Щитовидная железа расположена на внешней поверхности щитовидного хряща гортани. Железа имеет парные, хорошо развитые доли, соединенные между собой перешейком. Щитовидная железа вырабатывает гормон тироксин, который содержит в себе 65 % йода. Тироксин усиливает процессы обмена веществ, рост и развитие организма. Установлено, что линька и рост шерстного покрова кроликов связан с функцией щитовидной железы. При понижении функции щитовидной железы происходят понижение обмена веществ, замедление ритма сердечной деятельности, нарушение роста скелета и организма в целом. При усилении ее функции вырабатывается повышенное количество гормонов, ускоряются окислительные процессы, интенсивно выделяются из организма минеральные соли и вода, учащается сердцебиение, обесцвечивается и выпадает волосяной покров.

Околощитовидная (паращитовидная) железа размещается рядом со щитовидной. Околощитовидная железа вырабатывает гормон, который регулирует обмен кальция и фосфора, что очень важно для роста и развития костей у кроликов.

Зобная железа расположена в грудной клетке у кроля и имеет вид жировых скоплений. Она развита, главным образом, у молодых животных. С возрастом животных она уменьшается. Гормон зобной железы влияет на рост, укрепляет организм и повышает устойчивость к заболеваниям.

Надпочечники – небольшая железа желтоватого цвета, расположенная в брюшной полости рядом с почками. Надпочечники выделяют гормон, влияющий на белковый, жировой, солевой и водный обмен.

Мозговой придаток, или гипофиз, состоит из двух долек – передней и задней. Каждая доля железы выделяет около 10 гормонов, которые стимулируют рост тканей, половых органов, вызывают созревание фолликулов у крольчих, влияют на секрецию молока, выделение мочи и т. д. Масса гипофиза у кролика 0,28 г (0,0016 % массы тела).

Порода представляет собой достаточно многочисленную (не менее 1000–2000 крольчих) группу кроликов общего происхождения, имеющих сходные хозяйственно-полезные и морфологические признаки, стойко передающиеся по наследству.

В животноводстве порода всегда считалась фактором интенсификации, чистоты, стойкости наследственных задатков и гарантии испытанных качеств.

В мире известно около 60 пород кролей, которые можно разделить в зависимости от направления продуктивности на мясо-шкурковые, шкурковые и пуховые.

Фландр (бельгийский великан). Создана порода приблизительно в XVI столетии в Бельгии. Отличается большими размерами и живой массой – длина туловища 70–75 см, обхват груди 37 см, живой вес 6–9 кг. Окрас волосяного покрова серо-заячий (агути), темно-серый (кенгуровый), железно-серый и черный.

При хорошем кормлении и содержании самки фландр выращивают 7 и более крольчат.

Самцы этой породы могут быть с успехом использованы при скрещивании с местными мелкими породами.

Лучше всего порода приспособлена к теплому и влажному климату.

Новозеландская белая. Выведен этот кроль в США (Калифорния) в 1910 году.

Кроли новозеландской белой породы имеют экстерьер, типичный для мясных пород. Длина тела самцов 47 см, самок 49 см, максимальный живой вес самки и самца до 5,2 кг. Они приспособлены для содержания на сетчатых полах, в закрытых помещениях. Хорошая опушенность лап и спокойное поведение при содержании на сетчатых полах в клетках способствуют профилактике заболеваний пододерматитом травматического происхождения. Животные отличаются хорошей мясностью (выход мяса до 61 %) и высокой скороспелостью, особенно в раннем возрасте (до двух месяцев). Крольчата в 60 дней достигают веса 1,8–2 кг. Новозеландских кролей за рубежом используют для интенсивного откорма (производство мяса бройлеров).

Рис. 3. Новозеландская порода

Крольчихи этой породы достаточно плодовиты и молочны, хорошо выкармливают от 7 до 12 крольчат.

Волосяной покров новозеландских кролей снежно-белый, подшерсток серебристый. Глаза красные, когти белые (рис. 3).

