— В общем, так — идем вон туда, к трехэтажному дому — он кажется, напополам поделен барьером. Видимо, физико-молекулярная природа барьера не конфликтует с материальными предметами. Пробираемся внутрь дома, там посмотрим — если то, что я предугадал, совпадает, то мы достигли своей цели и нам не придется выходить на открытое пространство. Все, за мной по вон той канаве. Там грязь, постарайтесь не увязнуть — поддерживайте друг друга, но зато вообще скрываемся из виду любого корабля.

— Дисков-наблюдателей пока нигде не видно, — произнесла настороженная Вика.

— Вот и хорошо. Тогда вообще не будем гневить судьбу!

С этими словами нырнул вперед и вниз с насыпи в так удачно подвернувшуюся траншею.

…Каменный старый трехэтажный дом встретил их темной, веявшей сыростью и холодом тишиной. Непроиз-вольно поежившись, Сергей толкнул закрытую дверь подъезда. Она неожиданно заскрипела, открываясь и одно-временно падая на землю. Грохот от сорвавшейся с петель двери показался чудовищно громким.

— Все внутрь! Живо! — яростно прошептал он, проникая первым. Вторая дверь открылась нормально и падать не собиралась, но он уже забыл про нее — впереди, как и предполагал, являя своеобразную дверь в квартиру, сле-ва сияла мембрана барьера. — Вот и пришли.

— Как в сказке — впереди диковинные двери, за которыми исполнение самых затаенных желаний. Простите! — враз заткнулся говорливый Осин под красноречивым взглядом Сергея:

— В следующий раз башку откручу — без моего приказа никто не открывает рта! Если только не увидишь че-го-нибудь необычного, понял?

— Да, понял, так точно, извините… я…

— Все! — враз скомкал ответ Сергей — ему уже было не интересно объяснение-лепет. Задержавшись на миг, протянул вначале руку, которая просто, без каких-либо видимых преград пересекла границу, — видите, ничего страшного не произошло! — И нырнул туда.

Здесь было также тепло, как и в прошлый раз — одна и та же температура. Видимо у инопланетян была мощ-ная тепловая установка, посредством которой сразу установили нужной температурный режим, не добиваясь постепенного, как при нарастании летнего света Солнца повышения температуры. Сразу же подошел к окну. Встал боком к краю и осторожно выглянул наружу.

Природа, казалось, по эту сторону теплой зоны готовилась к радостному приходу весны, всеобщего тепла, которое ждет весь живой мир. Только здесь никто не встречал весну — ни весело щебечущих птиц, ни выгляды-вающих из-под ворот кошек в надежде поймать зазевавшуюся птицу не было видно и не слышно. Или гоняющих тех же кошек с радостным лаем собак. И самого главное — ни единого человека, не говоря уже о мчащихся по дорогам машин, водители которых не преминули бы окатить грязной водой зазевавшегося пешехода.

Никаких звуков жизни, сопутствующих деятельности людей — только тишина, могильная тишина… Ан нет, было еще некоторое движение ветра и звук, который он создавал, касаясь мертвых стен вымершего города, ти-хонько шурша в подворотнях, шелестя меж просыпающихся деревьев, единственного проявления жизни здесь. Своей осторожной поступью он только усиливал гнетущее чувство беды. Вокруг привычные глазу дома, улицы, хоть и в уже заметном запустении, хотя прошло чуть больше месяца. Замершие машины. Оборванные под тяже-стью снега провода и свисающие этакими ослабшими, потерявшими силу электричества, тонкими конечностями поверженных энергетических титанов-столбов, бессильно опустивших руки. Все обыденно, но причина, из-за которой произошло трагедия, сразу бросалась в глаза: впереди возвышалась из-за нескольких домов махина корабля, молчаливого и гордого в своем равнодушном превосходстве.

Стоп, оттуда тоже идет характерное гудение. Слабое. Сергей стал отслеживать все постороннего звуки, исхо-дившие от захватчиков. Вот вдали мелькнул в воздухе диск-разведчик, добавив некоторого свиста, и скрылся за постройкой. Что-то было еще. Что-то, чему он пока не мог дать объяснения, но оно одновременно заставляло насторожиться, интригуя одновременно. Наконец от созерцания жуткого ландшафта отвлек голос Вики:

— Сереж, что делаем дальше?

