется и не думает спа-дать. Залетев под арку, выскочили в маленький внутренний дворик домов старой хрущевской застройки. Два дома со стороны посадки корабля носят частичные повреждения, «видно те, ближние, уничтоженные скомпенсировали толчок при посадке», остальные целы. Мелькнула мысль спрятаться там, но кто его знает? Вдруг засекли?
— Дальше, не останавливаемся! — предупредил их ту же мысль Сергей.
Здесь уже было не такое контрастное свечение, но все равно неестественное, в свете которого все предметы представлялись диковинными декорациями к странному представлению. Вот Олег скрылся в очередном проходе с обратной стороны дворика, к нему приблизилась Вика, и тут раздался крик Романова, заглушенный автоматной очередью.
«Все, окружили!» — пронеслось в голове, пока он несся туда.
Вика отпрянула назад, вскинув СДВС. Он, наконец, приблизился, выглянул туда — руки автоматически стали поднимать автомат. Очередь в обстреливаемый Олегом диск, от которого с визгом рикошетила часть пуль, но некоторые проделывали дыры, внесла свою лепту. Диск как бы споткнулся на месте в воздухе, приближаясь к пытающемуся менять позицию Олегу, одновременно смещаясь влево, затем просто рухнул на землю. Замер.
— Вроде готов! — неуверенно воскликнул Романов, держа диск в прицеле.
Горшенин подбежал одновременно с Викой. Того быстрого взблеска работы посередине не было. Корпус продырявлен в нескольких местах, еще больше имелось косых вмятин от ушедших в сторону пуль. Значит, метал диска тонок. Учтем.
— Бежим дальше? — спросил Олег, оборачиваясь на них.
— Погоди! Это же трофей! — откликнулся присевший Сергей, осторожно, с опаской прикасаясь к теплому ме-таллу. Да это был обычный металл, ну может, как-то закален, выплавлен по другой технологии, но принцип вы-плавки на других звездах тот же. — Надо забрать с собой!
— А если у него есть какой-нибудь встроенный маяк, наподобие наших инкассаторских машинах, а? И по не-му нас вычислят? — спросила Вика.
— Но, это же, первый вещественный предмет пришельцев, который попал в наши руки?! — как ребенок отстаи-вал свое предложение Сергей.
Романов только пожал плечами:
— Как знаешь, командир, тебе решать. Кстати, свет стал нормальный.
И вправду, за перестрелкой они не заметили, что все вокруг приняло обычный оттенок.
— Берем с собой! — решительно приказал Горшенин. — На несколько дней положим у моста на том берегу — посмотрим, как они отреагируют. Дальше будет видно! Килограммов десять весит — думал, будет тяжелее, — про-изнес он, поднимая выполненный из светлого металла шар.
— Давайте в вещмешок положим! — предложила Вика, снимая его со спины.
Автоматический разведчик только-только вошел в рюкзак, и Олег стал закидывать лямки себе через плечи, как Вика, насторожившись, прислушиваясь к чему-то, сказала:
— Стреляют! Точно стреляют! Вы что, не слышите?
Да, сквозь легкий шум ветра явственно стали различимы звуки стрельбы «АКМ». Вот бухнул грохот.
«Граната!» — машинально определил Горшенин.
Снова стрельба, яростная, захлебывающаяся, изредка смолкавшая и вновь раздирающая воздух.
— Бежим туда! — приказал он.
— А стоит? Может быть, это одни из этих? — усомнился Романов.
— Какое там! У этих армейское оружие!
— Ну и что? Мало ли оружия в городе было — вдруг это те же бывшие правоохранительные подразделения? — сопротивлялся тот.
— Ага, и ведут пальбу под носом пришельцев, где носятся те же штуки, что и у тебя за спиной? — съязвил Сер-гей. — Вперед!
По мере приближения к привычным звукам земного оружия примешивалось необычное шипение. Еще ближе. Вот свист стал явственен. Свист и сразу грохот разрыва, хлопок, как от звука разбивавшейся вакуумной трубки, только усиленный в несколько раз.
Потянуло гарью. Несколько метров до многоэтажки, огибание его. Звуки перестрелки приблизились вплот-ную. В поле зрения показался полуразрушенный, горящий дом.
Сергей замер на месте: выглянув из-за угла, увидел в метрах тридцати от себя ЭТО! Выше человеческого рос-та на полметра, не меньше находилось существо. Разумное существо. Почти копия человека, две руки, только длинные, наверное, если он их вытянет, то будет доставать колен ног. Две ноги, кажется, обычные. Торс, тут все привычно, но самое ужасное — у него не было головы! Вернее было утолщение, нарост, этакий громадный на-рост там, где находится шея. Это, по всей видимости, и представляло голову. Этакий шишкообразный обрубок. Лица Сергей не успел увидеть, так как тот стоял боком к нему, сгорбившись под немыслимым углом и обратившись, как дорисовывало воображение куда-то за угол, направляя туда короткий, но объемный предмет.
