Хотя относительно года и места рождения Мишеля де Нотрдама – 1503 г., городок Сен-Реми в Провансе, семья недавно обращенных в христианство евреев, – мнение основной массы исследователей едино, экономическое положение его семейства и его корни вызывают горячие споры. Некоторые ученые полагают, что отец Мишеля, Хайме, занимался торговлей зерном, другие же считают, что он был преуспевающим нотариусом и носил имя Жак.

Биографы – поклонники Нострадамуса – пишут, что проявившийся у Мишеля мистический дар пророчества был замечен его дедами, весьма образованными людьми эпохи Возрождения, в юности служившими вначале личными лекарями наиболее либерального монарха того времени, короля Прованса Рене Доброго, а затем и его сына, герцога Калабрийского. Мишель был прилежным и одаренным учеником, с ранних лет увлекался математикой и небесной наукой астрологией.

Когда Мишелю исполнилось 14 лет, дед по отцовской линии посчитал его вполне подготовленным для изучения гуманитарных наук в городе Авиньоне, папском владении в Провансе. Там Мишель навлек на себя гнев учителей, открыто защищая астрологию и учение Коперника. В 19 лет он отправляется изучать медицину в Монпелье. В 1525 г. Мишель блестяще сдает экзамены и получает степень бакалавра. Однако вскоре после этого его обучение на несколько лет прервала эпидемия бубонной чумы. Франция XVI в. была подвержена сезонным вспышкам этой страшной болезни, Черной смерти, как ее тогда называли. На этот раз эпидемия оказалась столь свирепой, что университет в Монпелье прекратил занятия, а все студенты бросились на юг Франции бороться с чумой. Получив лицензию на врачевание, Мишель де Нотрдам оседлал мула и, собрав книги по медицине и астрологии, взяв астролябию, отправился в путь. Исключительность ситуации освобождала его от необходимости следовать примитивным методам лечения своих преподавателей и предоставила ему возможность создавать свои теории и проверять их на практике.

Нострадамус направлялся на запад, туда, где чума свирепствовала больше всего. Путь его пролегал через Монпелье, Нарбонн, Тулузу и дальше в Бордо. Прибыв в какой-либо город, Нострадамус покидал его только тогда, когда исчезала опасность возврата эпидемии. Он постоянно оттачивал свое искусство и вместе с тем впитывал знания мистиков Возрождения, алхимиков, арабских врачей, иудейских каббалистов и язычников. Некоторые из его идей относительно кровопускания и гигиены считались для своего времени весьма прогрессивными и вступали в противоречие с господствующими тогда взглядами. В 1529 г. Мишель де Нотрдам возвращается в Монпелье, где вместе с докторской степенью получает латинизированное имя Нострадамус. В качестве профессора медицины Нострадамус остается в университете, но постепенно консерватизм преподавателей, тупость и слепое следование избитым доктринам становятся для него нестерпимыми, и спустя три года он покидает его. Нострадамус отправляется в Тулузу, где открывает частную практику.

В 1534 г. он переезжает в город Ажен, где знакомится с одним из величайших мыслителей эпохи Возрождения Жюлем Сезаром Скалигером, человеком с характером вспыльчивым и переменчивым. В Ажене Нострадамус влюбляется и женится. Странным остается тот факт, что Нострадамус нигде не упоминает имя молодой дамы, согласившейся стать его супругой. Не делает этого и симпатизирующий Нострадамусу его биограф Шавиньи. Он упоминает о ней как о женщине «высокого положения, очень красивой и благовоспитанной». Некоторые биографы полагают, что ее имя Адриет де Лубежак, но это оспаривается скептиками. Последние говорят, что биографы путают невесту Нострадамуса с невестой Скалигера, девушкой по имени Адриет де Рок-Лубежак. Сорокашестилетний Скалигер женился на шестнадцатилетней девушке вскоре после того, как та осталась сиротой. Однако существует и третья версия, согласно которой Адриет была родственницей жены Скалигера, двоюродной или даже сводной сестрой. Но, как бы там ни было, доподлинно известно, что она подарила Нострадамусу двух очаровательных детей – сына и дочь. Следующие три года жизнь Нострадамуса казалась идиллией – прекрасная семья, быстро растущая практика. Знакомство со Скалигером положительно сказывалось на делах Нострадамуса, пациентами его были люди весьма состоятельные, а пациентки еще и красивые.

