— Мы зайдем к вам на обратном пути, — только и ответил Сергей…

— Надо будет помочь им, встретиться и разобраться с бандой, — произнес он, когда они, погревшись, отказав-шись от еды, но выпив по кружке горячего чая, направились к мосту. — А потом поговорим серьезно — не думаю, что у всех упадническое настроение.

— Да, нужно, — поддержала Вика, находясь еще под впечатлением рассказа женщин об их мытарствах.

«Хотя всем пришлось не сладко», — тут же подумалось ей, но вот все посторонние мысли вылетели из головы, когда они скрылись под пересекавшим сверху дорогу железнодорожным полотном и приблизились к краю моста над ними — дальше начинался непосредственно сам Димитровский мост.

Мост как мост — пустынное полотно дороги. Уже привычная панорама. Не разрушенное. Просто никого нет, ни одной едущей машины, но впереди на том берегу, поднимаясь примерно до километра в высоту, в самой верхней точке находилась непривычная взгляду полусфера, окутавшая находящиеся внутри проглядывающиеся корабли. Как живая растекаясь из верхней точки и спускаясь к земле, дрожала, переливаясь и мерцая, энергети-ческая завеса какого-то поля, которое как бы символизировало логическое завершение дороги через реку, упи-равшейся в это необычное физическое образование. Их цель пути, находившаяся в постоянном движении.

«Более трех километров в диаметре, не меньше», — подумали все. Ощущение движения создавалось из-за ка-ждый миг меняющихся узоров энергетических разрядов. Кажущаяся хрупкая мембрана выполняла пока им непо-нятную функцию.

«Возможно, защитное силовое поле», — первое, что пришло на ум.

От постоянной игры неярких и от того не навязчивых, но не позволяющих сконцентрироваться на чем-то од-ном световых сполохов в глазах начинало рябить, если ты старался сфокусировать внимание на каком-нибудь одном месте купола.

Общая картина передавала искрящийся купол зеленовато-синего цвета примерно от трех до пяти километров в диаметре, насколько позволяла видимость обоих краев. Но каким бы ни была эта энергетика, она позволяла взгляду свободно проникать вовнутрь. И первое, что бросалось в глаза — это белые пространства между кораблями. Снег. Но он был более тусклый по сравнению со снегом снаружи. Наверное, из-за эффекта преломления проходящего сквозь энергетическую мембрану внешнего света.

— Остановитесь! — попросила Вика, прильнув к окуляру оптики СВДС.

Через несколько минут наблюдения ни она, ни Сергей так и не увидели самого главного:

— Странно, никакого движения с их стороны. Вернее есть, только этих дисков-разведчиков, — наконец, ото-рвался от бинокля Сергей.

— Да, больше ничего нет! — подтвердила его выводы Вика. — И кружат ближе к центру.

— И что, они так и будут внутри зиму зимовать? — подал голос Олег.

Сергей только посмотрел на него, отвернулся к сине-зеленому зареву и произнес:

— Пошлите вперед — посмотрим поближе…

Приблизившись и спустившись к берегу, они начали перебегать от одной опоры моста к другой, стараясь шагать след в след — в случае какого-либо преследования проще было навести мысль противника на один, от силы два следа. Наметенные высокие сугробы скрывали их порой с головой, так что до середины моста они не видели всей грандиозности и мощи защитного купола пришельцев. Где-то на середине замерзшей Оби останови-лись передохнуть и внезапно осознали, что до энергетического купола-барьера всего ничего — перед мостом, на берегу купол казался на противоположном берегу, а сейчас его край выпирал метров на пятьдесят от берега.

Сейчас зеленоватые всполохи пробегающих вблизи разрядов вообще не раздражали сетчатку глаз, просто этими мягкими вспышками-свечениями указывая каждый миг растворяющуюся границу поля.

«Наверное, преломление света и его прохождение через лучи солнца вызывает тот эффект ярких бликов изда-лека», — подумал в прошлой жизни астроном.

Он вытянул руку с биноклем и приник к окулярам. Ничего, тишина, никакого движения. Нет, постойте, что-то движется по воздуху, вот еще и еще. Внутри огромного периметра, ближе к центру летали те самые сплюснутые шары-диски, ранее встреченные Игорем и Олегом.

