— Да, ведь мы такими родились на свете…

— И ни за что, и никогда.

— Дерзайте, дерзайте, товарищи!

— Спасибо, товарищ N 1.

— Спасибо тебе, товарищ N 2.

Была настоящая глухая ночь, но барак N 1 не спал. Его обитатели толпились в коридоре, шлифуя последние детали своих номеров. Никто не хотел удариться лицом в грязь перед отборочной комиссией, тем более, что в её состав входил товарищ N 1.

Отборочная комиссия сидела в столовой, на лавке, за одним из обеденных столов. Прочие столы и лавки были сдвинуты к стенам, чтобы освободить место для артистов.

Товарищ N 1 переглянулся с другими членами отборочной комиссии — товарищами N 2 и N 3, те уже сидели, вооружившись карандашами и чистыми листами бумаги.

— Начнём! — провозгласил товарищ N 1.

— Понял! — воскликнул товарищ N 69 и объявил первых артистов, — Весёлые акробаты!

В столовую вошли на руках товарищи N 21, 22, 23 и 24.

— Ура! — захлопала в ладоши товарищ N 2, — Акробаты приехали!

Другие артисты читали с выражением стихи собственного сочинения о счастье жить в бараке N 1, третьи артисты представляли фокусы с исчезновением ложек и вилок, четвёртые изображали дрессировщиков с хищными зверями, пятые пели хором. Плохих номеров не было. Отборочная комиссия решила, что все достойны участвовать в концерте художественной самодеятельности, и это правильно — коллектив огромная сила, и все члены коллектива должны делать всё, пусть что-то у кого-то не получается пока, главное участие, и взаимовыручка.

Товарищ N 1 был так увлечён мероприятием, что сам вышел из-за стола и сказал:

— Сейчас спою!

— Подыграть, вам, подыграть, товарищ N 1! — забеспокоился товарищ N 69.

— Надо бы. — Сказал товарищ N 1 и открыл рот.

И тут выяснилось одно не очень приятное обстоятельство. Оказалось, что в бараке N 1 никто не умеет играть на музыкальных инструментах.

— Сами-то инструменты есть? — недовольно спросил товарищ N 1.

— Нет. — Развёл руками товарищ N 69.

— Что ж это за концерт художественной самодеятельности без музыки! — строго сказала товарищ N 2.

— Что это глупость или предательство! — сказал товарищ N 3, выходя из-за стола.

— Есть, есть инструмент! — раздался громкий крик.

— Где? Кто это? Покажись! — стал оглядываться товарищ N 1.

— В медпункте, медпункте! Это я — товарищ N 8. Я сейчас, сейчас…

Товарищи разошлись, пропуская товарища N 8 под светлые очи товарища N 1, которые уже сильно посуровели.

— Где же он? — спросил товарищ N 1.

— В медпункте, я же говорю…

— Ты играешь?

— Нет, но…

— Что это! — загремел голос товарища N 3, — Глупость или предательство!

— Я… — начала было объясняться товарищ N 8.

— Идёмте в медпункт! — Взмахнул рукой товарищ N 1.

Товарищи расступились, пропуская товарища N 1, и сомкнулись. Сомкнутые ряды товарищей, предводительствуемые товарищем N 1 двинулись в медпункт.

Грохот шагов товарищей разбудил и напугал дядю Андрона. Грешным делом он решил, что alien'ы решили, наконец, проявить свою звериную варварскую сущность и разделаться с ним. Дядя Андрон подтянул одеяло к носу и жалел только об одном, что миссию на этот раз ему исполнить не удалось, и Колька пропал, мать плакать будет. Но ничего, придут другие. Цивилизация не прекратит свой лёгкий бег по самым глухим закоулкам Вселенной. Прогресс сделает своё дело, откроет перспективы свободной жизни даже этим уродам.

Первым в палату вошёл товарищ N 1. Он сделал свирепое лицо, и что-то проорал, тыча пальцем в лежащего Андрона.

— Что тебе надо, сатрап? — Андрон вскочил, сбросив одеяло, на койке.

Товарищ N 1 отпрянул. Из-за его спины выскочила товарищ N 8 и полезла под койку землянина.

— Нате вам! — вскричал Андрон и рванул на груди исподнюю рубаху.

Обнажился его могучий торс. Если бы alien'ы могли читать по земному, они бы прочли: Дрожи инопланетный бес! Прижмёт тебя земной прогресс!

