Тяжелая тишина давила, как паровой пресс. Самое противное — ждать неизвестно чего.
Первым не выдержал Митяй:
— Братцы! Чего мы лежим-то? Надо же что-то делать, придумывать что-то!
— Ну вот и придумай. Я, например, ничего не могу. Думаю, думаю, аж мозги раком встали. — Вася приподнялся на своем втором ярусе и сел, свесив ноги. — Сашко, ты у нас мозговой центр, скажи что-нибудь!
— Бежать надо!
— Свежая мысль, мы сами не могли до нее додуматься...
— Да погоди ты! — Сотников перебил начавшего заводиться Митяя.
— Значит, так... — начал было Турецкий, но продолжить не успел.
Раздались шаги, звук отпираемого замка, дверь открылась, и на пороге появился человек в штатском. За его спиной — два матроса с короткоствольными автоматами -на плечах.
Человек оглядел каюту, помолчал и, указав пальцем на Васю Гладия, сказал с акцентом:
— Ты! За мной!
Как ни ожидали ребята этого события, но все равно оно оказалось неприятным сюрпризом. Василий спрыгнул со «второго этажа». Он стоял сейчас перед ребятами, вдруг как-то уменьшившийся в размерах. Страшно было на него смотреть.
Александр схватил его за руку:
— Держись, парень...
— Хлопцы, если не свидимся... — сказал Василий сдавленно.
— Перестань, свидимся, — чуть не закричал Турецкий.
— Конечно, — вдруг улыбнулся Гладий, — на том свете, — и вышел вслед за штатским.
— Ну вот и все... — сказал Козлов. Губы у него дрожали.
Да, на всех сейчас смотреть было невозможно. Александр и сам почувствовал, как горький ком стал в горле, сжимает его, заставляет глаза наполняться предательскими слезами.
«А почему, собственно, предательскими? — зло подумал о себе Александр. — Разве предательство в этом? Что за нелепая бравада — парня, друга, да, друга, настоящего боевого товарища повели убивать, а мы должны сидеть с каменными лицами. Мол, вот мы какие стальные!»
Но он почему-то ничего этого ребятам не сказал, тихо произнес:
— Кончайте выть! Еще ничего не известно.
— Да все известно! Кончат нас по одному.
— Значит, другого выхода нет — будем прорываться, — сказал Александр упрямо.
— Куда прорываться?! В могилу?
Нет, они боялись не смерти. Они боялись позорной, бесславной смерти.
— Да помолчи ты, баба! — закричал Веня. — Саш, давай говори — что придумал?
— Когда за следующим придут, надо драку затеять, — медленно заворочал языком Турецкий. — Они нас разнимать полезут, в каюту войдут — ну а дальше мне учить не надо. Дальше — дело техники.
Таким или почти таким образом они уже уходили от американцев. И именно с этого корабля. Повторяться было не в привычке Турецкого, но сейчас, как назло, ничего более остроумного в голову не приходило, вообще как бы наступило полное отупение и безразличие...
— А что, пожалуй, это шанс. — Сотников злорадно потер руки. — Сделаем мы их без труда. Потом выбираемся на палубу, а там... — Дальше мысль его не пошла, и он остановился.
— А там действуем по обстоятельствам.
— Все вы верно рассчитали. Кроме одного, — мрачно проговорил, глядя в потолок, Митяй. — А ну как матросики эти в каюту не войдут?.. Останутся на пороге стоять и смотреть, как русские вальки друг дружку метелят. Будут смотреть в ржать над нашим образцово-показательным боем. Или еще того хуже, шмальнут для острастки. И хорошо, если в воздух... Им все равно нас кончать... Или вы такой поворот не просчитывали? А зря. Это риск.
— А без риска не получится, Дима, — сказал Турецкий, стараясь говорить убедительно. — Нам уже терять нечего. И мы будем рисковать. Рисковать на всю катушку!.. Он снова не успел договорить.
Вдруг повторилось все в точности: шаги, звук открываемой двери, штатский на пороге, два матроса. Штатский посторонился и... пропустил в каюту Васю.
Дверь закрылась.
Ребята смотрели на Гладия, словно никогда его раньше не видели. Тот и сам был в полной растерянности.
