Госпожа настолько расстроилась из-за его отъезда, что не могла ничего есть и пить, выполнять свои общественные обязанности и слегла. Ей было уже сорок лет. Тяготы итальянской кампании сделали ее лицо истощенным и обострили черты, даже косметика и массаж ничего не могли с этим поделать. У нее менялся жизненный цикл, и она была постоянно раздраженной и сильно нервничала. Антонина впала в такую меланхолию, что даже Велизарий, который ее обожал и был очень терпелив, тоже ничем ей не мог помочь. Словно она решила, что отъезд Феодосия явился знаком того, что великолепная красота, шарм и остроумие навсегда ее покинули. Велизарий в данном случае опять оказался на высоте. Когда она призналась, что ей может помочь только присутствие Феодосия, он отправился к Юстиниану и нижайше просил вернуть Феодосия.

Юстиниан обещал написать аббату Эфеса, чтобы тот освободил Феодосия от обетов и прислал его обратно, но Феодосий пожелал оставаться монахом и в этом желании ни один из смертных, даже император, не мог ему отказать.

Весной король Хосров возобновил военные операции, и Велизарий быстро отправился на границу, чтобы противостоять Хосрову. Госпожа Антонина осталась в городе, заявив, что в таком подавленном состоянии она ему ничем помочь не сможет.

Моя история сейчас начинает описывать такие события, которые мне неприятны, потому что это было несчастливое время для Антонины и еще более несчастливое для Велизария. И все это могло для них затмить удивительную победу, которую он одержал над персами. Но нельзя рассказывать о приятном, забывая о неприятностях.

Госпожа Антонина, как я уже сказал, оставалась в Константинополе, пока Велизарий выступил против Хосрова поздней весной 541 года от Рождества Христова. Помимо обязанностей при дворе он тратил много времени на обучение и подготовку готов из отрядов кирасиров, чтобы они мастерски владели луком. Он испытывал на них свою проверенную систему кавалерийской тактики. Но на Востоке его ожидали другие условия сражений. По прибытии в Дарас он написал Антонине, что это место для него всегда овеяно памятью о том, что она приезжала сюда. Но он обнаружил, что императорские войска находились в печальном состоянии из-за плохой военной подготовки и дисциплины. И при одном упоминании Персии они начинали трепетать. Во время сражений Велизарий мог рассчитывать только на свои войска в семь тысяч человек. Другие регулярные отряды полностью укомплектованы и получали полностью на всех воинов плату и рационы, но в них не хватало нескольких сотен человек. Из так называемых подготовленных воинов примерно половина состояла из невооруженных рабочих, которые пробовали починить укрепления Дараса. Они действовали в соответствии с составленным самим Велизарием двенадцать лет назад планом. Но начальство только сейчас поняло, что этому плану следует подчиниться.

Король Хосров отличался от многих восточных монархов своими военными амбициями. Они желали достигнуть легких целей сами, а более сложные цели оставляли своим подчиненным. Хосров, наоборот, выбирал самые сложные цели. По предложению жителей Колхиды, которых бесстыдно обирали сборщики налогов Юстиниана, хотя их земли являлись протекторатом Рима, а не принадлежали ему, он оккупировал Колхиду, пройдя мимо Кавказских гор путем, по которому никогда прежде не следовала персидская армия, ибо он считался непроходимым. Он посылал вперед большие отряды, прокладывавшие путь через нетронутые леса и ущелья, эти дороги были широкими и твердыми и могли служить даже для продвижения слонов. Никто не подозревал о целях Хосрова, потому что Хосров объявил, что затеял поход против гуннов, грабивших персидскую Иберию. Он вышел к побережью Колхиды, захватил главную римскую крепость Петра и убил римского губернатора. Жители Колхиды объявили его освободителем. Потом Хосров захватил всю страну.

Велизарию доложили об этой экспедиции шпионы, действовавшие за границей Месопотамии, хотя еще не сообщили об окончании кампании. Велизарий решил, что единственным спасением для Колхиды станет внезапное контрнаступление. Велизарий собрал все силы из гарнизонов разных городов и резко выступил перед генералами, отчитав их за то, что они не занимались войсками под их командованием.

Он предупредил командующих, если войска не будут соответствующе вооружены и укомплектованы в течение двух месяцев, он понизит генералов в должности. Он также подчеркнул, что его ранг генералиссимуса предполагает их безоговорочное подчинение. Велизарий сказал:

— Я десять лет пробыл в Западной империи и, конечно, не могу детально знать настоящее стратегическое положение. Мне будет полезным узнать ваше честное мнение по поводу немедленного кавалерийского рейда через границу. Великий король находится от нас неподалеку. Хотя он, видимо, хорошо охраняет свои передовые позиции, все равно, нам может представиться удобная возможность отомстить за разгром Антиохии и восстановить боеспособность нашей армии. Император прислал меня сюда, чтобы мы поддержали честь римской армии.

Бутц, желая восстановить хорошее мнение о себе Велизария, согласился, что этот рейд необходим. По тем же причинам его поддержал Петр, губернатор Дараса. Но объединенные командиры фракийских войск из Ливана, те самые два командира, кто предали Антиохию и скрылись с войсками через ворота Дафне, начали спорить. Они говорили, что если отправятся с Велизарием, то ничто не помешает королю сарацинов захватить Сирию и Палестину в их отсутствие.

Велизарий ответил им:

— Как я уже сказал, я находился вдали от восточных границ в течение десяти лет, но ничего не позабыл, хотя вы на это надеетесь. Сарацины сейчас начнут поститься во время Рамадана, поклоняясь Богу Солнца, они постятся при свете дня и не вступают в сражения в течение двух месяцев.

Командиры замолчали.

Через несколько дней Велизарий повел полевую армию, состоящую из пятнадцати тысяч человек, через персидскую границу и разбил лагерь в восьми милях от Нисибиса. С ним отправилось пять тысяч арабов под командованием короля Харита ибн Габала из Бостры, дезертировавшие десять лет назад во время сражения. Юстиниан простил их предательство. Персы настолько низко оценивали наши армии, что могли выйти из-под защиты сильных укреплений и вступить в бой с Велизарием. Велизарий надеялся их разгромить, перекрыть отступление и позволить скрыться только парочке эскадронов по направлению к Нисибису и захватить город, послав туда отряд воинов в доспехах персов, чтобы они смешались с беглецами и открыли ворота для остальных. Против этого плана выступил Петр, считавший, что с персами следует расправиться по-другому. Он уговорил разбить лагерь в полуторах милях от города.

Велизарий послал ему гонца, сказав, что отдает должное его храбрости, но если он станет сражаться и победит персов, выступив с этого места, то персам придется отойди недалеко, чтобы оказаться в безопасности, и что он нарушит его приказ, если собирается занимать эту позицию.

Петр ответил Велизарию:

Велизарий снова написал ему:

Днем в тех местах бывало очень жарко. Люди Петра снимали панцири, складывали в одно место оружие и отправлялись по двое-трое воровать дыни на полях, расположенных в нескольких сотнях ярдов от Нисибиса. Кавалерия персов внезапно вылетела из трех ворот и погнались за ворами до окруженного частоколом лагеря. Охрана лагеря спешно схватила оружие и побежала на помощь товарищам, но их к ним не подпускали персы. Петру вскоре пришлось оставить лагерь, где он потерял пятьдесят солдат и полковое знамя.