— Мне очень жаль, уважаемые господа, что мы с вами никак не можем найти общий язык, как лучше вести эту войну. Мне кажется, что некоторые из вас решили, что готы уже полностью побеждены. Дела обстоят совсем не так. Король Виттих находится в Равенне. За стенами Осимо стоит еще тридцать тысяч вражеских воинов. Между Римом и этими городами имеются еще несколько сильно укрепленных городов. Виттих послал армию под командованием своего племянника Урии против нашего небольшого гарнизона в Милане. Лигурия снова принадлежит ему. Еще один пример, большая армия франков и бургундцев, которые являются союзниками франков, недавно пересекла Лигурийские Альпы, и как нам сообщили, соединили свои силы с Урией. Я неоднократно пытался вас убедить, что нам следует выступить против Осимо, как можно скорее, оставив в Равенне небольшие силы и послать крупные отряды на помощь Милану. Вы постоянно отвергали эти планы. Мне придется воспользоваться своей властью и отдать соответствующие приказы.

Ему никто не возражал. Потом заговорил Нарсес.

— Не следует нам разделять наши силы, самым разумным будет отправиться на север от Равенны, захватить все побережье Венеции и отвлечь Урию от Милана, в то же самое время блокировать Равенну с моря и суши. Не следует атаковать Осимо — это будет чревато лишними потерями, потому что Осимо падет, как только сдастся Равенна. Вы можете делать, что хотите, используя собственные силы и вести их в Милан, Осимо или на Луну, я сделаю так, как считаю нужным, со своими войсками.

Велизарий задал вопрос:

— А как насчет нашего гарнизона в Милане, уважаемый гофмейстер? Что станет с ними?

— Они должны сами выпутываться из сложного положения, как это пришлось бы делать в Римини Иоанну Кровавому, если бы не моя настойчивость.

Велизарий постарался сдержать свой гнев:

— Господин Нарсес, — тихо сказал он, — вы перестали сдерживаться и берете на себя слишком много.

Он вызвал секретаря Прокопия.

— Где документ, который недавно пришел ко мне от императора?

Прокопий нашел документ. Его подписал Юстиниан, не поставив Нарсеса об этом в известность — Юстиниана заставила это сделать Теодора. Велизарий стал зачитывать документ низким спокойным голосом.

Нарсес слушал, и его ужасное лицо становилось еще страшнее. Когда Велизарий закончил, он выхватил у него из рук письмо и еще раз перечитал его, пытаясь найти какой-то тайный смысл, который там отсутствовал. У него был острый ум, ставший еще острее после многих лет дворцовых интриг, и ему не было трудно найти ошибку в формулировке.

— Вот! — радостно воскликнул он, обращая внимание на последние слова. — Мы должны вам подчиняться, но только ради общественного блага империи Его Величества, уважаемый Велизарий, ваши военные планы являются нечеткими и ни в коей мере не служат делу общественного блага. Я не считаю возможным подчиняться вам согласно этому документу. Как насчет вас, Уважаемый Иоанн?

Иоанн Кровавый ответил.

— Я считаю, что посылать отряды в Милан и атаковать Осимо с помощью небольших сил — это очень опасный план, в особенности, если Виттих находится в Равенне.

Хильдигер был возмущен и сказал:

— Пока мы прикрываем побережье с моря, король Виттих останется пленным в Равенне. К нему единственный подход через болота и тысяча человек легко может заблокировать этот путь. Я поддерживаю господина Велизария.

Но Нарсесу удалось собрать большинство сторонников.

Госпожа Антонина не выдержала и обратилась к Нарсесу:

— Ее Великолепие императрица Теодора прикажет вас высечь по возвращении, евнух… Если вам повезет, и вы вообще возвратитесь!

Велизарий написал императору Юстиниану, кратко информировав его о «преданности» Нарсеса и о его «разумных военных планах». Он просил прислать ему другой документ, подтверждающий что он — Главнокомандующий армией в Италии. Госпожа Антонина тут же написала Теодоре. В письме она использовала менее дипломатичные термины, описывающие безобразное поведение Нарсеса. Ответ от Юстиниана не приходил очень долго.

