– Спасибо за работу. И – передайте в гильдию.

Ярл черкнул пару строк на бумаге, протянутой магом, что здание принято без замечаний и претензий, а заказчик добавляет премию «за скорость и отменное качество работ». В размере одной трети суммы оплаты.

Маг, нестарый еще мужчина, прочел примечание ярла, написанное возле подписи, просиял.

– Кто там в доме? Зовите.

Обменявшись рукопожатиями, расстались. А к ярлу из дома вышли трое – парень и две молодые девушки.

– Ваш секретарь Ларкин. – поклонился парень.

– Охрана. Из Бриарвуда. – насмешливо и независимо сделали книксен девушки. – Ната, Ксена.

– Что-то я вас не помню. – прищурился ярл.

– Мы этого года выпуска. Из школы Юных Ведьм.

Сопровождающие сзади гвардейцы побледнели, охнули и сотворили рукой знак Единого. Девчонки прыснули.

– Охранный квадрат по внутреннему периметру ограды. Вопросы или просьбы есть? Тогда – выполнять и всем спать. А я, пожалуй, прогуляюсь еще, пока погода. Скоро дожди. Да, положите мой меч в правой комнате наверху. Да осторожнее, он зачарованный!!! Чему там вас только учат, в этой школе…

Он так же неспешно пошел гулять дальше. Вышел на набережную, прошелся по серой громаде каменного моста.

– Разводной мост? – спросил у гвардейцев.

– Никак нет, господин посол.

– Хреново строите. Тут же полк кавалерии проскочит, и глазом не успеете моргнуть!

Вышел к некрасивому аляповатому зданию с аркой, протянувшемуся вдоль улицы.

– А это что за непотребство?

– Музей изящных исскуств, господин посол.

– И что, вход всем желающим? А если я хочу полюбопытствовать?

– Дык ночь ведь, господин посол!

Ярл обернулся, и в ладонях гвардейцев исчезло по двойному золотому цехину. – А я сейчас хочу посмотреть, и нечего днем народ пугать. Тащите сторожа или кто тут у вас.

Заспанный директор и он же хранитель музея был слегка бледен, но пояснения на вопросы давал без запинки. Остановившись возле одной красивой статуи – женщины в полный рост, ярл горько усмехнулся.

– Вот ты где, бабуля. Свиделись все-таки.

– Простите?

Ярл вздохнул и погладил статую по руке, оставляя свою невидимую метку.

– Это моя бабка, Ниобея. Статуя похищена из моего замка.

И спокойно пошел дальше.

Выйдя из музея, направил стопы в сторону посольства. Идти опять по мосту не хотелось, да и крюк выходил изрядный. Спустился по ступеням вниз и спокойно, не спеша, пошел по воде на ту сторону. Перейдя реку, запрыгнул на парапет набережной и зашагал по мощеной древним булыжником мостовой. Так что же имела в виду эта королева Саманта?

Из задумья его вывел удар по плечу.

– Во, гляди, шпиен! Вяжи его, робяты! Навались скопом!!!

Со стороны моста слышался далекий цокот двух скачущих гвардейцев. Ярл хотел отправить к праотцам не в меру прытких святых братьев, но передумал. Он, повернувшись связанными руками в сторону, боднул головой в нос ближайшему, от которого смердело луком и рыбой. Со всех сторон посыпались удары, и никто не видел зловещей ухмылки ярла перед тем, как он позволил себе потерять сознание.

На человека плеснули водой из ведра. Он слабо застонал и неуверенно помотал головой из стороны в сторону.

– Не отпирайся, колдун, не отпирайся. – бормотали ему двое монахов с грубыми лицами и в серых холщовых рясах, подпоясанных простой веревкой.

– Все ты нам расскажешь, – мягко и убедительно проговорил Диего, святой брат из Инквизиции. – Не избег ты карающей десницы господней, как видишь.

– Всех вас… на одной виселице… – ярл с трудом плюнул в довольные и предвкушающе глядящие глаза.

– Напрасно пугаешь, чернокнижник. Нету тебя. Утоп в реке. Двое святых воинов сами видели, как добровольно ты в воду полез. И теперь у нас появился ты. Давненько такие птицы не залетали в наши допросные.

– Что волком глядишь? Кончилась твоя сила! Тут каждый камушек освящен, и цепи на тебе из особого сплава, колдовству препятствующего.

