Таллэ была одета как в фильме, только на голове вместо алой повязки серебристый обруч с большим радужным камнем. Итильский плащ застегнут брошью в виде серебряного дракона с рубиновыми глазами, которого в Арноре и других поселениях Севера любовно звали Смоки Маленьким. А затем Ариэль перевела взгляд на спутника Таллэ — и едва сдержала возглас удивления. Этот проклятый алфенилловый листок, доставивший столько хлопот и Эндвэллу, и Энгусу, и лично Ариэль, сейчас сверкал на груди Гилморна! И словно прозвучал в ушах Королевы голос Эленсэнт: "Запомни первую заповедь Средиземья: тот кто отдает добровольно, не теряет ничего".

Впереди был довольно крутой спуск к маленькой, заросшей травой речушке, притоку Оки, которую по ходу Игрищ обзывали то Бруиненом, то Селебрантой. Таллэ спускалась осторожно, опираясь на руку Гилморна и придерживая края длинного плаща, и при этом не переставала что-то оживленно рассказывать.

Двое перешли мостик и снова вышли на Тракт, но, увлеченные разговором, словно не замечали, что маленькая рука, унизанная кольцами, все еще держится за сильную руку в черной перчатке…

А поздно вечером в Раздоле опять был турнир, и снова на стенах и во дворе звенели гитары. Только теперь, заслышав медленный и величавый напев "Древнего золота", Таллэ уже не плакала, а заливалась счастливым не то смехом, не то стоном.

На этот раз в сражениях не было какой-то упорядоченности. Дрались, кто с кем хотел, по силам, по несколько пар сразу, а на правой стене гондорцы с умбарскими пиратами устроили «театралку», словно внизу их караулил майя с кинокамерой.

Ариэль с Нелдором стояли чуть в стороне и наблюдали за весельем.

— Ну и ну, — улыбаясь, говорил Нелдор с притворным осуждением. — Это ж надо — за почти шесть недель мечами не намахались!

И в этот момент во двор Раздола бодро вошел Борис Стэнли — в кольчуге и с Волшебной Отверткой в руках. Сразу прекратились все драки и умолкли все песни. Ощущение какой-то радостной жути повисло над Раздолом. Затем Боромир поднялся, не торопясь, взял свой меч, соскочил со стены и медленно-медленно пошел навстречу Стэнли. Торин Дубощит с опаской оглянулся. Ворота Раздола были уже закрыты, и возле них, мило улыбаясь, стояли на стреме Элладан и Элрохир. Боромир резко взмахнул мечом, и Стэнли ничего не оставалось, как прибегнуть к помощи Волшебной Отвертки.

Мелиан, героиня вечера, сидевшая на самом почетном месте, вдруг восторженно взвыла, схватила гитару и в качестве аккомпанемента к схватке заиграла "В небе над Раздолом страшный назгул пролетал". Сидящим на стенах это доставило огромное удовольствие. То и дело раздавались крики:

— Поддай ему, Боромир! Так его, рожу валарскую! Смерть Торину!

Ариэль не вмешивалась. От "партии серых" она уже не один раз слышала о таких "проверках боеспособности". А со стен уже начали прыгать во двор желающие поучаствовать. Гилморн и Алкар в нерешительности оглянулись на сидевших тут же Таллэ, Эленсэнт и Хелл. Девушки улыбались и кивали. И тогда дунаданцы, подхватив оружие, тоже спрыгнули со стены…

— По-моему, это уже нечестно, — Нелдор озабочено повернулся к Ариэль.

— Ты же видишь, что они не всерьез! — рассмеялась та. — В «Рассвете» существует давняя традиция после Игрищ устраивать расправу над валарами. Разве твои Серые не рассказывали тебе об этом?