Тем временем Велизарий проявлял такт и терпение. Ему даже удалось убедить Нарсеса присоединиться к осаде Урбино. Этот город был построен на крутом холме, и к нему можно приблизиться только с суши с севера, где были более высокие стены, чтобы компенсировать незначительное понижение холма. Гарнизон готов был уверен в крепости стен и полных зерна хранилищах, поэтому отвергал предложения о капитуляции. Велизарию пришлось бы брать город внезапной атакой или хитрой тактикой. Рядом с городом не было акведука. Внутри города был источник, откуда жители постоянно брали воду. Значит, Велизарию нужно было попытаться разрушить стены. Он приказал построить заграждение — аркаду и внимательно сам следил за работой. Заграждение состояло из навесов, соединенных друг с другом, которые могли передвигаться на колесах. Каждый навес состоял из крепкой рамы с крышей, покрытой ивовыми кольями, а поверх их были настелены невыделанные кожи. Это сооружение должно было продвигаться к северным укреплениям, и под его прикрытием должны были двигаться вперед солдаты с кирками и лопатами, которые сделают подкоп под стену. Обычно шесты прикрытия были восьми футов высоты, но Велизарий приказал сделать их на ярд выше, чтобы там поместить еще одну крышу для полной безопасности солдат. Крыша была построена под острым углом, чтобы камни легко с нее соскальзывали и не причиняли вреда. Шкуры постоянно мочили, чтобы их было невозможно поджечь. Кроме того, в этой крытой аркаде Велизарий приказал поместить полдюжины таранов.

Стены Урбино были солидными, а земля очень каменистой, поэтому там не было рва. Нарсес и Иоанн Кровавый уже начали терять терпение. Иоанн Кровавый поклялся, что это укрепление недоступно, ведь он сам пытался взять Урбино и не смог добиться успеха по дороге в Римини, правда, его обороняло всего несколько человек.

На десятую ночь осады они отошли, не доложив Велизарию, куда направляются. Нарсес отправился в Римини. Иоанн Кровавый решил совершить налеты вдоль побережья за Равенной, чтобы попытаться обогатиться. На северо-восточной территории Эмилии и Венеции не было крепких укреплений, куда могли удалиться готы со своими сокровищами.

Велизарию пришлось продолжать осаду Урбино с оставшимися воинами. Две тысячи готов гарнизона знали, что случилось, и они начали над ним издеваться. Но вскоре укрытие было доставлено по назначению. Лучшие лучники находились позади на возвышении, и их прикрывал экран. Лучники начали истреблять вражеских караульных на крепостных стенах.

Все работали усердно, но на третий день они даже не смогли добраться до фундамента, а тараны так и не повредили стены. Готам удалось сбросить вниз целиком зубец крепостной стены на стену аркады. Зубец пробил ее, но никто не пострадал, потому что лучники на помосте заранее предупредили копавших землю воинов. Велизарий подсчитал, что пройдет не менее двух месяцев, прежде чем обрушится стена. Он сообщил об этом оставшимся с ним офицерам, можно понять, как он был поражен и вместе с ним были поражены мы, когда на четвертый день, после удивительной тишины во время двух предшествующих дней, готы из этого гарнизона появились на крепостной стене с поднятыми руками, что означало, что они сдаются. К полудню были выработаны условия сдачи между Велизарием и их командиром. Урбино стал нашим городом.

Все, что случилось, можно приписать просто удаче, а Велизарию ее сильно не хватало в тот момент. Нарсес был с этим полностью согласен. Когда он узнал эти новости в Римини, то заболел от зависти, и в тот день не стал обедать за общим столом, потому что боялся, что может выдать настоящие чувства и тем самым доказать отсутствие лояльности императору. Нарсес с собой возил в позолоченной шкатулке небольшой, сделанный из стекла, образок Непорочной Девы Марии, матери Иисуса. Он всегда советовался с ней перед тем, как предпринять важный шаг, и обычно заявлял своим офицерам.