— Газета «Тарасовские вести», — тут же сунул свое удостоверение в нос дуболому Артемов. — Нам бы получить некоторые комментарии от господина Шатрова по поводу последних событий.

— Лариса Котова, частный детектив, — в свою очередь представилась Лариса.

Верзила хмуро и с еще большей недоброжелательностью оглядел Николая с Ларисой и после небольшой паузы, которую выдержал, вероятно, для солидности, нажал на кнопку на своем сотовом телефоне.

И отошел, чтобы не было слышно, о чем он разговаривает. Немного погодя он снова подошел к калитке.

— Заходите.

Артемов переступил порог, Лариса последовала за ним. Они пересекли небольшой дворик, который состоял из аккуратно постриженного газона и парочки плодовых деревьев, и подошли к дому. Охранник открыл перед ними дверь, и они очутились в просторном фойе. Из его глубины к ним тут же вышел невысокого роста коренастый мужчина с цепким взглядом глаз навыкате.

— Коротан Михаил Анатольевич, администратор группы «Семь гномов», — немилосердно картавя, произнес он. — Чем могу служить?

И указал на кресла, стоявшие около журнального столика. Артемов, Лариса и Коротан расселись, и администратор кивком головы предложил гостям кока-колы, стоявшей на столике.

Артемов поблагодарил Коротана за гостеприимство, вежливо отказался от колы и достаточно путано, извиняясь после каждой фразы, доложил, что он хотел бы встретиться с Геннадием Шатровым в связи с произошедшими недавно трагическими событиями и получить его комментарии.

— Комментариев не будет, — безапелляционно отрезал Коротин. — У нас тут уже была милиция, и частные детективы на пару с журналистами нам сейчас здесь ни к чему. Примите, конечно, в связи с этим наши извинения, но мы не видим никакой связи с тем, что случилось, и деятельностью популярной рок-группы.

— Вы не отрицаете, что в курсе того, что произошло? — не отставал настырный Артемов.

— Нет, не отрицаем, — выдохнул Коротин. — Но поскольку это затрагивает некоторые личные моменты, я бы посоветовал сейчас не акцентировать .внимание, так сказать, на этом деле. Единственное, что я могу сказать, так это то, что я не понимаю, почему мы должны сейчас комментировать преступление, совершенное какими-то отморозками.

— Почему вы думаете, что это отморозки?

Коротин вздохнул и, глядя прями в глаза журналисту, отчеканил:

— Запросите материалы дела в милиции и все поймете.

— И все же… Можно встретиться с господином Шатровым? Скажите, что это Николай Артемов, он должен меня помнить. — Артемова сложно было сбить с поставленной стратегической цели.

— Геннадий Николаевич, как бы вам повежливее-то ответить… — Коротан почесал в затылке. — Он не принимает сегодня никого, занят работой над новым альбомом. Когда появится информация относительно наших музыкальных проектов, мы вас известим. Телефон вашей редакции у меня есть. А что касается других проектов… — Коротин вздохнул, — тоже. И личной жизни господина Шатрова, которой вы все так интересуетесь…

Коротин не договорил, взгляд его стал тяжелым, а лицо выражало абсолютное нетерпение, выдававшее желание прервать общение с собеседниками. Было видно, что он едва сдерживается, чтобы не нагрубить и не выдворить непрошеных гостей с помощью охранника.

— Я вас понимаю… понимаю, — почувствовав осложнение психологической ситуации, затараторил Артемов. — Но, может быть, сегодня вечером по телефону я все же смогу получить какие-то комментарии?

— Я вам сказал, господин Артемов, что мы позвоним сами, когда будет что сказать относительно новой, я подчеркиваю — новой! — администратор поднял вверх крючковатый, изъеденный экземой палец, — информации.

— А общение с частным детективом тоже невозможно для господина Шатрова? — отважилась спросить Лариса.

— Боюсь, что нет. У Геннадия сейчас очень много работы, — ответил Коротан более благожелательным, но не менее твердым голосом. — А вот вы, со своей стороны, не подскажете, на кого вы работаете?

— Ни на кого, — искренне ответила Лариса. — Я стала случайным свидетелем. Меня это задело.

Смерть ребенка, абсолютно зверски и бессмысленно убитого…

— Вы что — свидетель убийства? — у Коротина брови поползли вверх.

