– Фотомодель! – прокомментировал подъехавший Дэн.

Его спутницы довольно кивнули.

– А ну, марш в тачку! – приказал некромант, а потом прошептал. – Пока эта дама прихорашивается, мы отъедем от нее километров на тридцать.

Алина и медсестра прекрасно поняли намек, дракон тоже не заставил себя долго ждать, правда, в спешке ему пришлось продолжить путешествие, зацепившись когтями за багажную решетку на крыше. Волшебница была несказанно рада этому. Наивная мысль, что вдруг муза не сможет догнать дракончика, и тот перестанет писать, не покидала ее.

Что случилось с мамонтихой, ровно как и что она хотела от Дэна и компании, осталось только на уровне предположений. А между тем, некромант и сотоварищи продолжали ехать на юг.

Но не успели путники расслабиться, как на обочине появилась очередная странная личность. Она была закутана в длинный белый плащ с капюшоном и держала в руке посох с изумрудом на наконечнике.

– Волшебник страны Оз, – пошутила Аспи.

– Скорее всего, католический священник, – протянул Дэн, – только что он забыл в России?

Незнакомец проголосовал посохом. Но маг рассудил трезво – попутчик ему не нужен, и промчался мимо. Если бы этим и закончилось испытание странником, то было бы замечательно. Через десять минут некромант и все его пассажиры вновь увидели на обочине дороги того же человека с тем же посохом.

'Двойник', – подумал Дэн, давя на газ.

Когда он проехал то ли десятую, то ли уже одиннадцатую копию любителя автостопа, он недовольно заявил:

– Эти клоны меня начинают нервировать!

– А мы точно не по кругу катаемся? – улыбнулась Алина, вспомнив анекдот про Штирлица и Мюллера.

Девушка выглянула в окно и крикнула священнику:

– Ты что, реактивный?

– Тайна! – улыбнулся путник, и тут же подлетел к затормозившему джипу.

– Чего вам от нас надо? – возмутилась волшебница, недовольным взглядом осматривая высокого мужчину, закутанного с ног до головы в устаревший фентезийный плащ.

Встреть она такого на первом слое – точно, сумасшедшим ролевиком бы обозвала.

– Тайна!

Секреты путника действовали на нервы, и она, обидевшись, закрыла окно, успев предварительно заметить:

– Агентов не возим!

Дэн снова завел реактивный двигатель. И как по сценарию через десять минут на трассе вновь показался знакомый силуэт. Оценив ситуацию, некромант все же остановился перед странным путником и открыл ему дверцу машины, мол, садись, коли такой настырный.

– А вы упорные, – улыбнулся подозрительный персонаж, когда джип тронулся с места.

– Не поняла, – стервозным тоном спросила Алина, – тебе что, обязательно с нами ехать хочется?

– Угу, будем знакомы, дамочка, меня зовут Шуршунчик.

Обе девушки синхронно прыснули, а Дэн только вежливо улыбнулся. Попутчик смутился от такой реакции, но потом начал рассказывать, куда едет. Он, действительно, некогда был английским католическим священником, но двести лет назад приехал в Россию, чтобы жениться на прекрасной княгине. Однако война с Наполеоном внесла свои коррективы в его судьбу.

– Так вот, завербовали меня, шпионом стал. Вы же знаете, мисс, – обратился священник к волшебнице, – в чем заключается моя магия?

Она даже не догадывалась, но сделала вид, что ей известно.

– Врете, – безапелляционно заметил Шуршунчик. – Я – маг-телепорт. Вы представляете, сколько сил я на порталы потратил, чтоб упросить вас остановиться?

Волшебница насупилась – будто фантазия этого человека настолько скудна, что другого способа остановить джип, чем перемещаться порталами, выдумать слабо. А тот уже рассказывал о том, что царь Александр Первый его за шпионство в пользу Наполеона сослал в Сибирь на триста лет. Так как царь имел своего двойника на первом слое, то он умер молодым, а ссыльные маги так и остались под печатью о невыезде в Сибири, кто на триста лет, кто на пятьсот, а декабристы, так и вообще, тысячу лет Иркутск покинуть не в состоянии. Шуршунчик не мог попасть в Европу. Граница его пребывания – Уральские горы. А ехал он сейчас в поисках… догадайтесь кого! Правильно, розовой кучки меха.

– Идиот! – вскрикнула Алина.