Вот теперь уже слез никто не скрывал. Василия обнимали, как космонавта, хлопали по плечам бестолково, то ли смеялись, то ли плакали. Гладий и сам растрогался. Он даже стал успокаивать ребят. Нервы, конечно, сдавали у всех. А может быть, после стольких дней вырвалось из них наружу их настоящее нутро — добрых и великодушных людей. Это жизнь заставляла их быть жесткими. Но все естество их тянулось к нормальному — смеху, слезам, задушевным разговорам, дружбе, любви, вере и надежде.
— Ну что? — спросил Александр, когда все утихомирились.
— Ничего! — пожал плечами Вася.
— Как так — ничего? — не понял Митяй.
— Я ж говорю — ничего. Я сам обалдел. Привел меня этот мужик в каюту. Ну, один у входа остался, второй за дверью. Штатский этот за стол сел, виски себе налил, лед положил и пил все время. Вот и все.
— Что, и ничего у тебя не спросил?
— Ничего! Я ж говорю — молчал всю дорогу. -
— Во, блин, — обалдело проговорил Козлов, — психическая атака какая-то.
— Слушай, Вась, а ты нам все рассказал? Ничего не скрыл? — Веня заглядывал Василию в глаза.
— Да я тебе за эти слова знаешь що сделаю?.. — подскочил к нему Гладий. Добродушие моментально сменилось на гнев. — Ты за кого меня имеешь? За капитана Немого?!
— Сядь, Василий. Сядь! А ты, Вениамин, думай иногда. Ладно? — Турецкий оттащил Василия от Сотникова. — Скажи, а долго тебя вели до этой каюты?
— Не долго. Шагов сорок прямо, потом налево, еще шагов десять мимо трапа...
— Трап куда ведет?
— Наверх. Так вот, налево шагов десять — и вот она, каюта. Она как бы в тупике.
Все посмотрели на Александра.
— Какой-то детский сад. Прощупывают, что ли, кто из нас слабину даст? — Турецкий прикусил губу. — Ну ладно. Мы им подыграем. Я думаю, сейчас кого-то из нас опять поведут. Надо держаться спокойно. Он молчит, и я молчу. А вот когда третьего поведут...
Раздались приближающиеся шаги.
Дверь открылась. Штатский опять осмотрел всех, улыбнулся, ни слова не говоря, указал пальцем на Турецкого и с шутовским поклоном пригласил его на выход.
Турецкий молча, заложив руки за спину, поднялся и вышел из каюты.
— Ну че? — горячечно зашептал Митяй, когда шаги стихли. — Когда командира приведут, начинаем?
— Погоди, он, кажется, что-то другое придумал, — сказал Сотников.
— Да что он там придумал?!
— Он же сказал — «а вот третьего»...
— И что — третьего?!
— Слушай, достал, честное слово!
— Это ты меня достал!
— Что-что? Ты что-то вякнул, артист?..
Они уже готовы были перессориться, и драка бы получилась у них натуральная, но в этот момент дверь снова раскрылась, и матросы сбросили Турецкого на едва успевшего подставить руки Василия. Александр был без сознания. На голове у него была огромная шишка. Из небольшого пореза на шишке сочилась кровь. Голова и рубашка Александра были залиты жидкостью с сивушным запахом деревенского самогона.
Через несколько минут Турецкий, которого ребята положили на койку, пришел в себя.
— Вот черт! — проговорил он, осторожно трогая шишку одним пальцем. — Ловко он меня.
— Да что случилось-то?
— И главное неожиданно, — перекошенным ртом проговорил Турецкий.
— Били? — прошептал Сотников.
— Сам виноват — расслабился, думал, ни о чем спрашивать не будут. А этот мужик мне вдруг говорит: «Виски хотите?» Я ему: «Хочу», а сам думаю, началось, способ известный — задушевная беседа.
Он действительно берет бутылку, стакан. Подошел и прямо как-то не размахиваясь хлоп мне по лбу. — Турецкий поморщился. — Профессионал.
— Блин, этих америкашек не поймешь, — зло проговорил Митяй.
— А я ему даже благодарен,— сказал вдруг Александр.— В голове прояснилось. Надо их в каюту заставить зайти без драки, а то они могут подмогу позвать. И поэтому действуем так: тот которого сейчас вызовут, должен истерику закатить вроде струхнул. В это они поверят. Они же меня долбанули специально, чтобы запугать нас. Штатский этот пошлет охрану вытащить «труса». Нас четверо. Я беру штатского, Василий и Дима ближних к ним матросов, Вениамин на подхвате. Вырубаем — и на палубу.
