Помещения и инвентарь к началу случки ремонтируют и дезинфицируют. Самцы и самки должны иметь заводскую упитанность и получать корм, богатый витаминами и белками.

Зооветеринарный осмотр всего поголовья проводят за 15 дней до случки. Цель такого осмотра – выявить и удалить из стада больных животных. Больных и подозреваемых в заболевании выбраковывают и реализуют на мясо, животных ниже средней упитанности переводят на усиленное кормление, а ожиревшим уменьшают рацион и дают больше сена или зеленой травы. Ожиревшие крольчихи плохо покрываются, приносят слабых и мертвых крольчат, а ожиревшие самцы плохо идут в случку и продуцируют сперму плохого качества.

Самок к случке готовят после отъема крольчат, то есть через 30–45 дней после предыдущего окрола. Для того чтобы получить дружные туровые окролы, случку надо проводить в течение 4–6 дней. Летом самок покрывают утром и вечером, зимой – в дневное время, когда температура воздуха в крольчатнике бывает выше.

В первый и второй день после окрола крольчиха находится в состоянии сильной половой охоты. У крольчих она длится несколько дней, очередная охота наступает примерно через 8–9 дней. Охоту у самок можно определить по ее поведению и внешнему виду половых органов. Самки, пришедшие в охоту, проявляют заметное беспокойство, много передвигаются по клетке, иногда отказываются от корма, начинают выщипывать пух для устройства гнезда. При поглаживании у самки спины она ложится на пол клетки и вытягивается.

В покое половая петля бледного цвета и не увеличена, в охоте она припухшая, имеет ярко-розовую окраску.

При приближении самца самка в охоте принимает характерную позу – поднимает заднюю часть.

Случку крольчих надо проводить под наблюдением, желательно в клетке у самца. Самка считается покрытой, если самец после садки падает набок, издавая характерный писк.

Самку обычно закрепляют за одним самцом. После покрытия крольчиху сразу переводят в свою клетку, чтобы не истощать самца повторными садками. На 5–6-е сутки случку повторяют. Отказ самки от случки считается признаком беременности. На 13–15-й день после случки надо определить беременность самки, осторожно прощупав живот в области таза. У беременной самки матка сильно увеличена, зародыши, каждый величиной с вишню, в ней легко прощупываются в виде двух параллельных мягких цепочек. Позднее прощупывать не рекомендуется, можно вызвать у них аборт.

Срок беременности длится о 28 до 32 дней. Но иногда у крольчих отмечается «ложная беременность». Суть ее заключается в следующем: после овуляции зрелых яйцеклеток и состоявшейся случки оставшиеся в яичнике фолликулы превращаются в желтые тела и выделяют гормон прогестерон для развития процесса беременности. Если яйцеклетка не оплодотворена, желтые тела, удерживаясь в яичнике 15–16 дней, продолжают выделять гормон и создавать состояние беременности. В конце этого периода крольчиха начинает готовить гнездо, выщипывать из себя пух, но через 1–2 дня материнский инстинкт у нее постепенно исчезает.

Самка может быть случена на следующий день после окрола, но оплодотворяемость при этом составляет не более 50 %. При покрытии ее через 10 дней после окрола оплодотворяемость достигает 80 %. Раннее покрытие лактирующих маток увеличивает гибель эмбрионов в последующем их развитии.

Иногда у крольчих наблюдается двойная беременность. Это явление называется «суперфетация». Крольчиха, будучи беременной, позволяет себя покрывать. Анатомическое строение ее полового аппарата таково, что в каждом роге матки могут находиться зародыши разного возраста, которые соответственно после окончания своего развития и родятся в разное время. Это очень истощает крольчих и способствует рождению слабых крольчат.

На промышленных фермах лучше всего себя зарекомендовало искусственное осеменение. Эякулята одного кроля, полученного за одну садку, достаточно для оплодотворения 50–100 самок. Искусственное осеменение дает возможность наиболее успешно использовать ценных производителей, эффективно бороться с половыми инфекциями, сокращает издержки на содержание большого количества самцов. Но оно не нашло широкого применения из-за ряда биологических и технологических причин.

