Берта явилась в кафе к часу дня и попросила официанта усадить ее где-нибудь в не очень заметном месте, а также принести чашку кофе с молоком, огромные темные очки, широкополую шляпу и свежую газету. Официанта заказ ни капли не смутил, и вскоре совершенно неузнаваемая лисичка в темных очках и шляпе сидела в уголке, попивала кофе и поглядывала одним глазом на дверь, а другим — в газету.

И этим самым другим глазом она прочитала две сильно непонравившиеся ей статьи — про Похитителя с Проспером и про Башенек с крысами. Обе ее просто возмутили. «Бесстыжее вранье!» — горячилась она, испытывая острое желание разорвать газету в клочья. Берта сдержалась лишь потому, что не хотела привлекать внимание.

В половине второго в заведение вплыл Евгений с алой розой в правом крыле. Пингвин пристроился за столиком недалеко от Берты, заказал мороженое и принялся нервничать.

Через двадцать минут в кафе вошел Константин и сразу же увидел дорогого друга. Соперники уставились один на другого, и взгляды их выражали что угодно, только не дружелюбие. Развязной походкой кот приблизился к Евгению и уселся напротив.

— Что ты тут делаешь? — недобро прищурился он.

— Мороженое ем, — как можно беспечней ответил Евгений.

Константин перевел взгляд на розу.

— Какое шипастое мороженое.

— Это роза, — проинформировал пингвин.

— То есть ты не собираешься это есть?

— Нет, конечно!

— Тогда вали отсюда. А то я тебя заставлю слопать ее вместе с шипами!

— Мороженое будешь? — спокойно спросил в ответ Евгений, чем несколько охладил воинственный пыл товарища.

— Не буду, — буркнул кот.

— Тогда зачем пришел? Может, это тебе стоит валить?

— Для кого роза? — требовательно поинтересовался Константин.

— Ни для кого. Я теперь всегда буду ходить с розой, это мой талисман.

— Евгений, я тебя как друга прошу… Забери свой талисман и уйди куда-нибудь. Хотя, — кот окинул розу оценивающим взглядом, — талисман можешь оставить.

— Почему я должен уйти?

— Какой ты непонятливый! У меня свидание!

— А… Ну и почему я должен уйти?

— Я тебя стесняюсь!

— Константин, ты уж извини… Но я никуда не уйду. У меня тоже свидание.

Кот помрачнел.

— С кем?

Евгений решил, что темнить больше нет смысла, и откровенно признался:

— С Бертой.

Константин поперхнулся, а Евгений простодушно полюбопытствовал:

— А у тебя с кем?

— С Бертой, — вырвалось у Константина прежде, чем он придумал, что соврать.

Выроненная пингвином ложечка плюхнулась в подтаявшее мороженое, которое в ответ возмущенно забрызгало обоих соперников. Через пару столиков от них ехидно хихикнула какая-то противная девица в огромных темных очках и несуразной шляпке.

— Так не честно! — возмутился Евгений.

— Еще как не честно! — согласился Константин. — Ты не имеешь права за ней ухаживать! У тебя есть Барбара!

— У меня нет Барбары!

Константин тут же скорректировал свою позицию:

— Вот именно! Не честно, если у тебя не будет еще и Берты! Это что же — у тебя целых двух не будет, а у меня ни одной?! К тому же, сейчас март.

— Ну и что? А у меня апрель, что ли?

— Нет. У тебя февраль.

— Почему февраль?!

— Потому что ты тормоз. Вот у тебя и февраль, когда у всех уже март! А у гепардов, может, даже август.

— Про март — это очень точно, — раздалось над ними. Константин и Евгений задрали головы и увидели противную девицу в очках и шляпке, которая, оказывается, покинула свой столик и подошла к ним.

— А подслушивать — некрасиво, — хмуро заметил Константин, применявший это правило ко всем, кроме себя.

— Ничего, — невозмутимо ответила девица. — Иногда приходится вести себя некрасиво. Особенно когда мои друзья творят всякие глупости, — нахалка швырнула на столик газету, решительно уселась и сдернула с себя шляпу и очки, немедленно превратившись в Берту.

— Ой… — сказали друзья-соперники, втягивая головы в плечи.

— За розу спасибо, — сказала Берта, от чего Евгений слегка приободрился. — А в остальном, вы меня просто бесите. Думаете, я не понимаю, откуда взялись ваши так называемые чувства?

