- Это его вчера нужно было поминать, чтобы сегодня накликать, - поправляет его справедливый Альфонсо. - Не было же печали.

Началось с короткого - в первую минуту выпуска - сообщения, а потом, уже в конце, пошло обращение к жителям Флоресты с просьбой о содействии. Очень проникновенное такое, а какая девчонка читает - да у нас сейчас все парни от двенадцати до ста двенадцати побегут искать, только чтоб им эта дикторша позволила за себя подержаться. За ручку, например. Значит, будут перетряхивать столицу. Значит, удирать за уже выставленное кольцо поздно. Названий операций не прозвучало, но мы их и так более-менее знаем по прежнему опыту: "Антитеррор" - внутригородской шмон, "Сатурн" - перекроют все ходы и выходы вокруг столицы, в семь колец; "Прививка" - самая пакость, частый бредень, право задержать до окончания операции и допросить любого человека, произвольное выхватывание кандидатов из толпы. И тут выясняется, что трем четвертям птичек есть о чем напеть...

- Поодиночке? - спрашивает Луис. Сам же и качает головой.

И прав. У двоих здесь и еще у шестерых в других группах есть легенды и якоря в деревнях вокруг Флориды. Эти смогут уйти. "Навестить родных" и так далее. Может быть. Что до остальных - оккупационное законодательство все еще в силе и будет в силе не меньше года. Задержат, запрут в карантин, примутся разбираться, скорее всего, что-нибудь да найдут.

- Подождите, - говорит Деметрио. - Вот оно. Зачем они сказали вслух, что думают, что это дело какой-то радикальной группы, которая ушла в отрыв?

- Затем, - отвечает Дарио, ум и разум этой ячейки, - чтобы подольше искать отщепенцев. Это же сложнее, чем центральных. Затем, чтобы загрести всех для получения информации. Ну и затем, наконец, чтобы нас благодарные горожане на этом не пустили вниз по водопаду с бочонком на голове. Это не мы, это какое-то пятое крыло на петухе...

- Избыточно... - а мировой переворот не избыточно? Нет, не избыточно, а в самый раз. - И очень легко спровоцировать кого-то на стрельбу. Желающие помирать с музыкой у нас есть.

- Ты думаешь, какие-то уроды в самом деле украли у них ребенка? И что по прикидкам Сфорца они все еще в столице или рядом?

- Я думаю, - говорит Деметрио, - что тут кандидатов больше, чем надо. Наши уроды, почти любая группа, решившая или пошуметь напоследок, или увидевшая последний автобус в рай - завтра уже не развалишь ничего. Уроды европейские - банковские, советовские из недобитых, террановские антиглобалисты вплоть до недоловленных братьев... И я вижу только один способ уцелеть: стать охотниками, а не дичью, и только один способ понять, кто нас всех так подставил: поймать этого шлюхина сына. Благо, у нас есть возможности, которых нет ни у полиции, ни у Сфорца.

Мальчик пропал вчера вечером, в очередной раз прикинул Карл, кивнул сам себе - и уточнил: позавчера вечером. Поскольку сейчас - 2 часа 30 минут 16 декабря. Уже два с половиной часа как позавчера. Обратим внимание: Карл Векшё вышел на работу по графику, 14 декабря в 8:00. Внимание обращать некому, кроме самого Карла, поскольку полчаса назад его наконец-то оставили в одиночестве. Нет, не отпустили хотя бы несколько часов подремать. Зачем? Двое суток непрерывной работы, крайне ответственной и напряженной, без перерыва, без возможности хотя бы привести себя в порядок - это наш корпоративный стандарт. Под привычки главного руководителя. Куда они - туда и колеса.

"И когда шли животные, шли и колеса подле них; а когда животные поднимались от земли, тогда поднимались и колеса. - Пророку Иезекиилю привиделась в откровении корпорация "Sforza C.B.". Нет, ну правда же: - А над сводом, который над головами их, было подобие престола по виду как бы из камня сапфира; а над подобием престола было как бы подобие человека вверху на нем. И видел я как бы пылающий металл, как бы вид огня внутри него вокруг..."

Причем, Иезекиилю хотя бы эта мерзость всего один раз примерещилась, а у нас это каждый день.

