При подборе родительских пар важно учитывать возраст спариваемых кроликов, поскольку он оказывает большое влияние на силу передачи наследственных задатков будущему потомству, на качество потомства. С возрастом сила передачи наследственных свойств потомкам изменяется, а при определенном возрасте родительских особей 3-х лет и старше качество их потомства начинает ухудшаться. От молодых, не достигших полного развития кроликов в возрасте 3–4-х месяцев получают более слабое потомство, от животных, которые достигли полного физиологического развития (8–10-месячного возраста), – потомство лучшего качества.

При возрастном подборе кроликов важно учитывать следующие правила: 1) к молодым крольчихам подбирать самцов среднего возраста; 2) к крольчихам среднего возраста – самцов молодых, среднего и старшего возраста; 3) к крольчихам старшего возраста – самцов среднего возраста.

При отборе кролей в первую очередь оценивают конституцию и экстерьер, волосяной покров, у самок – развитие молочной железы, у самцов – сбитость и нрав.

Под конституцией понимают совокупность анатомо-физиологических особенностей организма, обусловленных наследственностью, условиями развития, характером продуктивности и способностью организма реагировать на воздействия внешней среды.

С типом конституции связаны такие важные хозяйственно-полезные признаки, как скороспелость, мягкость, качество волосяного покрова, жизнеспособность, устойчивость к заболеваниям. Тип конституции кроликов определяют по внешнему виду и по данным индексов, из которых основным является индекс сбитости.

С (индекс сбитости) = 100 ґ обхват груди за лопатками/длина тела

Кролики делятся на лептосомные (узкотелые), эйрисомные (широкотелые) и мезосомные (промежуточные) типы. Кролики лептосомного типа имеют узкое, удлиненное туловище, узкую глубокую грудь, длинную, прямую, недостаточно широкую спину, слаборазвитую мускулатуру, отличаются повышенным обменом веществ. Индекс сбитости 56 % и ниже. Кролики эйрисомного типа имеют широкое, но более короткое туловище, широкую и глубокую грудь, короткую, прямую и широкую спину, хорошо развитую мускулатуру, отличаются пониженным обменом веществ. Индекс сбитости 65 % и выше. Кролики мезосомного типа имеют средние показатели экстерьера между лептосомными и эйросомными типами. Индекс сбитости 56–64 %.

В кролиководстве различаются 4 типа конституций: грубый, плотный, нежный и рыхлый.

Грубый тип – признаки: массивный, крепкий костяк, толстая грубая кожа, грубый волосяной покров, мускулатура развита удовлетворительно, жировая ткань – слабо. Голова грубая, грудь широкая, глубокая, конечности толстые, массивные. Животные этого типа неприхотливы в еде, мало подвержены заболеваниям, высокопродуктивны.

Плотный (крепкий) тип – признаки: крепкий хорошо развитый костяк, плотная эластичная кожа, волосяной покров длинный и густой, хорошо развита мускулатура, жировая ткань – слабо.

Голова округлая, удлиненная, пропорциональна туловищу, грудь широкая, глубокая, конечности крепкие, правильно поставленные.

Животные такого типа устойчивы к заболеваниям, обладают хорошей жизнеспособностью, высокопродуктивны, хорошо приспособлены к меняющимся условиям содержания и кормления, плодовиты и отличаются скороспелостью. Такие животные нужны в племенном ядре для разведения.

Нежный тип – признаки: тонкий, но довольно крепкий костяк, тонкая кожа, короткий, редкий и мягкий волосяной покров. Мускулатура и жировая ткань слабо развиты. Голова нежная, легкая, узкая грудь, тонкие малоопушенные конечности. Животные этого типа отличаются повышенным обменом веществ, легкой возбудимостью, очень требовательны к условиям содержания, подвержены заболеваниям.

