На бедного воеводу больно было смотреть. Он кусал губы, хрустел костяшками пальцев и всё никак примириться не мог с тем, что родная дочь ему условия ставит. Но ничего поделать не мог. Сила, как ни странно это звучит, не на его стороне была.

– Хорошо, – сказал он, наконец, хриплым, напряжённым голосом. – Пусть убирается отсюда твой Емеля… Где он там живёт? Но чтобы завтра же духу его в Старгороде не было! А с тобой мы дома поговорим.

– Э нет, Ярополк, свет, Судиславич, – ехидно ответила девушка. – А как же я узнаю, что с ним твои добры молодцы ничего не сделали? Или мне на твоё честное слово положиться?

– Так чего ж ты добиваешься, змея морская? – вскричал воевода, окончательно терпение потеряв.

А у Дины решение, оказывается, уже готово было. И она его, ни мгновенья не сомневаясь, выложила:

– Мы вот как сделаем. Ты, батюшка, в Академию Чародейства Емелю определишь. Безо всяких экзаменов, сразу на вторую ступень. И не смотри на меня, аки агнец, ты и не таких назначений одним лишь намёком добивался. Пусть живёт там на полном обеспечении. А в город ты ему, для своего же спокойствия, выходить запрети. И самому чародею нашему такое заточение на пользу пойдёт. Больше будет над книгами сидеть, а не на девиц заглядываться, – тут девушка в первый раз за весь разговор на меня взглянула и тёплой, озорной улыбкой расцвела. – А навещать его мне дозволь и ещё двоим-троим, кого он сам выберет. А через два года, когда срок моего служения закончится, мы вместе из Старгорода уедем. И больше ты о нас не услышишь. Хорошо бы, чтоб и мы о тебе ничего с тех пор не слыхали. Как, батюшка, – она снова к воеводе повернулась и взгляд её ледяным сделался, – согласен ты на моё предложение?

– Ладно, доченька, – скрипнул зубами воевода, – будь по-твоему. Но уж ты мне эти два года за троих отработаешь. А клятву молчать обо всём, что обо мне вызнали, я с вас возьму такую, чтоб и мысли не возникло её нарушить. Страшную клятву, смертельную. От которой только смерть, моя или ваша, освободить сможет. И даже если дедушка твой случайно кому о делах моих проговорится, ждёт вас погибель неминучая. Дорого мне чародейские услуги обойдутся, но я уж разорюсь ради такого случая. А после того – глаза бы мои вас не видели. И в Лукоморье показываться, пока я жив, не советую.

– На всё воля твоя, батюшка, – притворно потупилась Дина, а потом мне опять улыбнулась. – А ты, любый мой, доволен ли? Прощаешь ли невольную вину мою?

Как, скажите можно сердиться на того, кто твою шею дважды из петли вытаскивал?! Закралась, правда, в мою голову мыслишка: а не сую ли я её в другую ловушку. Больно уж крутой нрав у моей разлюбезной оказался. Хотя подчиняться такой умной и красивой девушке по-своему приятно. И посмотрим мы ещё, кто в доме хозяин. Да и не настолько часто в ближайшие два года я русалку свою видеть буду, чтобы опека её мне надоела.

Вот и сбылась моя мечта в Академию поступить. Только мне что-то от такого её исполнения не больно радостно. Ну, да ладно! Отмучаюсь, сколь положено. А потом вместе с Диной либо к батюшке моему в Беловодье направимся, либо к ней на море Междуземное. Лишь бы подальше от воеводы оказаться. Не по мне все эти тайны Старогородские!