Что ж, он махнул рукой, пусть пока с ратаном разбираются корбоуты, экспедиция и все остальные, а я попытаюсь завести дружбу с инопланетным разумом. Если с умею договориться с ними, я получу значительно больше. А там посмотрим, решил У”Грри окончательно, поудобней устраиваясь в кресле. А след инопланетного корабля я надежно спрячу за выбросами своих генераторов. Ищи их командир базы, как до сих пор ищешь тоор.

У”Грри склонился над клавиатурой, задавая новые задачи всем устройствам корабля: анализатор – следить за флуктуацией неоднородности, пространственный сканер – постараться вовремя заметить приближение корбоутов и попытаться обнаружить корабль инопланетян, вычислитель – разворот и дальнейший путь под эгидой анализатора.

Введя новые данные, У”Грри запустил программу, корабль плавно развернулся и лег на новый курс. Счастливо оставаться, гросс Х”Юрри! Он удовлетворенно потер руки.

Вскоре, к своему огорчению, У”Грри заметил, что его корабль движется не столь быстро, как хотелось бы. Попытки увеличить скорость ничего не давали, анализатор терял след. Изрядно понервничав, он смирился.

Потянулись волнительные дни, которые начали складываться в месяцы. На связь с базой У”Грри решил не выходить, пусть Х”Юрри психует. Он конечно догадается и быстро организует поиск внезапно пропавшего разведчика, но это его проблемы. Пусть ищет.

Вглядываясь в экран пространственного сканера, У”Грри пытался угадать, куда направились инопланетяне. Через пару месяцев стало ясно, что не к Ферте, еще через месяц на экран сканера начала вползать большая темная масса.

Побегав в нерешительности день по залу управления, У”Грри все же решился и выбросил маяк. От кого чего ожидать, не известно. Будь что будет, махнул он рукой.

Его ухищренная работа с пространственным сканером ничего не давала. У”Грри терялся в догадках. Звезды видно не было, планеты с такой массой, практически не могло быть. Так что же там? Вопрос нашел свой ответ после четвертого месяца пути, он понял, перед ним небольшая, но достаточно плотная пылевая туманность, с большим содержанием металла. След инопланетного корабля, который регистрировался уже более уверенно, У”Грри понял, что догоняет его, упорно вел в пылевую туманность. Да! Он в недоумении потер лоб, надо быть полным идиотом, что бы лезть в это пекло.

У”Грри выбросил еще один маяк и, с замершим сердцем, направил "Д”Айну" в металлическое облако.

Прошло несколько дней. Пыли становилось все больше, начали попадаться камни, скорость корабля пришлось резко снизить. Либо они сумасшедшие, либо я болван, думал он, внимательно вглядываясь в экран пространственного сканера, стараясь подальше обходить огромные камни. Мало здесь пыли, так еще полно и камней.

Писк раздался неожиданно. Сердце у него замерло, когда на экране сканера вспыхнула яркая точка. Впереди было что-то незнакомое, явно отличающееся от мчащихся каменных глыб.

Это он! Сердце его заколотилось. У”Грри, на сколько позволила безопасность, уменьшил излучение своего корабля, включил защиту на полную мощность и проделав несколько маневров, стал держаться точно сзади впереди идущего корабля, чтобы как можно дольше оставаться незамеченным.

Это кажется удается, взволнованно отмечал он про себя. Либо они такие беспечные, либо заняты чем-то еще, не замечая ничего вокруг, пытался сообразить У”Грри, внимательно рассматривая корабль инопланетян. Держась сзади, было трудно судить об размерах инопланетного корабля, хотя было видно, что он значительно уже "Д”Айны".

Наконец, не выдержав неопределенности, У”Грри, резким броском, заставил "Д"Айну" зависнуть над инопланетным кораблем, который оказался значительно меньше "Д”Айны".

Неужели это и есть корабль-матка, удивился У”Грри? Хотя тот, найденный остаток леветика, наверняка сможет поместиться в нем, а уж таких как этот в "Д”Айне" могло бы поместиться не меньше трех, отметил он.

А что если, ему в голову неожиданно пришла дерзкая мысль и в самом деле пригласить их к себе в гости вместе с кораблем. Здесь и общаться удобнее и не надо думать, как в этом мраке перейти из корабля в корабль.

