— А, вас замучило простое человеческое любопытство? — ехидно улыбнулся бородач.

— Ну, скажем так, я проявляю к этому разделу библейской истории особый интерес.

— А?! Если вы думаете, что я смогу рассказать что-то новое, вы глубоко ошибаетесь.

— ???

— Я знаю не больше вас, но если вы приедете в столицу, то вам все подробно смогут объяснить и выложат те факты, в которых вы нуждаетесь.

— Получается, вы просто послы?

— Что-то в этом духе. Да и еще, меня просили передать, что отказ от сотрудничества может иметь для вас крайне неприятные последствия.

— Даже так? Это похоже на угрозу, — Новаку вся это история начинала действовать на нервы.

— Нет, скорее на предупреждение. Если у вас больше нет вопросов, то я пойду. Уже поздно, да и вам пора отдохнуть. Всего доброго! — профессор собрался уходить.

— Постойте. — Новак был удивлен подобным поступком. — И это все? Вы ехали через весь город, чтобы уйти после двух минут разговора, который и разговором-то назвать сложно.

— Да?! А вы можете дать ответ или обещание… если нет, меня здесь ничего не держит.

— Вы же еще не попробовали арахисового масла, — он попробовал прикинуться простаком и удержать гостя, чтобы повернуть тему в нужное для него русло.

— Спасибо, как-нибудь в другой раз, — бородач улыбнулся и направился к дверям.

— Может, вы хотя бы намекнете.

В глубине души профессор был искренне рад, что наживка была проглочена, оставалось только подсечь и пастор у него на крючке.

— Виталий Андреевич, думаю, вы верите в сверхъестественное…

С этими словами он подошел к дверям и чуть не столкнулся с входящей Алёной.

— И еще, я и мои коллеги будем здесь до вашего праздника. Я очень надеюсь, что вы примете правильное решение, иначе, я бы советовал вам остерегаться теней, даже своей собственной.

— Спасибо за содержательную беседу, — сказал пастор сам себе, так как профессор ушел, а на пороге, недоумевая, с подносом в руках стояла секретарь.

— А кофе? — разочарованно спросила Алёна.

— Присаживайся, давай выпьем его с тобой вдвоем.

— С арахисовым маслом?

— Угу…

— Шеф, а что он имел в виду, когда спрашивал, верите ли вы в сверхъестественное?

— Не знаю, — в глубоком раздумье ответил он, — странный он какой-то, приехать среди ночи ради пяти минут.

— О чем вы с ним говорили, если не секрет?

— Нет. Это не секрет… Ни о чем. Какие-то глупые угрозы и странные интриги.

— А по-моему, он одержимый какой-то, — и Алена глянула на дверь, за которой скрылся профессор.

— Да нет. Он просто несчастный человек. Он сильно запуган и не более того.

— Но кем?

— Важнее не кем, а чем. Хотя и то, и другое нам предстоит выяснить. Обязательно выяснить. А теперь пора по домам. Собирайся, я тебя подвезу.

Сидя в кресле, пастор повернулся к стеклянной стене, сделал глоток крепкого горячего кофе и стал думать о том, когда впервые услышал вопрос: «… а ты веришь в сверхъестественное?»

Лондон тихо спал.

Только одинокая темная фигура то и дело мелькала по крышам домов.

Последний прыжок и опорная точка.

Снайпер притих в ожидании решающей минуты. Оптический прицел скользил по пустой площади, на которой днем было так многолюдно. И вот цель была найдена. Щелчок передернутого затвора. Теперь надо поймать момент и поразить мишень.

Неожиданно в кармане зашевелился телефон, поставленный на виброзвонок. Обычно снайпер не брал его на дело, чтобы он не помешал в решающий момент, как сейчас.

Положив винтовку около себя, снайпер достал сотовый телефон и почти шепотом заговорил.

— Да, я слушаю.

— Привет, Тень, ты где?

— На месте.

— Сворачивайся, операция отменяется, этот козёл согласился сотрудничать.

— Наконец-то, у меня отпуск?

— Да не переживай, тебе заплатят за эту работу сколько договаривались.

— Я в прямом смысле. Теперь я смогу отдохнуть хоть месяц?

