Виталик не знал, что делать. Он пытался найти помощь во взглядах непонимающих родителей, перепуганных друзей, озадаченных агентов и даже в туманном взгляде темнокожей девушки, которую цепко держал за руку Саня.

— Ну, так что, Виталий, ты отдашь мне книгу?

— Как я могу знать, что ты нас отпустишь…

— А как я могу тебе это обещать, если ты мне не веришь. У тебя нет другого выхода, как только отдать книгу мне, — жрец подошел ближе, чтобы посмотреть в глаза человечишке, который даже на волоске от смерти готов сражаться. Недаром значит, Бог им так дорожит, что направил сюда столь великое войско ангелов.

— Я отдам тебе книгу, но сначала…

— Ты собираешься ставить мне условия! — заорал жрец, оскорбленный подобной наглостью.

— Давай его пришьем и дело с концом! — поддакивал Арбахан. — У меня здесь тоже немалое войско, мы этих пернатых вмиг выпотрошим.

— Не дразни ангелов! Побереги своих драконов до лучших времен, — проревел Киранез и, сменив тон, снова обратился к Виталику. — Давай так, я разрешу твоим родителям стать на середине моста, и если отдашь мне книгу, ты вместе с ними пойдешь куда захочешь.

— А если нет? — Виталик не знал, как у него даже вырвался такой вопрос, но это поднимало его авторитет в глазах демонов.

— А если нет, тогда мои люди с одного выстрела уложат их или крылатые монстры Арбахана, с которыми ты еще не знаком, найдут тебя где угодно. Везде, в каждом городе и в каждом селе есть люди, которые невидимыми духовными нитями связаны со мной. Бабки-шептухи, от которых сторонятся люди, видят всех и знают все, — жрец применял запугивающую тактику, которую старался преподнести как могущество власти. — Даже секретные службы сотрудничают с темной стороной невидимого мира. Вся ваша страна обязана нам, тем, что имеет. Поэтому найти жалкого святошу мне будет так же просто, как и твоих родителей, которые дольше всех смогли удержаться от вездесущих глаз драконов.

Виталий был удивлен услышанному. Многое встало на свои места, и непонятные до этого вещи получили объяснение в последней реплике. Все в его видимом мире связано с невидимым, в котором правили свет и тьма. Люди сами делают выбор кому служить, и сами выбирают свою сторону. Советский Союз, отказавшись от сил света, прибегнул к атеизму, хотя на самом деле оккультизм пропитал все сферы жизни.

Он понял, что если все так реально, то теперь ясно, почему жрец приказал бежать обратно на остров. Это значит, что елей подействовал, а он увидел небесное войско, пришедшее на помощь. Может, если бы Виталик знал о реально существующем воинстве ангелов, то вел бы себя совсем иначе.

«Блаженны не видевшие, но уверовавшие», — всплыло в его памяти и он стал вести себя так, будто видит защиту стоящую за своей спиной.

— Христиане не заключают сделок с демонами! — твердо ответил Виталий.

Жрец расхохотался, все больше удивляясь столь неожиданному противнику в лице этого ничего непредставляющего из себя мальчишки. Но за тысячелетия он уже научился понимать, что внешность может быть обманчива.

— Мальчишка, ты даже не знаешь, какие сделки были заключены с такими, как ты. Не имея веры для получения чуда от Бога, многие взывают к глубинам ада, мгновенно получая желаемое. Многие, стремясь к славе, отдали свои души, для того чтобы их имена помнили потомки. Даже небеса заключают сделки с нами, Вселюбящий не может наказывать согрешающих детей, Он только забирает Свою руку, и тогда уже мы получив возможность действовать, творим то, что хотим. Как правило это возвращает их через покаяние в объятья Отца. Это очень выгодно! Ведь есть возможность закрутить человека так, что он и не вспомнит о покаянии, а может и вспомнит, когда петля уже примет его в свое смертельное объятье, но будет слишком поздно…

Вся эта долгая жизнь от сотворения и до последнего вздоха земли — постоянное соперничество добра со злом. Ты не первый и, я точно знаю, не последний. Я не прошу тебя продавать душу. Наоборот, я отдаю тебе души твоих друзей взамен на простую книгу, которая тебе не принадлежит.