— Подруга, ты не руби сгоряча, — сделал неуклюжую попытку успокоить ее Константин. — Ты подумай, если мы с тобой станем больше, чем друзья, то спасем Вершину!

— Эй, это моя придумка! — всполошился пингвин.

— С этой гениальной идеей я уже ознакомилась, — фыркнула Берта. — И нахожу ее идиотской.

— Почему это? — обиделся Константин.

— Хотя бы потому, что она исходит от моих свихнувшихся друзей. Что это вы вдруг в меня хором повлюблялись?

— А что в этом удивительного? — сделал наивные глаза Константин, а Евгений согласно закивал.

Ответ Берте понравился. Она и сама считала, что влюбляться в нее — это правильно и вовсе не удивительно. Но все равно Константин с Евгением на роль ее кавалеров никак не тянули. Вот Лис Улисс конкурс на эту роль выиграл бы точно. Если бы захотел…

— Короче, это все чушь, — сказала Берта. — И не вздумайте обижаться! У тебя, Константин, мартовское обострение. А у тебя, Евгений, синдром неразделенной любви — когда ищут замену для утешения. Вот вы и нафантазировали любовь ко мне.

— Ну и что, что март? — возмутился кот. — Что, раз март, то я не могу влюбиться искренне и чисто?

— Не-а, — усмехнулась лисичка. — Есть поговорка: не верь коту в марте и помни, что в году двенадцать мартов.

— Отвратительная поговорка… — проворчал Константин.

— Короче, так, дорогие мои. Я больше не хочу выслушивать эти глупости. И не позволю им ослабить нашу группу! У нас и так полно проблем! — Она окинула друзей самым строгим из своих взглядов.

Константин и Евгений переглянулись… и расхохотались.

— Сбрендили? — нахмурилась Берта. Неужели они ее разыгрывали? Если так, то им не поздоровится.

Но, к счастью для хохочущих, причина оказалась в другом.

— Ты же любишь Улисса! Ха-ха! — заливался Константин.

— А он — Барбару! — не отставал пингвин.

— А Евгений — тоже Барбару!

— А Барбара кого?

— Наверно, меня! — предположил кот, задыхаясь и утирая слезы. — Это у нас даже не любовный треугольник! Ха-ха! У нас этот… кто-нибудь помнит, как называется фигура с восемнадцатью углами?

— Тетраквадролиллипипед! — «вспомнил» Евгений.

До сих пор кое-как сохранявшая имидж серьезной дамы, Берта не выдержала и прыснула. На троицу уже оборачивались, но им не было до этого никакого дела.

Вдоволь насмеявшись, Несчастные потихоньку приходили в себя, сменив хохот на всхлипы и ойканье.

— Вот мы тут развлекаемся, — сказала Берта, — а в городе творится черт знает что!

— Черт знает, а мы нет. Непорядок! — покачал головой Константин.

— Вот, смотрите, — Берта ткнула пальцем в газету. — Статья про Похитителя и статья про Башенек.

— Что за фигня! — удивился Константин, когда они с Евгением пробежали глазами по тексту.

Пингвин тоже возмутился.

— Это же неправда! Башеньки — хорошие, они защищаются. Зачем газета врет?

— Вершина, — презрительно бросил Константин, считая это слово исчерпывающим ответом на вопрос друга.

— Она самая, — кивнула Берта. — Не знаю, как вам, а мне этот городок все больше и больше не нравится. Помните, когда мы только приехали, меня чуть не похитили? Так это был, разумеется, никакой не ветер, а этот самый Муравейчек! Который, если верить газете, весь из себя такой бедненький. Ну, вот что. Давайте-ка подумаем, как нам отыскать Улисса и поскорее убраться отсюда.

— Давайте устроим мозговой штурм! — предложил Евгений.

— Правильно! — одобрила Берта. — Подумаем, как сам Улисс поступил бы на нашем месте. Кидайте все, что приходит в голову!

— Запросто! — оживился Константин. — Улисс бы взял с собой такой телефон, который без проводов, и можно говорить, где хочешь! Мы бы ему позвонили и узнали, где он!

— Таких телефонов пока нет, — заметил Евгений.

— Я всегда знал, что мы рано родились, — вздохнул кот.