Молочные железы у крольчихи расположены вдоль туловища. По обе стороны средней линии живота насчитывается от 8 до 10 сосков.

В первые 2–3 дня лактации молочные железы крольчихи продуцируют молозиво – продукт, по консистенции напоминающий сливки, обладающий не только высокой питательностью, но и защитными функциями. В молозиве содержатся ферменты, большое количество питательных веществ, иммунных тел, оно обладает защитным действием против различных заболеваний, оказывает благоприятное действие на желудочно-кишечный тракт новорожденных крольчат.

Молоко содержит большое количество сухих веществ, до 30–36 %, в том числе 10–15 % белка, 10–20 % жира, 1,8–2,1 % молочного сахара, 0,64 % кальция, 0,44 % фосфора, витамины, что способствует чрезвычайно интенсивному росту крольчат в подсосный период.

Химический состав молока крольчих изменяется в зависимости от сезона года. Летом в нем содержится около 14 % белка и 13 % жира, а зимой соответственно 12 и 17 %.

Судить о молочности крольчих можно по состоянию крольчат в гнезде. У молочных крольчих крольчата спокойно лежат в гнезде, хорошо растут, форма их тела округлая, волосяной покров блестящий, кожа плотная, без морщинистых складок, если же крольчата начинают расползаться или выходить из гнезда раньше 15-дневного возраста – это первый признак низкой молочности крольчих. У крольчат при этом шерстный покров взъерошен, кожа тусклая, морщинистая, желудок у них обычно пуст. Довольно часто крольчата пищат, сосут друг друга, слабеют, отстают в развитии и зачастую гибнут. От таких маломолочных крольчих часть крольчат надо отсаживать к обильномолочным. Чтобы проверить, есть ли у крольчихи молоко, достаточно слегка надавить чистыми руками на соски. У многомолочных крольчих молоко выделяется струйками. Причиной низкой молочности может служить ожирение.

Более точно определить молочность крольчих можно по приросту живой массы крольчат за первые три недели жизни. Этот период они питаются только молоком матери. Секреция молока возрастает до 20-го дня при обычных окролах и до 17–19-го дня при уплотненных. На прирост 1 г живой массы крольчат расходуется в среднем 2 г молока. Для определения молочности крольчихи можно пользоваться формулой

М20 = (W2—W1) ? 2,

где М20 – молочность 20 дней,

W1 – живая масса крольчат при рождении,

W2 – в 20-дневном возрасте,

2 – коэффициент перевода прироста живой массы крольчат в молочность крольчих.

Сукрольность у крольчихи длится в среднем 30 дней с колебаниями (от 28 до 35 дней).

При благоприятных условиях, используя короткий период сукрольности и уплотненные окролы, можно получить теоретически от крольчихи за год до 10 и даже до 11 окролов (это 60–70 крольчат). Однако полное совмещение беременности с лактацией, когда крольчиху покрывают самцом на первый-второй день после окрола, ведет к быстрому истощению ее организма, особенно при недостаточном и неполноценном кормлении. В результате возможны снижение упитанности, уменьшение живой массы, молочности, плодовитости самок и их пропустование. Кроме того, это может пагубно отразиться на здоровье крольчих и стать причиной сокращения периода их хозяйственного использования. Поэтому лучше в год получать по 4–6 окролов и выращивать от них в расчете на 1 крольчиху от 24 до 35 крольчат.

Как правило, величина помета у одной крольчихи составляет от 6 до 12 крольчат (иногда от 1–5 до 13–16 и очень редко до 19 крольчат). Число крольчат в помете зависит от полноценности кормления животных, физиологического состояния половых органов крольчихи, а затем уже от породы.

Крольчихи – полицикличные животные, они способны давать приплод в любое время года (летом, зимой, осенью, весной), что очень важно для получения равномерных круглогодовых окролов. Готовность самок к спариванию проявляется в любое время года, но несколько снижается в периоды сокращенного светового дня и осенней линьки. Самки могут быть покрыты и оплодотворены в любой день после родов, но массовое проявление половой охоты у крольчих наблюдается в первые два дня после окрола, а также после отъема крольчат на 35-й день.

