Странно, подумал он, сколько же времени прошло с моего момента выхода? Он взглянул на бортовые часы.

– Ого. – Его брови круто изогнулись. На лбу заныла ссадина.

Уже более трех часов. Если я часа два занимался наблюдением за генератором, тогда значит больше часа я был в отключке. Неплохо меня шандарахнуло, он медленно покачал головой и откинулся в кресле, спина вновь надсадно заныла.

Что предпринять, начал соображать он. Пытаться найти и догнать “Хроно” с его тягачом, бесполезно. Они не видны и где их искать, неизвестно. Да и навряд ли я смогу приблизиться к ним, передернул он плечами, вспомнив свою первую вылазку. Остается одно, вздохнул он, возвращаться домой. Домой, он провел рукой по лицу. Семь лет от дома со скоростью трети света. А сколько сможет развить этот кораблик? Сто, тысячу километров.

Он закрыл лицо руками, затем медленно, смотря сквозь пальцы, обвел взглядом внутренности капсулы. Конечно самое уязвимое место – это фонарь. Хотя он и сделан из технического статита, все же слабоват. Защита от метеоритов? Он покачал головой. Хотя тридцатиметровая капсула и небольшая мишень для них, но все же проткнуть ее им ничего нестоит. Капитан заблокировал пушки. Придется повозиться, он почесал затылок. За креслом находятся два небольших отсека, жилой и технический. Жилой хорошо защищен и дополнительно герметизируется, а из технического я все выброшу, все-таки будет полегче. Побыстрей и пойдем, ироническая улыбка тронула его губы. А вода, воздух, он оттопырил нижнюю губу. На сколько их хватит?

– Ехе-хе.

Вздохнув, он включил экран бортового интера. Найдя в его недрах координаты Солнечной системы, Марк приказал компьютеру обработать их и вычислить время пути к ней. Вскоре результат был на экране. Цифры высвечивали двести шесть лет. Марк, превозмогая боль рассмеялся.

– У меня еще останется лет тридцать-сорок для жизни на Земле. – Весело выговорил он.

Затем он нажал клавишу старта программы. Его кораблик развернулся в нужное направление и медленно набирая скорость помчался навстречу со своей родиной.

А ведь мои шансы не нулевые, сообразил он и включил радиомаяк. О связи с Землей нет и речи, вздохнул он, делая попытку встать из кресла и пройти в технический отсек капсулы.

Резкая боль в спине заставила его до крови прикусить губу. Не устояв на ногах, он упал на колени и на четвереньках пополз в отсек. Ведь нам в помощь были высланы несколько кораблей, размышлял он. Может быть они засекут мой маячок и подберут меня через год – другой – десятый еще тепленьким?

Марк вполз в технический отсек и, с трудом стащив с себя скафандр, открыл шкаф, чтобы впихнуть его туда. Он остолбенел, второго скафандра не было, а весь шкаф был забит всевозможными съедобными концентратами. Он бросил скафандр и подполз к другому шкафу, с инструментами. Инструментов не было, но, широкая улыбка растянула его губы почти до ушей, шкаф был заставлен емкостями с жидкостью. Напитки, догадался Марк.

Кто? Мысленно задал он себе вопрос. Кто-то собирался удрать на капсуле с “Хроно” или все это приготовлено для него, в надежде, что он удерет? Вопрос начал сверлить его голову.

Тоненькая длинная ниточка на полу привлекла его взгляд. Он поднял ее и поднес к глазам – волос. Находка заставила затрепетать его сердце. Он узнал эту ниточку, он ее узнает везде, где бы ни находился.

Марк вытянулся на полу, на животе, около шкафа с напитками и положил голову на руки.

– Виктория! – Улыбнувшись, тихо прошептал он, закрывая глаза и проваливаясь в ночь.

Тяжелой походкой Озл шел к выходу на космодром. Мрачные мысли путанным веером блуждали в его голове. События последних месяцев не давали ему покоя. Он чувствовал страх. Он всегда чувствовал приближение страха, задолго до появления его самого. Чувство страха угнетало, не давало его мыслям течь в нужном направлении, делало его маленьким и беззащитным. Оно словно сухой ветер высушивало его мозг и только лишь обильное возлияние тона, перенасыщенного стимулянтом, позволяло ему на некоторое время побороть его и вновь чувствовать себя властелином тоор.

