Хотя он был все тем же щуплым, ничтожным и грязным мальчишкой на фоне свирепого, извергающего пламя монстра, внутри он держался подобно витязю из русских былин, который только и ждет, чтобы потягаться силами с нечистью.

— Не позволяй ему! — пытался вразумить Арбахан, — Я их знаю! Поверь мне! Ты ведь помнишь, как они поступили со мной! Прикончи его! Наших сил хватит удержать сопротивление!

Но жрец уже все решил. Он издал пронзительный звук, и с неба, словно огромная птица, спустился крылатый арабский жеребец — вечный спутник Киранеза.

— Садись на моего коня, он перенесет тебя на тот берег и вернет обратно. Если ты будешь играть не по правилам, он столкнет тебя в пропасть. И скажи своим пернатым друзьям, чтобы они не прикасались к нему.

Виталий подошел к диковинному коню — злому, как бешенный пес и дикому, как мустанг, но одного взгляда жреца хватило для того, чтобы он склонился и предоставил спину наезднику. Кожа — грубая, как гранит, волос — толстый, как проволока, глаза — как бездонная тьма. Подкованный черной сталью конь походил больше на готический памятник, а не на живое существо.

Краснов с трудом заставил себя вскарабкаться на спину скакуна. На нем не было ни седла, ни уздечки — коню не понадобиться много усилий, чтобы скинуть со своей спины такого неопытного ездока, как Виталик…

Два мощных крыла оторвали их от земли, и Виталий крепко вцепился в косматую черную гриву. Ему казалось, что жеребца раздражает его святость. Тот вел себя так, словно Виталий был огромным куском раскаленного угля, прожигавшим его могучую спину. Мальчик тоже не испытывал особенного удовольствия летя над бездной, думая, что от одного неверного движения свирепого крылатого существа, он может полететь в пропасть, только и ждавшую, кого бы проткнуть насквозь своими гнилыми зубами.

Ангелы расступались, видя приближение черного коня, давали дорогу, для того, чтобы Виталий мог забрать книгу. Светлые воины не хотели даже прикасаться к этой мерзости, которая служила Киранезу. Ведь конь был таким же исчадием ада, как и его хозяин.

Когда жеребец коснулся земли и поскакал в направлении брошенного рюкзака, Новаку стало легче дышать. Теперь и ангелов было лучше видно, хотя яркий свет слепил глаза — будто солнце служило материалом для их тел. С другой стороны от них исходили такое тепло и свет, что взгляд нельзя было отвести. Он мог встать под защиту могучей армии, оставив уродливого демона ни с чем.

Как будто прочитав его мысли конь встал на дыбы…

Виталий, конечно же, не удержался от неожиданного маневра и упал. Он услышал как, издавая протяжный визг, злился Сипталех. Конь решил покончить с предателем! Перед глазами сверкнули поднятые над головой копыта. Только мгновенье отделяло его от гибели. Парнишка замер в оцепенении, ожидая своей участи…

Но вдруг, словно луч солнца, меткая стрела сразила наповал крылатого жеребца, и крик Сипталеха стал еще омерзительнее.

Виталик не понял, что происходит вокруг.

Словно недра земли распахнули свои пределы. Взывая рокочущим языком, Арбахан, повелитель свободных драконов, взывал к глубинам.

Земля пошатнулась.

Из глубины стали появляться мерзкие, как сумрак тени. Это были огромные существа со змеиными головами и лапами ящериц. Поднимаясь к небу, они рассекали воздух перепончатыми крыльями. На их спинах сидели демоны, подобные тому, которого он изгнал из Ирины, и который, похитив Свету, улетел в окно.

Их было около сотни. Они кружились и взлетали вверх, образуя воронку, похожую на смерч.

Армия света приготовилась к обороне. Ангелы крепче сжали рукояти мечей и расправили крылья…

Небесных воинов было около тысячи, их сил должно было вполне хватить, чтобы справиться с сотней, хотя и довольно крупных драконов и их всадников…

Никто из находившихся здесь людей не мог поверить происходящему, которое странным образом стало видимым для всех. Сказка оживала…

Теперь Сипталех произнес свое проклятье, и небеса снова потемнели.

Тысячи мелких духов начали слетаться, затмевая собой лунный свет.