«Но почему они находятся не у периметра? Или пришельцы так уверены в своей силе или в полном уничто-жении людей, что не опасаются никаких диверсий?» — размышлял Сергей, глядя на эфемерно вспыхивающую и также мгновенно стухающую энергетику поля и выискивая возможные проходы сквозь нее. Но прохода не было — поле было монолитно, однородно или эфемерно-монолитно и полуматериально одновременно, сотканное из единой световой субстанции.

— Ну и что? У кого какие предложения? — спросил он. — Просто любуемся видом инопланетной деятельности и уходим?

Вдруг его взгляд, блуждая по границе барьера, заметил некоторую особенность — снег с той стороны, с внут-ренней был какой-то скомканный что ли?! Нет, он был потемневший, рыхлый! В таком состоянии, когда он пла-вится, тает при плюсовой температуре. Глаза уже внимательно впивались во всю границу, зрительно исследуя состояние льда. Да, именно так — с этой стороны была зима, а там явно весна — захватчикам не импонировала низкая температура! Все это он проговорил вслух, указав направление поиска и просто полет мысли остальным.

— Вон у второй от берега опоры с обратной отсюда стороны можно пройти чуть ли не вплотную к барьеру и незаметно, — произнес Романов.

— И что? — спросила Вика.

— А что — подойдем, увидим! — предложил Игорь.

— Вика! Остаешься здесь, страхуешь нас. Пошли.

— Я не согласна! — попыталась произнести она вслед мужчинам, но Сергей не поворачиваясь, только махнул досадливо рукой — сиди уже!

По мере приближения появился легкий гул, похожий на гудение трансформатора.

«Точно также как гудели пролетающие корабли над городом!»

Пригибаясь к сугробам, они перебежками приближались ко второй опоре. Усилилось гудение стены зелено-вато-синего сияния. С последним, каким-то отчаянным рывком преодолели расстояние до бетонной опоры и раз-вернувшись прижались спиной к ней. Присели на корточки. Чуть отдышавшись, Олег, пробухав простуженным голосом произнес:

— И что дальше?

— Не знаю. Может что-нибудь кинуть, а? — спросил-предложил Сергей. — Давайте снежок, что ли кинем, по-смотрим, как поле реагирует на него — сверху-то снег же падает? И ничего! Хоть увидим, какое действие проис-ходит с замерзшей водой.

Никто не предложил ничего более умного и Игорь, с молчаливого согласия всех слепил снежок и запустил им в энергетический барьер. В момент касания границы все рефлекторно вжались, ожидая чего угодно: вспышки, электрического разряда, но ничего подобного не произошло — символичный снаряд без видимого активного воз-действия преодолел стену и уменьшаясь в размерах, упал невдалеке. Игорь специально бросил его не сильно, кинув с таким расчетом, чтобы тот упал на голый лед перед ними.

— И что? — спросил он. — Это что за… защита такая?

— А может это не защита вовсе? — спросил Олег.

— А что тогда по твоему?

— А вы смотрите на снежок — вон он лежит на льду и он почти растаял, пока падал. Мое предположение — они, пришельцы, просто поддерживают плюсовую температуру там, у себя за барьером, — развил мысль Романов.

— Сейчас еще раз проверим, — проговорил Сергей, пошарив по карманам, но не найдя ничего путного, вы-щелкнул патрон из магазина, — может барьер пропускает только осадки, а более материальные предметы нет. Приготовились!

Патрон 5,45-мм улетел за барьер и… тоже ничего не произошло: никакие физические свойства патрона не изменились и тем более его подрыва не произошло. Никакого светового взблеска в момент прохождения грани-цы. Патрон зарылся в небольшой намет снега, выскочил с другой его стороны и остался лежать на открытом льду, не претерпевая никаких изменений, не окисляясь и не деформируясь.

— М-да, я вообще ничего не понимаю, — произнес Сергей, — проведем главный эксперимент.

С этими словами он поднялся и поглядывая по сторонам, пошел, огибая опору к барьеру. Остановился в метре от мерцающего поля. Что-то заставило его оглянуться — команда вся тут, по бокам стоит. Стрелок-снайпер бежит сзади. Тоже мне боевая разведывательная группа, мать его ети! Понимая, что сейчас может произойти типа: «не ходи, не пущу!», он повернулся лицом к слегка гудевшей мембране и затаив дыхание, шагнул вперед…