– Чего вы оскорбляете меня, сибирячка?

Волшебница вытаращила глаза, а священник, обернувшись, подмигнул и заметил:

– Еще одна моя способность – сканировать собеседника. Ладно, почему идиот? А то украли моего подопытного с фермы.

– Кто посмел? Из какого колхоза? – вытаращил глаза Дэн.

Как ни крути, но фермерство в России чех не представлял. Дракон же, как истинный архивариус писал все, что только долетало до ушей его.

– Да тут, недалеко. 'Россия' называется. Я там развожу розовых мамонтов, фиолетовых котов, зеленых белок и прочую прелесть. Никому такие животные не нужны, а мне нравится их клонировать. Так красиво получается, прямо обложка книжки Терри Праччета.

Какой же этот священник старый, а наивный.

– Мамонты, – продолжал Шуршунчик, – они милейшие создания, пока их не обидишь. Но когда эти зверюги выходят на охоту, у них на пути лучше не появляться. Но кто мог выпустить мою Плюшку, ума не приложу!

– Ладно, – Дэн резко затормозил, – и так едем не в ту сторону. Вам, уважаемый, на сотню километров севернее бы. Там ваша Плюшка стоит на обочине и смотрится в огромное зеркало. Мы ищем того, кто, возможно, выпустил вашу меховую кучу. Его зовут Ыть. Слышали о таком?

– А как же, – улыбнулся священник. – Оживший эмбрион. Его молоденькая иностранка одна у себя приютила. И хорошо, что вы его отловом занялись, а то всю область обгадил своим присутствием.

– Спасибо, – поблагодарил попутчика некромант, и выпустил англичанина из машины, – удачи найти вашу пусечку.

Священник галантно улыбнулся и через мгновение бесследно исчез.

Неспокойно было на душах у всех троих, не считая дракона. Подозрительно просто получилось с этим Шуршунчиком. Самым странным Алина сочла то, что коли ему нужно было найти свою мамонтиху, зачем гнался порталами за машиной некроманта.

– А вдруг он прислужник Ытя? – дошло ей.

Но не успели спутники ответить на эту мысль, как машина резко затормозила и чуть не перевернулась. Колеса словно цементом залило.

– Вот тебе и ответ! – нервно хихикнул Дэн.

Он вышел из джипа и тут же оказался в объятьях назойливой Аспи Рин. Немалых усилий стоило Алине, чтобы не замечать ее нахального поведения. Не обращая внимания на бесплатное приложение на шее, некромант наклонился и осмотрел передние колеса. На ось намоталась яркая пурпурно-фиолетовая шерсть.

Все четверо залезли под машину и принялись внимательно рассматривать заморочку.

– Фиолетовые коты! – выпалил дракон.

Животное вылезло из-под машины и начало заносить в дневник наблюдений информацию о котах господина Шуршунчика, тогда как некромант попробовал голыми руками оторвать хотя бы одну киску от оси. Питомцев ссыльного священника намоталось на ось штук двадцать.

Коты, естественно, были живыми и умирать не собирались ближайшие лет сто, если не двести. Они яростными коричневыми глазками, полными ненависти, смотрели на Дэна, пытавшегося разобраться с их собратом. Тот взвизгнул и как укусит некроманта за руку, что тот подскочил на месте, больно ударившись головой о дно машины.

– Что там, Дэнни? – ласково спросила Аспи, когда маг, хватаясь левой рукой за кровоточащую правую, стоная, вылез. – О! Моя работа!

Обрадованная девушка приложила ладонь к его искусанной руке. Сначала прошла боль, а потом быстро затянулись и раны.

– Голова, моя голова, все мозги выбил! – ныл некромант.

И тут медсестра прислонилась лбом к мокрому от пота лбу мага и, прочитав целебное заклинание, поцеловала парня в губы. Алина чуть не сгорела на месте, завидев эту сцену, а когда Дэн еще сказал:

– Спасибо, моя прелесть!

Волшебница чуть не заорала от досады. Она сама никогда не говорила с магом о нежных чувствах и не обнимала его. Портал в Прагу не считается, там она подумала, что немного сошла с ума от перенапряжения. Однако, по правде сказать, она все время тайно надеялась, что Дэн проявит к ней хоть капельку внимания. Магичка фыркнула и залезла под джип. Всё, что она хотела – погрузиться с головой в работу, чтобы не обращать внимания на ухаживания противной эльфийки.