— А? А! Все, они могут отправляться домой, а мы пойдем дальше. Пока все здесь тихо — нужно ловить момент, — уже переключившись на свои задачи, не оборачиваясь, ответил он.

— Как, и это все? — спросил кто-то из раненых.

Сергей даже не спрашивал их имен. Обернулся на вопрошающего, удивленный, как бы вспоминая, чего тот не поймет?

— Уже все — вы зашли за границу барьера. На вас уже воздействует то, что находится в воздухе. Не бойтесь, — тут он устало улыбнулся, — мы также в первый раз зашли и сразу выскочили. Мы ж вам рассказывали и до сих пор живы.

— Главное, чтобы помогло. Я имею в виду, ну, там, разные особенности каждого организма, — начал разгла-гольствовать человек, но замер, уставившись куда-то на улицу и протягивая руку. — Смотрите, что-то летит вдоль улицы!

— Всем на пол! — вполголоса крикнул Сергей, только глянув туда. — Отползайте в коридор, живо! Может это поле составляет единую сеть, и диски получают команды с главного компьютера какой-нибудь сигнал, регистра-цию излучения нашего тела, — говоря это, он, присев на корточки, на уровне глаз продолжал следить за диском, передернув затвор Калаша.

— В прошлый раз все было спокойно, — ответил Олег.

— В прошлый раз нас было в два раза меньше. Может быть, тогда они только включили этот поддерживающий внутренний экобаланс, а все остальные функции не успели! — прошипел Сергей, потихоньку прижимаясь к стене, разглядывая впервые вблизи виденный аппарат пришельцев.

Да, шар, сплюснутый сверху и снизу. По ребру пробегает молниеносный взблеск, такой быстрый, почти не заметный.

«Наверное, радар или что-то в этом роде», — подумал он.

Больше ничего, никаких выступов не видно. По мере приближения стало видно небольшое марево перегрето-го воздуха, появился гул.

Вдруг шум от диска усилился, он метнулся в их сторону еще быстрее, но… в следующий миг ушел в сторону. Сергей перекатился по стене спиной и выглянул из другого окна — инопланетный контроллер скрылся за углом дома.

— Уф! — только и выдохнул, опуская ствол, но продолжая смотреть на улицу, — думал засек. Все, давайте ухо-дите. Также перебежками на ту сторону и до дому. Федору скажете, все по плану.

— Понятно, — ответил Осин.

Когда они скрылись, Сергей усмехнулся и чувствуя вопрошающий взгляд Романова и Вики, ответил:

— Знаете, что это напоминает лично мне?

— Что именно? — спросила Вика.

— Ну, этот парящий, как бы левитирующий в воздухе диск? Он чем-то смахивает на хабар из старой такой игры «СТАЛКЕР», может ты, Олег играл в детстве?

— А, да, помню!

— Ну вот, там примерно такой же пейзаж вокруг и такие же необычные предметы, результаты аномальных выбросов зоны, как ее назвали создавшие игру украинцы. По жестокому курьезу мы теперь сами заброшены в подобие той игры.

— Ты вообще к чему все это сказал и привел такое сравнение? — спросила Вика.

— Да так, ни к чему — просто все так похоже, нереальная игра приобрела реальные очертания, — зло произнес Сергей. — Все, выдвигаемся…

Они пошли в том направлении, откуда вынырнул диск, логично предположив, что тот совершает запрограм-мированный облет по маршруту. Держась поближе к домам, уже как данное, привычное, перешагивали лежав-шие тела замерших, которых еще не тронул тлен разложения.

«Но очень скоро здесь будет ужасная вонь! И настоящий рассадник болезней, — подумал Сергей, — да, по вес-не из города придется уходить даже из-за этой причины!»

Вскоре перед ними, буквально через квартал возникло препятствие в виде обрушенных, развороченных тита-нической силой домов с обеих сторон вспучившейся и собравшейся гармошкой асфальтового покрытия дороги, потрескавшейся в многочисленных местах.

Впереди стояло то, из-за чего произошло это — черно-зеленая махина корабля.

— Быстро внутрь! — приказал Сергей.

Они влетели в дом. Поднялись на третий этаж. С высоты второго ничего не было видно из-за заваленных вы-вороченных бетонных блоков, навалившихся частей соседнего погребенного под обломками дома.