Ярл взглядом приподнял и поставил на место стол за спинами монахов. Ну и дурни, даже не заметили! Ничего, потерпим пока. Убивать вы меня не собираетесь, пока не натешитесь вволю. Скоты! Зато какой у вас вид будет, когда… Ай, как больно…

Перед полуднем на дворцовой площади распахнулся портал, и из него вышли две женщины неземной красоты. Быстро оглядевшись, шагнули ко входу во дворец. Стражники на миг-другой растерялись, но скрестили перед ними алебарды. Старшая из женщин зловеще улыбнулась и, не останавливаясь, пошла вперед, а солдаты просто разлетелись в стороны, давясь обломками зубов. Окованные железом двери упали внутрь вместе с рамой. В облаке пыли две дамочки озирнулись по сторонам.

– Где этот сволочной король Хенрик?

В вестибюле к ним подбежали еще с десяток стражников, попытались схватить. Лишь обгорелая жесть – остатки доспехов – отлетели в сторону. Даже трупы сгорели в яркой вспышке.

– Стоять, хамы! – гневно произнесла та из двух красавиц, что чуть постарше, и топнула ножкой. – Стоять смирно перед Императрицей!

Младшая влепила оплеуху нерасторопному или непонятливому гвардейцу. Он улетел к дальней стене и с лязгом впечатался в нее, разбив в крошево настенное панно, на котором святой Егиор поражал копьем черного извивающегося Змия.

– Я вас научу родину любить! – погрозила она кулачком. – Здесь вам не тут!

Бледные от страха и сдерживаемой ярости солдаты застыли неподвижными истуканами, давясь проклятиями и божбой. Про себя, конечно. А младшая из двух дамочек расхаживала перед ними, поигрывая шаром яростного пламени в узкой изящной ладони. Подскочил начальник охраны, поклонился до земли, и приглашающе показал вглубь дворца.

Огненным вихрем взлетели по лестнице. Рыцарь, начальник охраны, следовал за ними бегом, услужливо указывая дорогу и пытаясь остановить не в меру ретивых стражников. Последнее удавалось ему не всегда.

Высокие двери в Тронный Зал тоже с грохотом вылетели вовнутрь, засыпая вскочивших щепками и досками.

– Всем оставаться на своих местах! – крикнула младшая. – И стоять перед ее величеством Императрицей!!!

– Я сказала – стоять! – добавила она и со вкусом размазала по стене святого брата, бросившегося осенять их своим массивным посохом.

– Вы что это, курвы, тут за богадельню устроили? – Императрица подбоченилась и обвела всех гневным, мечущим молнии взглядом. Схватила за горло короля Хенрика, легко стащила с трона и бросила перед собой.

– На колени, предатель!

Двум святым рыцарям, которые вопреки приказу кинулись в драку, досталось в самый раз. Их сложило назад вдвое, с хрустом костей и чавканьем лопающихся внутренностей. А затем останки вылетели в окно вместе с рамой.

Король пьяно качнул головой, и под коленями его стала растекаться лужица. Затем он упал и захрапел.

– Головы поотрываю! – пригрозила младшая, забавляясь с огненным кнутом в своей руке. Она выжгла в каменном полу глубокую, в пол-локтя, борозду, чадящую смрадным жаром. – Отвечать Императрице, стоять смирно, глядеть в глаза.

И вдруг незаметно подмигнула оставшейся сидеть на малом троне королеве Саманте.

– Спрашиваю только один раз. Неправильный ответ – мучительная смерть. Молчание – долгая и еще более мучительная смерть. – негромко и доходчиво сказала Императрица. Не кто иная, как донья Эстрелла.

– ГДЕ – ЯРЛ – VALLE ?

– Кто ты, исчадие Ада? – спросил надменный священник, направляя свой знак Единого на нее.

Младшая, с чуть заостренными ушками, вздохнула.

– Ответ неправильный.

Глаза святого брата закатились, он захрипел, посинел. Потом его подняло в воздух и стало бить о стену. Каждый удар сопровождался мерзким хряском ломающихся конечностей. Когда он стал орать, его рука сама заткнула кулаком рот, и удары о стену продолжились. Затем последний, самый сильный удар – и бесформенный труп в окровавленной рясе отлетел в сторону.