…А еще позже, когда все уже успокоились, когда Энгус и Нелдор по просьбам зрителей сцепились еще раз, когда попробовали "гвоздь программы" — драку вслепую, на звон оружия, и наконец, устав, все залезли на стены тогда Ариэль еще раз испытала тот миг сладостного восторга, когда тебе подвластно все и все вокруг прекрасно. А под факелом опять пели. И над хором голосов с неожиданной силой взлетал голос Таллэ, потому что это была ее песня, из фильма:

Снова звезды, костры и дыхание леса… Только Игрища закончились. Да и съемки фактически закончились — ну что там еще осталось? Лориэнские сцены, Галадриэль с хоббитами у зеркала, да уход Фродо за Море…

Сказка со счастливым концом. А впрочем, сказка ли? Так было — и так будет. И не конец это, а всего лишь начало — начало новой жизни, начало славы совершенно потрясающего фильма, начало большой дружбы и любви… А для Ариэль (но она еще ничего об этом не знает) — начало долгого и не всегда прямого пути к себе настоящей, который еще приведет ее в совершенно иное Средиземье, не имеющее никакого отношения ни к «Голдмэллу», ни к «Рассвету»…

В ноябре работа над фильмом была полностью завершена. В декабре Стэнли и Ариэль представили фильм на рассмотрение трех основных каналов общеземного вещания, которые, как и предсказывал Нелдор, насмерть переругались из-за него. В конце концов "Гэлакси програм" объявила фильм "совместным с Гранасией" и вцепилась в него руками и ногами. Еще месяц ушел на всяческие согласования, и вот "Гэлакси програм" наконец объявила, что 22 февраля 2124 года начинает премьерный показ нового фильма "Властелин Колец". Вся Оза замерла в напряженном ожидании: интересно, какую гадость нам покажут на этот раз?

Ариэль давно уже не была Королевой. В августе на Гранасии был 105-ый Межпланетный конкурс красоты, на котором корона перешла к очаровательной Эйане-Лоик с Елены. Впрочем, за всю историю этого конкурса это был первый раз, когда гостиницу экс-Королевы штурмовали едва ли не с большим усердием, чем ту, где остановилась победительница.

Однако все «киносъемочные» друзья Ариэль — от Нелдора до Хелл по-прежнему звали ее "прекрасная Королева", и Ариэль поняла, что после фильма ей уже до конца своих дней не отвертеться от этого титула.

И вот 22 февраля, в день показа первой серии, Ариэль решила устроить «презентацию» — а если выражаться по-простому, просто собрать на вилле «Нарцисс» своих лучших друзей из Средиземья и как следует отметить это событие. Аська, правда, поначалу была против:

— Не забывай, дочка, что двадцать второе — день рождения Наталии.

— Ну и что? — тряхнула волосами Ариэль. — Разве она его когда-нибудь отмечает? А тут как раз отметит — с нами.

Аська, как всегда в таких случаях, не нашла, что ответить, и Ариэль начала обзванивать членов "партии серых", а также еще кое-кого…

Утром торжественного дня флаеры опускались на Кровавую Скалу один за другим. Розамунд Шелл и Димка Невзоров прибыли вместе. Таллэ с радостью обнаружила среди гостей Гилморна, зато Мелли не слишком восхитилась, увидев Келли Оролима. Ариэль и Аська встречали гостей на широкой, плавно закругляющейся лестнице, ведущей сразу на второй этаж. И странно было думать, что вот эта невысокая смуглая женщина с роскошной черной косой вокруг головы и есть мать Королевы. Скорее уж она походила на старшую сестру Ариэль, да и то не родную.

После того, как Ариэль перезнакомила Аську со всеми, начался оживленный обмен новостями.

— Ну, как ты там, Ариэль? Как жизнь?

— А что жизнь? Шесть дней назад вернулась из первой экспедиции на «Зодиаке», но уже сейчас в Космоцентре проходу нет: "Ах, Коренева, 104-ая Королева, можно на вас поближе взглянуть?" Со страхом жду, что будет, когда они посмотрят фильм.