— Нет, я видела только трупы, — ответила Лариса и заметила, что Коротан обмяк.

«Не то успокоился, не то разочаровался. Но человек серьезный, цепкий и, похоже, скрытный», — подумала про себя Котова. Пора, однако, было уходить.

Как она и предполагала, поход к Шатрову ничего не дал. Она только засветила свою персону. И еще обнаружила, что менты в лице Карташова тоже активно занялись этим делом. Что в принципе было не так уж мало в плане информации. Лариса посмотрела на часы. «Не так уж поздно для того, чтобы начать свой рабочий день в ресторане», — подумала она.

Прощание с Коротиным вышло прохладным, как в принципе и-с Артемовым. Лариса подкинула журналиста к редакции, а сама поехала в «Чайку». Там она встретилась с Городовым, который заверил ее. что все идет, как надо. Пожелав ему и дальше действовать в том же духе, Лариса с чувством облегчения покинула ресторан. Сейчас ей было необходимо, коли уж она назвалась груздем, лезть в кузов. А именно — посетить бывшую герл-френд поп-звезды Юлию Звереву и пополнить багаж информации о главном подозреваемом.

Юля Зверева жила в одном из тихих районов Тарасова, в стандартной кирпичной пятиэтажке. Лариса остановила машину возле подъезда и огляделась.

Микрорайон был застроен преимущественно пятиэтажными домами, похожими друг на друга, как братья-близнецы. Тем не менее место было по городским меркам весьма уютное — минимум автомобильного движения, никакого шума и суеты, газоны с осенними астрами и обрамляющими их тополями, листва которых уже начала желтеть.

Лариса поднялась на четвертый этаж и остановилась перед дверью нужной квартиры. Оттуда доносились приглушенные звуки игры на фортепьяно.

Лариса нажала на кнопку звонка. Дверь открылась без расспросов, и Лариса увидела на пороге невысокую худощавую женщину лет пятидесяти со светлорусыми короткими волосами в простом ситцевом халате. Смотрела она на Ларису вопросительно и слегка удивленно, по-прежнему не задавая никаких вопросов.

— Добрый день, — начала Лариса сама, — простите, могу я увидеть Юлию Владиславовну?

— Юлию… Владиславовну? — повторила женщина как-то испуганно. — А вы, извините, кто?

— Мы с ней не знакомы, — терпеливо стала объяснять Котова, — мне хотелось бы поговорить с ней об одном человеке. О Геннадии Шатрове, — уточнила она.

— Ox! — женщина приложила руку к сердцу и торопливо заговорила:

— Знаете, мне бы этого так не хотелось! После того как Юля с ним рассталась, она была в тяжелейшем состоянии: стресс, истерики, не дай бог! Мы сами столько вытерпели, что я даже опасалась за ее здоровье. Теперь она, слава богу, успокоилась немножко, и я боюсь, как бы всякие воспоминания снова ее не расстроили.

— Не волнуйтесь, пожалуйста, я буду говорить вовсе не об их отношениях, — поспешила заверить женщину Лариса, боясь, что ей так и не позволят побеседовать с Юлией. — Не сомневайтесь, я буду более чем тактична.

— Ox… — снова вздохнула женщина и покачала головой. — Ну хорошо, проходите. Она занимается у себя… Юля! — повернувшись к двери в комнату, крикнула женщина. — К тебе тут пришли.

— Пусть проходят! — послышался звонкий голос, не прервавший фортепьянных звуков.

— Проходите, — повторила женщина, наверное мать Юли, посторонившись.

Лариса, подойдя к двери, постучала.

— Да-да! — послышался тот же голос, и Ларисе показалось, что он довольно весел. — Да проходите же, что там за церемонии? Я вовсе не занимаюсь.

Лариса толкнула дверь и вошла. Она ожидала увидеть такую же маленькую блондинку, как и мать, которая отворила ей дверь, но Юля Зверева внешне совсем ее не напоминала.

За пианино сидела темноволосая девушка, длинные волнистые пряди волос спадали ей на плечи, в узких черных брючках и темно-зеленой обтягивающей блузке, глубокий вырез которой подчеркивал высокую грудь. Вся она производила впечатление очень аккуратной и строгой, несмотря на то, что серо-зеленые глаза ее смотрели на Ларису оживленно и даже с некоторой иронией.