Хочется спать, до зверей четвероруких, четверокрылых из Иезекииля хочется спать, но нельзя. Во-первых, работы навалом, а если попробуешь задремать, проваляешься часа четыре. Надо дотянуть до восьми, до подмены - тогда урвать пару часов. Во-вторых, разрешения не поступало, не довелось. Это непосредственное начальство и приглашенные специалисты могут себе позволить, остальным не дано. Ну и - самое главное - только сейчас можно побыть в одиночестве, подумать, насладиться тишиной, стереть с сетчатки шевелящиеся там образы.

А шевелится там - невозможное существо, справа лев, слева телец, и руки под крыльями его, на клавиатурах, все четыре. Сейчас сдвоенное рабочее место пустует, но невозможно не оглядываться через плечо, а пустота заставляет додумывать, чем сейчас занято животное, чей вид как угли.

Это нервы, говорит сам себе Карл, давясь желанием залепить кулаком по монитору, где медленно, в час по чайной ложке, а на самом деле со вполне приличной скоростью, выкачивается письмо со слишком крупным вложением. Врезать по экрану хочется очень, до темноты перед глазами, до ощущения, что лоб и виски стиснуты чугунным обручем, раскаленным, с шипами - остывает и сужается...

Потом вспышка раздражения проходит. Остается только немного злости, плещущейся в средостении. Кофе, в кофе - пару квадратиков шоколада, сливки, сахар, корицу, перец намешать в большой кружке, разогреть до появления валящей через края пены. Проглотить. Обнаружить, что с сего момента ненавидишь кофе. Неуместная сонливость никуда не делась.

Спрашивается, в чем дело? Недосып - ерунда, глупости. И по 80 часов не спать доводилось, и работать. Начальство тошнотворное - так на прошлом рабочем месте хуже было, они там простые вещи с пятого раза понимали, а тут все-таки пусть и трижды сумасшедший дом, но уши и глаза у людей с головой соединены напрямую.

Глаза, уши, и прочие разъемы. Какого черта? Этот кусок пирога мог бы быть моим, но достался в очередной раз...

Некоторым всегда все достается. Все девушки университета и студенческого городка, например - которыми некоторые откровенно пренебрегали, прямо заявляя "не хочу тратить время, мне заниматься надо". Смешнее всего, что ему подобное прощали, ибо слухи от тех, до кого Щербина снисходил, расходились самые выразительные. Сам же герой-любовник так откровенно всех презирал, что спрос на него только увеличивался. Да уж, в забаве старых обезьян ему равных не было.

Файл оказывается очередным результатом аэрофотосъемки. Юг. Там целый район коттеджиков построили на самом плывуне. Пятнадцать лет назад, во время очередной передышки. Заселен райончик слабо, странно, что в бидонвилль не превратился - но это нам подходит по параметрам. Так что копию Щербине, копию Камински - и еще одну уже не в почту, а прямо в жадные холодные недра нашей Маб. А вдруг оплодотворит?

Работать с Ее Величеством самому приятно, пусть в рабочем кабинете установлен только терминал: монитор и многопастные средства ввода. Клавиатура, сканер, дисководы, комбайн для оцифровки всего на свете, - но знаешь же, что там, внизу, за экранированными кабелями, ползущими в аппаратную, прячется прекраснейшая из дам, снежная королева, к которой допускают слишком редко, лишь с делами необыкновенной важности...

Если размышления о рабочей машине сбиваются на подобную интонацию, то пора, наверное, вешаться? Спасибо парочке, которая до двух ночи выделывала за терминалом что-то такое, чему слов во всех известных Карлу языках не находилось.

Работа, в принципе, сложная, тяжелая, муторная - составить алгоритм поиска. Исходя из технических параметров помещения, специфических нужд Доктора Моро, типовых реакций местного населения на разнообразные раздражители, расстояний... Все найденные трупы были обнаружены в пределах большого кольца электрички. Даже в том единственном случае, когда мальчик был иногородним. Но из этого обстоятельства даже Карл, никаким образом не следователь, мог сделать шесть разных выводов. А им все это нужно было уложить в единую схему - и они уложили. За несколько часов. Под конец почти не разговаривая.