Периодически возникающая готовность к спариванию продолжается 2–5 дней и повторяется в теплое время через 5–7 суток, зимой через 8–9 суток, но у некоторых крольчих (в любое время года) через 15–20 суток. В этот период у крольчихи наблюдаются признаки течки, полового возбуждения и охоты.

Во время течки половая петля ярко-розовая, припухшая. После течки она уменьшается в размерах, становится дряблой, синюшной, а затем бледной.

Половое возбуждение проявляется беспокойством, иногда агрессивностью, отказом от корма, самка много двигается по клетке, царапает дверцу, выщипывает пух на груди, носит в зубах подстилку и пух, часто мочится. Крольчиха в охоте при поглаживании спины приподнимает зад или ложится на пол клетки и вытягивается. При приближении самца принимает позу для полового акта и допускает садку. Метод оценки охоты по внешним половым органам имеет точность 75–80 %.

Половые клетки у самцов (сперматозоиды) образуются в семенниках, а у крольчих (яйцеклетки) – в яичниках. Овуляция (выход яйцеклетки из фолликула яичника в яйцевод) у крольчих протекает довольно своеобразно: созревшие яйцеклетки выходят из яичников только после покрытия ее самцом. Возникающее при случке возбуждение гипофиза вызывает выделение в кровь гонадотропных гормонов, стимулирующих развитие в яичниках фолликулов. Через 10–12 часов стенки фолликула разрываются, и выделяется от 3 до 9 зрелых яйцеклеток в просвет яйцевода, где происходит оплодотворение. На месте разрыва фолликула формируется желтое тело, которое функционирует как железа внутренней секреции, выделяя в кровь прогестерон, способствующий развитию матки и молочных желез.

Овуляция у крольчих может наступить также через 10–15 часов после внутривенного введения ей хореогонина (в дозе 25–40 ИЕ на 1 кг живой массы). В кролиководстве можно применять искусственное осеменение.

У кроликов «ухаживание» самца за самкой продолжается не более 1 минуты, редко до 2 минут, а само спаривание – около 2 секунд. Признаком окончания эякуляции служит падение самца с самки набок или назад, при этом он урчит и издает писк.

За взрослым кролем-производителем закрепляют 8–10, иногда 12 самок, за молодым – в два раза меньше. Взрослому самцу дают покрыть в день не более четырех самок при однократном спаривании (две утром и две вечером) и не более двух самок при двукратном спаривании. Интервалы между садками – 10–20 минут. Нагрузка на молодого самца в возрасте 5–7 месяцев – одна садка в неделю, в течение 2–3-х месяцев нагрузку доводят до полной.

Капрофагия – (поедание собственного кала) является биологической особенностью кроликов. Кролики выделяют кал двух разновидностей – твердый и мягкий. Последний отличается от первого не только по консистенции, но и по химическому составу. Мягкий кал богат витаминами комплекса В, азотистыми веществами, аминокислотами (валин, лейцин, глютаминовая и аспарагиновая кислоты) и микроорганизмами. В сухом веществе мягкого кала содержится 35 % сырого протеина, 18 % клетчатки и 12 % золы. Потребляя его, кролики дополнительно получают большую порцию микроорганизмов (в 1 г кала 9560 млн. микроорганизмов), обогащая тем самым организм полноценным белкам, витаминами комплекса В и витамином К. Кроме того, под влиянием ферментативной активности микроорганизмов происходит переваривание питательных веществ корма, особенно клетчатки. Капрофагия способствует увеличению времени прохождения корма по пищеварительному тракту, лучшему перевариванию его и всасыванию питательных веществ. Лишение кроликов капрофагии неблагоприятно отражается на их организме и жизнедеятельности. У молодняка снижаются показатели прироста живой массы, а полновозрастные кролики худеют и порой погибают. Лишение крольчих капрофагии неблагоприятно отражается на течение беременности, приводит к снижению их плодовитости, частым абортам, мертворождению и понижению резистентности крольчат к заболеваниям.