Это были и духи-прихвостни, с проржавевшими ятаганами, но еще довольно таки острыми, для того чтобы рубить святую плоть. Эти существа всегда обитали тысячами и были настоящей дьявольской пехотой, готовой кинуться в бой, подавляя своим количеством. Сегодня здесь собралось около семнадцати кланов, общим числом почти в двадцать тысяч.

Бесов-мучителей, прилетевших со всей области, было не меньше трех тысяч. Худые и долговязые, они походили на летучих мышей. Огромные глаза, в которых метались сверкающие зрачки, искали уязвимые места небесной армии. Они всегда отличались меткой стрельбой и отличным слухом. Их стрелы могли пролетать километры, пробивая стены, чтобы достичь цели. Наконечники, выкованные в кузницах преисподней, были раскалены докрасна.

Мелкие князья, правящие городами в этих краях, пришли по первому зову со своей свитой. Они выстраивали целые колонны из злобных тварей, жаждущих расправы…

Но самыми страшными были демоны мрака. Огромные как великаны и сильные как целое войско. Ведь они тоже были когда-то ангелами… Люцифер переманил их в свои ряды, и они навсегда потеряли покров небес, божественную святость и силу. Теперь ими руководила только месть. Уродство навсегда изменило их лица, а некогда белые перья стали темны, как воронье крыло. Эти монстры были своего рода полководцами, ведущими вечную битву со светом.

Многотысячные полки, превратившие небо в кишащее болото нечести, словно рой диких пчел, всей массой кинулись на армию света.

Началась роковая битва.

Тьма хотела поглотить свет.

На мгновенье орды мелких духов отхлынули в сторону, и послышался многоголосый звон натянутой тетивы.

Туча стрел с огненными наконечниками стремительно оторвалась от вражеского полка и, взлетев достаточно высоко, чтобы поменять баланс, направила свое жало на небольшую армию света, рисуя в небе крутую параболу.

Свист падающих стрел был подобен бомбардировке…

Не успели ангелы поднять свои щиты, чтобы отразить атаку сверху, как новая череда стрел была пущена в их сторону, но теперь без всякого уклона. Прямая атака поразила почти сотню небесных воинов.

Погибшие ангелы растворялись в миллионах маленьких огоньков, которые, кружась, образовывали столб и молниеносно улетали куда-то вверх.

Ждать больше было нельзя, но ангелы не могли переступить барьера заклятой земли Арбахана, однако каждый, кто бросал им вызов, попадал под удары острых клинков. Огненные мечи протыкали зловонные тела демонов, словно гнилой овощ, так, что те с криками и воплями распадались на части.

Темные духи, изувеченные огнем и мучениями, готовы были сделать все что угодно, лишь бы пару минут побыть на свободе, вдали от ада. Они словно волна, поднятая страшной силой на болоте, то набегали всей армией, поглощая ангельский свет, то разлетались в прах, оставляя только мутные пятна на небе.

Ангельские сияющие крылья были главным предметом ненависти бесов, ведь когда-то они имели такие же. Каждый демон, который хотя бы немного был способен повредить крыло ангела, казался удовлетворенным, и еще с большим азартом бросался в бой. Пропитанные смертью и грехом, они изрыгали проклятия, кидались заточенными ножами. Самоуверенные и наглые, они уже торжествовали, видя, как свет небесной армии все больше угасает.

Вся битва происходила у Виталика над головой.

Вырванные кривыми ятаганами сияющие перья крыльев ангелов теряли свой свет и покрывали землю. Огненные мечи едва успевали отражать удары и отрубленные головы бесов, раньше остальных зловонных частей тела, падали перед ним, расплывались словно медуза и сгорали в огне,. Вражеской тьмы было так много, что казалось им не будет конца, и они все больше и больше набирали силу. Сипталех дал приказ и в бой пошли демоны и князья тьмы.

Демоны мрака держали в руках подобие посохов, по краям которых были острые лезвия. Они вращали их с таким мастерством, что ветер трепал их черные шелковые ризы, подранные и малость обветшавшие за тысячелетия. Они изрыгали мрак, а их глаза были бездной — глубокой и черной, которая словно затягивала в себя, желая поглотить целиком. Их пронизывающий вопль внушал только страх…