Калифорнийская порода. Специализированного мясного направления продуктивности. Выведена в США методом сложного воспроизводительного скрещивания с использованием кроликов пород крупная шиншилла, русский горностаевый и новозеландская белая.

Средний живой вес кроликов 4,5 кг. Волосяной покров средней высоты, густой. Окрас шкурки белый, с черными отметинами на носу, ногах, хвосте, ушах и подгрудке. Глаза красные (рис. 4).

Рис. 4. Калифорнийская порода

Крольчихи плодовиты и молочны, приносят и выкармливают 8–10 крольчат. Животные этой породы обладают высокой энергией роста в первые месяцы жизни. Расход корма на 1 кг прироста живой массы колеблется от 3 до 5 кг кормовых единиц. Убойный выход 56–60 %. От крольчихи в год до отъема можно вырастить более 30–35 крольчат. Вес крольчат при рождении обычно 45 граммов. Кролики калифорнийской породы хорошо приспособлены для батарейного содержания на сетчатых полах в условиях механизированных крольчатников. Спокойный нрав предохраняет от стрессов.

Мех преимущественно чисто-белый, блестящий, достаточно густой и плотный.

Используется для получения бройлеров.

Серый великан. Порода кролей серый великан создана кролиководами в Полтавской области в зверосовхозе «Петровский» в 1952 году методом простого воспроизводительного скрещивания местного беспородного материала с кроликами породы фландр. Затем полученных в результате помесей разводили «в себе» с применением отбора и подбора, направленных на закрепление в потомстве желательных качеств.

Серый великан унаследовал от фландров рост и размеры, большую живую массу, качество опушения и окраску волосяного покрова, а от местных кроликов – хорошую плодовитость, жизнеспособность и приспособленность к условиям разведения. Расцветка шкурки у кроликов бывает четырех типов – наиболее распространены особи серо-заячьего окраса – агути, рыжевато-серого, реже темно-серого, железно-серого и черного.

При убое полновозрастных кроликов породы серый великан получают крупную шкурку площадью 2500–2700, а иногда 3000 см2, с мягким, но недостаточно густым ворсом (около 16 тысяч на 100 мм2 площади на огузку).

Самки плодовиты, за окрол приносят 8–9 крольчат, молочны и имеют хорошие материнские качества.

Средний живой вес колеблется от 4,5 до 6,8 кг.

Кроли имеют средние показатели скороспелости, оплаты корма и качества мяса. Убойный выход у откормленных кролей до 60 %.

При выращивании в закрытых помещениях кролики этой породы зарекомендовали себя положительно, но нередки случаи, когда при содержании на металлических сетчатых полах животные болеют пододерматитом, так как у них плохая опушенность лап и большой вес.

Советская шиншилла (рис. 5) – сравнительно молодая порода, утвержденная в 1963 году. Завезенные в 1927–1928 гг. кроли породы шиншилла имели густой и хороший мех, но были мелкие по размеру и массе. В результате скрещивания с различными породами крупных кроликов и длительного направленного отбора и подбора в условиях хорошего кормления, ухода и содержания значительно повысился их живой вес (4–5 кг). Длина туловища – 60–70 см, обхват груди 37–44 см. Порода отличается скороспелостью. Матки плодовиты (в среднем приносят 8 крольчат за окрол), молочны.

При кормлении полнорационными гранулированными комбикормами живая масса в возрасте 60 дней составляет 1,3–1,5 кг. Убойный выход в 120-дневном возрасте равен 56–63 %. На 1 кг прироста живой массы молодняк в возрасте от 60 до 90 дней затрачивает 3–4 кг кормовых единиц.

Основной тон окраса их волосяного покрова – серебристо-голубой; брюхо, нижняя сторона хвоста, внутренняя сторона конечностей почти белые, глаза окружены светлой каймой и на ушах и в верхней части хвоста имеется черная кайма, на затылке светлый клин. Глаза вишнево-коричневые, иногда бывают голубые.