Сейчас действие последней порции тона уже заканчивалось и его настроение постепенно угасало. Он шел опустив плечи и мрачно перебирая свои невеселые мысли. Секки в напряжении шли сзади него, зная, что в таком состоянии констант способен на самые безрассудные и безответственные поступки. Если его секки, в такое мгновение, замешкается при исполнении приказа константа, то Озл мог без сожаления разрядить свой фраунгоффер и в жертву и в нерасторопного охранника.

Вчера вечером, в сопровождении “Крой”, наконец пришел “Призрак” и притащил корабль с инопланетянами, бросив его на орбите Селе, дальней планете их системы. Арт доложил ему об этом, но Озл вчера не поспешил навстречу своим доблестным воинам. В голосе советника он уловил нотки тщательно скрываемой тревоги и в его душу вполз страх.

Всю ночь констант мерил шагами свой кабинет, периодически подходя к аппарату с тоном, после чего высоко вскидывал голову и видел себя в золотых лучах славы властелина системы всех звезд, беспощадной десницей карающий всех строптивых и снисходительной милостью одаривающий всех пресмыкающихся у его трона. Действие стимулянта заканчивалось и он снова впадал в истерию, нервно шагая по кабинету и пытаясь осмыслить допущенные промахи. Озл понимал, что страх пришел вместе с “Призраком”. Последний порыв ветра удачи, неожиданно, пошатнул под ним кресло властелина. Оно покосилось, готовое рухнуть в любую секунду.

Вспоминая последние лестные восхваления Арта и его чрезмерную услужливость в подношении тона, которые он, констант, принимал за раболепское почтение его персоны, сейчас начинали восприниматься под несколько иным углом. Сквозь слова хвалы в адрес воинов “Призрака”, начали отчетливо проступать незаметно брошенные слова тревоги о некоторых небольших, но достаточно серьезных просчетах капитана Драка, высказанные советником, которые в моменты наибольшего эфорийного подъема настроения константа, беспрепятственно проскальзывали в его мозг, не вызывая никакой реакции и оседали безанализными в его самых дальних и темных уголках. Сейчас, он наконец добрался до этих залежей и немного поворошив их, понял, что сети для его отлова уже, если не стоят, то готовы и его гон, вопрос времени, которое ему еще предстояло попытаться отодвинуть, как можно дальше.

Промотавшись всю ночь, он довел себя до такого состояния, что тон уже не помогал. Озл с остервенением разбил последний кубок с тоном, вызвал секки и пешком направился на космодром, чтобы хоть как-то развеяться на несколько километровом пути к кораблю.

Чем ближе он подходил, тем величественнее становился “Призрак”, застывший на своих громадных опорах колоннах.

Вскоре он заметил и торопливо бегающего Арта, который широко размахивал руками, выстраивая членов экипажа перед трапом корабля для встречи с константом.

Уже доложили, пронеслось у него в голове и он повернув голову, скосил глаза в сторону Клета, начальника секки, идущего немного позади него. Претензий у него к нему не было – это был верный кроа, готовый за своего хозяина живьем сожрать кого угодно, но по всей видимости, иногда это проскальзывало едва заметной тенью, советник Арт его так же прикармливал. Озл понимал это, но пока не пресекал, так как на служебном рвении начальника секки это не сказывалось. Надо как-то поразмыслить об этом, подумал констант и прибавил шаг.

Экипаж “Призрака” упал на колени, Арт низко склонил голову, когда констант оказался на расстоянии двух десятков шагов от выстроившейся шеренги. Подойдя вплотную к ним Озл остановился.

– Встаньте! – Раздался его оглушительный голос. – Негоже моим доблестным воинам на коленях встречать своего властелина, они должны стоять с гордо поднятой головой и громогласно оповещать о своих доблестных победах. Колени – удел рабов и прислуги.

Шеренга резко поднялась с колен и застыла на месте, не сводя с него глаз. Арт выпрямился и, сделав шаг навстречу Озлу, произнес.