Трагедия произошла в 1537 г. Судьба наносит Нострадамусу удар столь чудовищной силы, что, казалось, психическое и духовное состояние молодого врача пошатнется. В тот год в Ажен вернулась чума, и Нострадамус, как и прежде, бросается на борьбу с ней. И тут оказывается, что человек, спасший тысячи чужих жизней, не способен помочь своим любимым. На глазах Нострадамуса умирают его жена и дети. Последствия беды начинают сказываться незамедлительно – друзья и родственники отворачиваются от него. Скалигер, человек несдержанный, с тяжелым характером, обрушивается на Нострадамуса с беспощадной критикой. Родственники жены затеяли с молодым доктором судебную тяжбу из-за наследства и, естественно, выиграли ее. Репутация Нострадамуса как врача пошатнулась. Пациенты, не так давно искавшие помощи Нострадамуса, начали сторониться его. Люди недалекие, они считали, что врач, не спасший свою семью, наверняка связан с дьяволом. Помимо всех бед Нострадамусу грозил церковный суд за опрометчиво сделанное год назад замечание. Дело в том, что, увидев, как один неумелый ваятель изготавливает бронзовую статую Пресвятой Девы, Нострадамус заметил, что тот «отливает демонов». Получив предписание явиться в Тулузу, на суд святой инквизиции, Нострадамус сразу же снялся с места и растворился в ночи.

Сведения о последующих шести годах жизни Нострадамуса крайне скудны. Известно определенно лишь то, что он много путешествовал: был и на севере, в Лотарингии, на востоке – в Венеции и даже некоторое время жил на юге, на Сицилии. Можно предположить, что Нострадамус скитался по Западной и Южной Европе, преследуя несколько целей: избежать суда инквизиции и одновременно обрести себя. Именно к тому времени, когда Нострадамус совершал свое путешествие, больше похожее на духовное паломничество, восходят и первые легенды о его пророческом даре.

Группа монахов, бредущих по пыльной дороге в окрестностях итальянского городка Асконии, увидели идущего навстречу одинокого путника. Приблизившись, он посторонился, давая им пройти, но, увидев среди монахов Феличе Перетти, вдруг упал на колени. Удивленные монахи попросили Нострадамуса объяснить, почему он с таким почтением приветствует недавнего свинопаса, человека весьма низкого происхождения, и тот ответил: «Я не могу не преклонить колени перед Его Святейшеством». Братьев-монахов позабавил ответ странствующего лекаря. Однако спустя 40 лет пророчество Нострадамуса сбылось – брат Перетти стал папой Сикстом V. Случилось это через 19 лет после смерти самого пророка.

Согласно другой легенде, Нострадамус однажды остановился в замке де Флоринвиля. И вот как-то раз, когда вельможный хозяин прогуливался со своим гостем, между ними завязался разговор о прорицаниях. Флоринвиль захотел испытать пророческий дар Нострадамуса и, подведя его к загону, в котором находились два молочных поросенка, спросил: «Какого из двух поросят, по вашему мнению, подадут нам на ужин?» Немного подумав, Нострадамус ответил: «Нам подадут черного, а белого съест волк».

Флоринвиль тайно позвал к себе повара и приказал ему приготовить на ужин белого поросенка. Повар разделал его и, насадив на вертел, ненадолго отлучился из кухни, забыв закрыть за собой дверь. Вернувшись, повар с ужасом увидел, как любимый волчонок Флоринвиля пожирал остатки приготовленного на ужин поросенка. Не мешкая повар бросился в загон, схватил черного поросенка и начал его разделывать. Когда за ужином повар поставил на стол зажаренного поросенка, Флоринвиль, усмехаясь, обратился к Нострадамусу: «Вы ошиблись. Перед нами белый поросенок, а не черный, как вы предсказывали».