Рыхлый (сырой) тип – признаки: развитая мускулатура, толстая кожа с редким волосяным покровом. Животные имеют легкий костяк, хорошо откармливаются и быстро жиреют. Кролики этой конституции предрасположены к заболеваниям, очень требовательны к условиям содержания, отличаются пониженным обменом веществ.

Экстерьер животного – это его внешний вид, наружные формы в целом.

Об экстерьере судят на основании глазомерной оценки отдельных статей (частей тела) кроликов. Оценивают степень развития костяка, форму и размер головы, ширину и глубину груди, длину и форму спины, крупа, крепость и постановку конечностей. Оценку экстерьера начинают с головы и заканчивают осмотром конечностей. Для разведения надо отбирать животных, у которых нет дефектов и пороков строения тела.

Желательные экстерьерные признаки:

голова – круглая и грубая у самцов и более узкая и нежная у самок;

уши – прямые, крепкие и плотные, как правило, стоячие (кроме как у кролей породы баран). Висячие и широкораставленные уши не желательны;

глаза – зависят от породы, бывают: красные, карие, серые, голубые и черные;

форма тела зависит от породы – цилиндрическая (шиншилла), прямоугольная (серебристый), коренастая (венский голубой), круглая (пуховая);

грудь – для всех пород желательно глубокая и широкая (признак хорошо развитых сердца и легких). Узкая грудь – это серьезный недостаток;

спина – прямая, ровная и широкая. Горбатая, провислая спина – недостаток экстерьера, который влияет на продуктивность и указывает на слабую мускулатуру, слабый костяк;

круп – зависит от породы, он должен быть закругленный и широкий или округлый. Широкий и костлявый, свислый, узкий и обрубленный круп считается недостатком экстерьера. У самок круп широкий, округлый и довольно длинный;

живот – объемистый и упругий. Свислый живот – большой недостаток экстерьера;

линия брюшной стенки должна быть параллельна линии спины и поясницы;

конечности хорошо и пропорционально развиты, крепкие, мускулистые, правильно поставленные. Тонкие и искривленные конечности – признаки рахитичности животного;

волосяной покров – здоровый кроль имеет блестящий мягкий мех. Спутанные матовые волосы – признак болезненного состояния кроля.

У маточного поголовья должны быть хорошо выражены половые признаки.

Самки – хорошо развитые здоровые племенные крольчихи имеют более нежное, чем у кролей, строение тела и костяка, 4 и больше пар молочных желез; величина соска у крольчих, которые кормят крольчат, достигает 0,8–1,5 см, а у не кормящих – 0,5 см. У самок тонкая кожа, эластичный и нежный волосяной покров, широкий и глубокий таз, спокойный нрав. Пугливые, неспокойные и злобные самки чаще всего абортируют, а нередко затаптывают новорожденных крольчат.

Самцы должны иметь нормально развитые половые органы и два крепких эластичных семенника. Самцы, у которых строение тела, как у самок, – вялые, флегматичные или слишком агрессивные, не пригодны для племенных целей.

После отбора маточного поголовья желательно сделать его заключительную комплексную оценку, которая предусматривает: взвешивание, взятие промеров – обхват груди за лопатками, индекс сбитости (обхват груди, деленный на длину туловища и умноженный на 100 %), который свидетельствует об упитанности и породности животных.

Методом разведения называют систему подбора животных с учетом их видовой и линейной принадлежности. В кролиководстве применяют два метода разведения: чистопородное и скрещивание.

При чистопородном разведении спаривают между собой кроликов одной породы. Цель чистопородного разведения – сберечь, улучшить и усовершенствовать в определенном направлении ценные и высокопродуктивные породы, которые не требуют коренных изменений. При чистопородном разведении получают генетически однородную продукцию, кроликовод имеет возможность сосредоточить внимание на основных признаках отбора, по этому методу проще ремонтировать стадо. Но при таком разведении небольшого стада приходится применять родственное спаривание, хотя это можно регулировать, содержа в стаде 2–3 не родственные между собой группы, и чередовать самцов.