— Пожалуй, нет.

— …

— Тень, есть клиент в Штатах и, наверное, еще один на Украине.

— На Украине?

— Да, там кто-то прёт на рожон с государством, но у него еще до Рождества есть время одуматься.

— Все, сворачиваюсь.

— О клиенте в Штатах получишь информацию по электронной почте. Поверь, дело этого стоит.

Снайпер отключил телефон, снова взял винтовку. Прицел. Выстрел. И на площади заплясал железный олимпийский рубль, который долго стоял ребром, ожидая рокового выстрела. Теперь он уже никогда не будет монетой, за которую можно было бы что-то купить. Хотя и без этого в ХХI веке он уже ценился, только как воспоминание о несуществующей империи, и какой-нибудь коллекционер отдал бы за него доллар-другой.

Нет, теперь он просто сувенир. С ровной дырочкой посредине.

Школьные часы неумолимо бежали вперед.

Время урока истекало, контрольная подходила к концу. Молодой математик наблюдал, как класс перемигивался, втихую передавая записки. Как правило, линия передачи проходила через новичка, сидевшего в центре класса. Парень отказывался принимать участие в нечестной игре, за что приобретал новых врагов. Виталик усердно трудился над своей работой, не обращая внимания на оклики и угрозы.

— Ну, все тебе конец! — нервничал Коля, так как в его тетради не было ничего кроме даты и номера варианта.

— Николай, сдавай свою работу, ты все равно не успеешь списать, — вмешался педагог.

— Нет, еще минутку, пожалуйста, — взмолился тот.

— Кто закончил, может сдавать и идти домой, ведь мой урок последний?

Все закивали головами. К удивлению многих, особенно Коли, новичок аккуратно закрыл тетрадь, убрал все с парты в сумку и, отдав работу, вышел. Учитель просмотрел ответы и тоже удивился.

— Вот видите, человек работал сам и не отвлекался. Поэтому сдал первым, да еще и правильно решено.

— Теперь ему точно крышка! — шепнул Ирине полный ненависти Коля.

— Я еще не вижу повода к решительным действиям. Я тоже все решила, и что теперь — меня тоже надо прибить?

— Ну…

— Баранку гну! Все пока! — она сложила свои вещи и пошла сдавать тетрадь.

Олег Адвокат одновременно с Ириной сдал свою работу, и они вместе вышли из класса.

Сегодня они никого не дожидались. Со дня размолвки у озера прошла ровно неделя: семерка поделилась на два лагеря. Часть группы уже имела зуб на новичка, виня его во всех своих проблемах. Теперь и Коля перешел на их сторону.

Олег с Ириной отошли подальше от школы, и Адвокат начал первым:

— Мне кажется, что они это сделают. Мы в меньшинстве…

— И что дальше?

— Ну, допустим Стас напуган, на него еще можно повлиять, Светка продалась за помаду…

— Санек, Тим и Коля — это главные баламуты и они свое дело знают.

— Но мы можем сопротивляться, без нас они ничего не смогут сделать.

— Ты знаешь, Адвокат, честно говоря, я поступлю как решит большинство.

— Ира? Ты поменяла свои взгляды? Ты изменила правде?

— Нет, я изменила правду, — обречено вздохнула она. — Большинство решает все, и точка.

— Я не пойму, они и тебя купили?

— Это неважно. Уже все равно поздно что-то решать. Уже все решено.

— О чем ты?..

— Санек уже сделал черную метку, и завтра они поставят тебе ультиматум.

— Какой? — с опаской в голосе спросил Олег.

— Либо ты отдаешь эту метку Виталику…

— Либо?…

— Либо эта метка будет твоей.

— ???

— Выбор за тобой. Я прошу, сделай его правильным, — Ирина прибавила шаг, оставив Адвоката размышлять над сказанным.

— Ира, вы не можете так поступить! — крикнул он ей вслед.

— Учти Олег, я тебе ничего не говорила, — ей трудно было решиться на это, но другого выхода не оставалось.

— А если я сегодня же пойду к Виталику и все расскажу, что тогда?

— Тогда вместо одного в городе появятся два подростка с нарушенной психикой.