В дикой среде окрол происходит в норах в интимной обстановке. Такие привычки сохранились и у домашних кроликов. Для этого за 5–6 дней до окрола в клетку самки ставят переносный гнездовой ящик, заполнив его на 2/3 сухой и мягкой подстилкой. За 3–4 дня до окрола крольчиха устраивает гнездо, мнет зубами подстилку, выщипывает пух в области груди и живота. В этот период надо дежурить в крольчатнике, особенно тщательно следить за окролом у молодых самок, которые могут разбросать крольчат или задавить их. В этот период в крольчатнике следует поддерживать температуру в пределах 18–20 °C, следить за тем, чтобы крольчата не выползали из гнезда, так как вне гнезда даже при температуре 15–20 °C они застывают и погибают.

Нормальный окрол длится 10–40 минут. Чаще он протекает в ночное время. После окрола самка поедает послед, кормит крольчат и укладывает их в гнездо. После окрола надо осмотреть и тщательно утеплить гнездо, посчитать крольчат и удалить мертворожденных, если они есть. Застывших крольчат обогреть и уложить в ящик с пухом на 2–3 часа.

В маточнике самка выбирает затемненную часть и устраивает там гнездо.

Нередко самки, особенно молодые, кролятся на полу клетки. После того как крольчиха оближет и покормит крольчат, необходимо их переложить в гнездо.

Иногда отдельные самки после окрола поедают своих крольчат. Это может быть по причине сильной жажды, при неполноценном кормлении, при тяжелых родах, при маститах или трещинах на сосках, при сильном половом возбуждении, при наличии в гнезде мертвого крольчонка и т. д. Если после устранения причин это явление повторяется, самку выбраковывают и забивают. Крольчиха кормит крольчат обычно раз в сутки в одно и то же время. Под взрослыми самками оставляют 7–9 хорошо развитых крольчат, под молодыми – 5–6. Лишних отсаживают к молодой самке, если окролы совпадают или разница составляет 1–3 дня. Но следует знать, что запах чужих крольчат вызывает у крольчихи беспокойство, и она может их загрызть. Чтобы этого не произошло, крольчат очищают от пуха и остатков подстилки прежнего гнезда и подкладывают в середину нового гнезда, предварительно удалив из клетки кормилицу на 20–30 минут.

В хозяйствах, где количество окролившихся крольчих ограничено и подсадить крольчат не к кому, крольчат можно вскармливать искусственно. Для этой цели надо изготовить специальную соску, которая состоит из пузырька с пробкой. В пробке прожечь отверстие, через которое пропустить трубочку или стержень куриного пера, на стержень надеть ниппельную резинку. В пузырек наливают 3/4 коровьего и 1/4 сгущенного молока. Кончик ниппельной резинки вводят в рот крольчонка. На одно кормление надо 4–5 граммов молока, а кормить крольчат надо 4–6 раз в день.

С 20-го дня крольчат можно выпаивать из обычной соски до месячного возраста, а в месячном они лакают молоко из блюдечка и постепенно приучаются к молотому зерну и комбикорму, вводимому в молоко.

Крольчата рождаются голыми и слепыми, массой 40–80 г с 16 молочными зубами. На шестой день после рождения живая масса крольчонка при нормальном развитии удваивается, на 20-й день увеличивается в 5–6 раз, а к месячному – в 10 раз и достигает 250–300 г. (см. табл. 3).

К концу первого дня на голове крольчонка заметно появление первичных волос. На 5–7-й день крольчата покрываются остевыми волосами и появляются зачатки направляющих волос. К 20–25-дневному возрасту первичный волосяной покров достигает полного развития. Открывают глаза крольчата в возрасте 10–14 дней. На 15–20-й день у самок молочность заметно снижается, крольчата вылезают из гнезда и начинают приучаться поедать корм. В этот период самке надо увеличивать суточный рацион в расчете 12–15 г кормовых единиц и 2–3 г переваримого протеина на одного крольчонка. Уже в 30-дневном возрасте крольчата хорошо поедают корм. По достижении крольчатами 20–25-дневного возраста из клеток убирают маточники.