Из-под койки Андрона вылезла товарищ N 8. В руках у неё была гармонь Коли. Alien'ы заулыбались. Шире всех товарищ N 1. Он выхватил из рук товарища N 8 гармонь и сунул её Андрону.

— Играть? — спросил землянин.

Товарищ N 1 кивнул.

— Понимаешь, сатрап… — спрыгнул с койки Андрон, — Не, не умею. Коля умеет. Мой друг! — показал он на себя, потом два пальца, второй загнул.

Сатрап понял. Он строго поглядел на свою толпу и что-то им проорал страшным голосом. Alien'ы расступились. Сатрап, держа под мышкой гармонь, пошёл в образовавшийся проход. Последней вышла товарищ N 8.

— У-ля-ля! — запел дядя Андрон и пошёл плясать в присядку.

Товарищ N 1 шёл по коридору барака и на ходу говорил:

— Второй где?

— На земляных работах! — отвечала ему товарищ N 2.

— Не загнулся ещё?

— Выясним.

— Немедленно.

Кто-то побежал выяснять.

— Если загнулся… — остановился товарищ N 1.

— Автобус вызывать? — спросила его товарищ N 2.

— Ещё не вызвали?

— Вызываем.

Кто-то побежал вызвать автобус.

— Выходим строиться! — повысив голос, скомандовал товарищ N 1.

Товарищи, помрачнев, потянулись к выходу.

— Бегом! — скорчив страшное лицо, скомандовал товарищ N 1.

Товарищи побежали, но не слишком быстро. Товарищу N 2 пришлось подгонять их пинками, что было явлением, разумеется, из ряда вон выходящим.

Товарищи выстроились перед бараком под едва светлеющим небом. Была замечательная пора, когда и звёзды ещё сияют и заря уже занимается.

— N 69 и N 8, выйти из строя! — скомандовал товарищ N 1.

Названные вышли, низко опустив головы. К ним подошли дневальные, и раздели их до гола. Товарищи оплевали обнажённых. Дневальные надели на N 69 и N 8 чёрные мешки и повели к воротам, к которым только что подъехал страшный автобус.

Из барака выбежал ещё один дневальный.

— Жив, жив! — кричал он.

— Везут? — спросила товарищ N 2.

— Везут, везут!

— Вольно, — скомандовал товарищ N 1, — Разойдись.

Строй рассыпался.

Колю вымыли, переодели в чистое, и влили в рот стопочку мутной дурно пахнущей жидкости, от которой у юноши прояснились мозги, на душе стало легко и радостно, а в желудке появилась давно забытая сытость.

Два alien'а взяли его под руки и ввели в столовую. Она была превращена в импровизированный театр. Из столов была сооружена сцена. Перед сценой в ряды были поставлены лавки. На них уже расселились весело гомонящие alien'ы. При появлении Коли они стихли. Колю провели на сцену, посадили на стул. К нему подошла товарищ N 2 и вложила в руки гармонь.

Коля нерешительно посмотрел на инструмент, на товарища N 2, в зал. На него из-под козырьков краснозвёздных кепок смотрели десятки любопытных глаз.

Товарищ N 2 ткнула юношу носом в меха гармони.

— Играть? — поднял на неё глаза юноша.

Товарищ N 2 сделала свирепое лицо и что-то проорала.

— Играть. — Сказал Коля.

Он развернул меха и пробежался пальцами по кнопкам.

— Ох! — в одну глотку выдохнул зал.

Товарищ N 2 сбежала со сцены и уселась в первом ряду.

— Что ж вам сыграть… — подумал вслух юноша.

Вдруг за его спиной возник высокий переливающийся голос. Он пел нечто проникновенное и возвышенное. Коля обернулся и увидел товарища N 1. Он поднимался на сцену и на ходу пел. Гармонист немного его послушал, понажимал кнопки и, приладившись, стал аккомпанировать. Зал взорвался аплодисментами. Товарищи повскакали с мест и приветствовали певца радостными кликами.

Дверь в столовую была открыта. За беснующимися в восторге aliena'ми Коля видел только серую шубу коридора. Неожиданно из-за косяка двери выглянуло лицо дяди Андрона. Юноша чуть не выронил из рук гармонь, но дядя погрозил ему кулаком. Гармонист заиграл громче и бросил осторожный взгляд на певца. Тот в самозабвении закрыл глаза и заливался соловьём или, какой тут у них есть выдающийся в певческом отношении птах…