Он нажал на клавишу и створки нижнего шлюза раскрылись, обнажив громадное чрево его корабля.

Интересно, видят ли они меня теперь и как реагируют на мое приглашение, пытался сообразить У”Грри, медленно подвигая "Д”Айну" раскрытой пастью люка к кораблю инопланетян?

Ив Ген начал метаться по кровати. Марк оторвал взгляд от книги и, с тревогой поднявшись с кресла, подошел к нему. Ремни врезались в руки и ноги капитана и не давали ему свободно кататься по его ложе. Повязка начала сползать с его головы. Марк нажал клавишу вызова врача. Через минуту в палату влетел Карлсон Брег, полный пожилой профессор. Его вид был крайне озабочен, глаза излучали тревогу.

– О небо, опять! – Брег на ходу поднял руки вверх, увидев состояние капитана. – Давно? – Он бросил взгляд на Марка.

– Минуты две. – Односложно ответил тот.

Врач подбежал к стеклянному шкафчику, схватил нужный препарат и обратился к Марку.

– Придержи его любую руку.

Марк обеими руками схватил капитана за ближнюю к себе руку и с силой прижал ее к кровати. Наклонившись, Брег быстро впрыснул лекарство и выпрямившись, кивком головы приказал Марку отпустить руку. Марк разжал руки. Ген начал успокаиваться, его движения сделались вялыми. Вскоре он затих, лишь тяжело и часто дыша.

Брег повернул голову капитана и осторожно снял повязку. Среди выстриженных волос Гена пульсировал розовый круг с большой черной точкой в центре. Профессор покачал головой.

– Началось. – Тихо произнес он и вновь отправился к шкафчику с препаратами, откуда начал доставать какие-то коробочки.

Ген уже месяц не приходил в сознание. Неизвестной природы луч, при вылазке, проделал дыру в его скафандре и зацепил голову. Когда капсула с ним и Марком, буквально, ввалилась в шлюз и техники подбежали к ним, то они увидели совершенно безрадостную картину: Марк с посиневшим лицом и глазами на выкате и капитан, в залитом кровью шлеме.

Осторожно сняв с капитана шлем, врачи ахнули. Части черепа не было и в образовавшейся дыре пульсировало бело-красное тело мозга. Как они ни искали кусок черепа, найти не смогли, он словно испарился, однако следов ожога на краю раны не было.

За начавшимся было выздоровлением капитана, пошли непонятные явления. Как только отверстие в черепе начинало зарастать и отвердевать, начинались странные процессы гниения вновь образовавшегося участка коры. Капитан начинал с громкими криками метаться по своей кровати так, что его приходилось привязывать и вводить сильные стимуляторы. Врачи были сбиты с толку. Чистейшая стерильная рана, из которой они под микроскопом, казалось, выбирали всех до единого микроба, быстро чернела и кусок черепа вываливался, вновь оголяя пульсирующий мозг. У врачей опускались руки и они начинали надеяться только лишь на какое-либо чудо, которое, однако, приходить не спешило. В такие часы жизнь капитана висела на волоске. И теперь это началось уже в третий раз.

Брег занялся приготовлением новой повязки для головы капитана, а Марк с ужасом наблюдал, как черное пятно, словно ржа, вспучиваясь и трескаясь, растет на его глазах, обнажая мозг. Он не в силах был оторвать взгляд от этого ужаса, пока подошедший профессор, с бранью, не отогнал его от кровати.

Эта процедура длилась около трех часов. Как только лицо Гена начинало искажаться болью, Брег делал ему новую инъекцию стимуляторов и нервно ходил по палате, часто подходя и осматривая голову капитана. Наконец последние капли черных крошек упали с головы Гена и Брег начал осторожно стерилизовать рану. Тщательно проделав все операции, он наложил повязку и обратился к Марку.

– Кажется все. Опасность миновала. Но опять все сначала. Сколько же это еще будет длиться: месяц, год, сто лет. – Он сокрушенно покачал головой. – Побудь пожалуйста еще немного с ним. Я пойду доложу консилиуму. Надо искать другие методы лечения. Только вот какие? – Он с горечью развел руками и тихо ступая вышел из палаты.