— Хорошо, я отдам тебе книгу, но не раньше, чем увижу друзей и родителей на другом берегу.

— Не соглашайся! — заорал Арбахан. — Ты обещал отдать их мне.

— С тебя хватит и девы цвета тьмы. А с ними я сам буду разбираться, — хладнокровно ответил Киранез.

— Откуда ты знаешь, что он не обманет тебя? Как только они достигнут другого берега, то их без боя уже не отнять, ты же сам не хотел начинать битву.

— Я просто сказал, чтобы ты придержал драконов до нужного момента. И потом я знаю, когда люди лгут! От них исходит приятный гниющий запах греха, от него я такового не чувствую.

Жрец еще раз посмотрел на Виталика, будто убеждаясь в том, что делает правильный выбор, отпуская заложников, и подал знак Станиславу и прихвостням Арбахана.

Ступая осторожно шаг за шагом по гигантскому дубу, сами того не понимая, родители Виталика и Ирина с Олегом оказались под защитой тысячной армии невидимых существ…

Увидев, что заложники скрылись в сияющей белизне небесных духов, жрец стал требовать своего.

— Доволен? А теперь давай сюда книгу!

— Хорошо, — Виталик боялся, что следующая фраза может разозлить демона, и поэтому произнес ее как можно осторожней, с опаской посматривая вслед ушедшим заложникам, — она в моем школьном рюкзаке, а его я оставил на том берегу, когда нам пришлось спускаться в этот ров.

— Я же тебе говорил! — негодовал Арбахан.

— Ты решил меня обмануть? — жрец менялся на глазах, злоба исказила его лицо, а глаза засветились ярким огнем презрения и ненависти.

— Я же сказал, что отдам тебе книгу, значит отдам, только мне нужно сходить за ней.

— Этому не бывать! — гнев распирал его грудь, ноздри и череп, из которого медленно выползали, заворачиваясь дугой два рога. — Никто еще не смог обмануть Сипталеха. Ты встретишься с моей яростью, которая страшнее ада.

Одежда жреца разлеталась в клочья и перед Виталием уже стояло человекоподобное существо, с огромными рогами на голове, мерзкой зеленой чешуйчатой кожей, как у ящерицы и змеиной мордой, из пасти которой, в три ряда торчали кривые клыки. Он рос на глазах. Все труднее было различать в этом существе прежнего агента. Трехметровое чудовище с длиной шеей и когтистыми лапами смотрело на него испепеляющим взглядом…

Но чем страшнее становился враг, тем ясней Виталий стал замечать какой-то свет вокруг острова Арбахана. Набирающая силу тьма не могла поглотить света, исходящего, как казалось, отовсюду. Что-то начало меняться… и вот, он словно прозрел…

Войско ангелов, которое ждало одного неверного шага со стороны демона, чтобы кинуться в бой, открылось глазам Виталия.

— Ты сам не знаешь, что украл, — шипел уже не «знающий тайное», а мститель — Сипталех.

— Я обещаю, если ты разрешишь мне сходить на тот берег, я верну тебе книгу, она нам ни к чему. С тех пор как она попала к нам, у нас только одни проблемы.

— Как я могу знать, что ты не сбежишь от меня? — слова словно рокотали в его горле, проскальзывая меж клыков вместе с язычками пламени.

Но Краснов уже слышал, как шелестят блистающие одежды, как рассекают воздух огромные белые крылья, как звенят мечи вытаскиваемые из ножен, и как затаилось дыхание перед боем у небесной армии, пришедшей на помощь.

Весь страх прошел. Чувствуя себя под защитой даже на этом берегу, он понимал, что Бог дорожит его жизнью, и каким бы страшным не становился жрец — Виталика больше не запугать.

— Ты сам говорил, что твоих людей по миру много, ты сам рассказывал о власти, которая у тебя есть. Что тебе мешает найти меня потом, если я тебя обману?..

— Складно говоришь… — рычал демон, — если ты меня обманешь, я тебя найду, и ты сам будешь молить меня о смерти, но я тебе не подарю ее. Я знаю, как продлевать мучение на годы и десятилетия… И ты узнаешь об этом, если только я замечу подвох с твоей стороны.

— Оставь свои угрозы для других, — мужество меняло Виталия на глазах.