— А как с личной жизнью?

— Ну, с этим всегда было в порядке. Глядишь, весной уже буду называться Ариэль Лагран.

— Ой, а у нас такие новости! Мы теперь считаемся официальной оппозицией Раздолбаю и всей его кодле. Организовали в рамках «Рассвета» свою тусовку под названием "Лавровый листок" или "9+1". И знаешь, кто у нас главный предводитель команчей? Ни за что не догадаешься — Энгус!

— А Галина, — перебил Димка свою подругу. — по доброй воле ушла из Владычиц Лориэна. Оно вообще-то и понятно, после Коваленко ее никто всерьез не воспринимает. Но выбрать на ее место Фирюзу — это уж, знаете…

— А чем плохая Владычица? — удивилась Ариэль. — Умная, справедливая, красивая и вся по уши в Средиземье.

— Да, но она же узбечка! У нее типичная внешность королевы Идары!

— Ну, я думаю, что после Саурона Синеглазого система «Рассвет» вынесет даже харадскую Галадриэль! — рассмеялась Ариэль.

И в эту минуту откуда-то сверху раздался голос:

— О, я вижу, все уже в сборе! К вам можно?

— Конечно, можно, — весело откликнулась Ариэль. Все, кто стоял у лестницы, подняли головы вверх — и на минуту все разговоры стихли. Что Галька, что Фирюза, когда сама Натали Коваленко казалась лишь бледной копией той женщины, что медленно спускалась к ним по лестнице!

Если в облике Эндвэлла сочетались черты, делавшие его непохожим ни на гранасианца, ни на человека Озы, то Наталию Эрратос любой из этих двух народов, наоборот, с готовностью назвал бы своей дочерью. И даже не красота притягивала к ней все взоры — та же Ариэль или Розамунд Шелл были намного красивее, а спокойная и уверенная значительность, знание цены себе. Длинное, очень простое платье цвета морской волны, такое темное, что кажется почти черным. Единственное украшение — брошь на левом плече: серебряный лист шиповника, как росой, усыпанный жемчугом. На темно-пепельных длинных волосах лежит серебристый фонобруч (именно фоно заметны утолщения у висков), даже без звезды… Неужели этой необыкновенной женщине, схожей с Галадриэлью не только внешне, и в самом деле сегодня исполнилось пятьдесят два? Да не может этого быть! Многие бы побоялись дать ей даже тридцать.

Когда она спустилась, Димка хотел прикоснуться губами к ее тонким пальцам, но Наталия вырвала руку и рассмеялась.

— Привет средиземцам! — просто сказала она. — Это что, символ вашего клуба?

Почти у всех на рубашке или свитере был вышит золотой кленовый листок и на его фоне — два скрещенных меча. По одному из мечей рунами Даэрона шла надпись «Голдмэлл», на другом виднелись цифры «2123».

— Не совсем, — ответила Ариэль. — это эмблема ХИ-2123. Я же рассказывала тебе, что перед тем, как всем разъехаться из Средиземья, Маришка Шедлова многим сделала на память такую вышивку.

Наталия вступила в разговор так легко и свободно, словно сама бывала там, в Средиземье-за-Окой. И вскоре гости Ариэль убедились, что она знает и понимает Средиземье не хуже их, хотя на многие вещи у нее свой, совершенно особенный взгляд. То и дело в ее речи проскальзывали киносъемочные и игровые подробности, но это как раз никого не удивляло Наталия могла многое узнать от Ариэль.

— …Нет, для всех, кто участвовал в Суперигрищах, Энгус теперь навсегда останется Сауроном Синеглазым.

— Он и есть это самое слово. А вот за что он меня обозвал Жанной д'Орк?!

— Ты еще спрашиваешь, Мелли! (Общий смех.)

— Между прочим, поединок Саурона с этим милягой-эльдарцем я вставила в свой фильм без всяких изменений. Пусть теперь Стэнли локти кусает из-за того, что велел засветить свою версию!

— Ты имеешь в виду Гил-Гэлада?

— Его самого, родимого. Между прочим, Ариэль, в "Лавровом листке" это уже поговорка: "Во времена Шекспира сигарет «Друг» не было, а Гил-Гэлада нам по сценарию не полагается".

— Да, кстати, Таллэ, все забываю тебя спросить: как там твой фильм?

Таллэ даже зажмурилась от удовольствия.

— Когда я показала его высокой школьной комиссии, их всех чуть паралич не хватил. Курс закрыли без звука, практику тоже, но распределения не дали никакого. Говорят, жди до июня. А зачем мне ждать полгода? В общем, где-то месяц я набиралась смелости, а потом пошла и нахально отнесла свое творение в «Озу-Интер». И знаешь, что мне там сказали? Что после того, как «Гэлакси-програм» из-под самого носа украла у них суперфильм, я для них — просто находка! Обещали дать его где-то в мае, если удачно пройдет, может быть, даже к себе возьмут!

— Ну, Нэтти, ты просто гений!

— Но-но! Вы лучше вспомните, что вы все орали, когда узнали, что я сняла все Игрища скрытой камерой! Вы же тогда чуть суд Линча надо мной не устроили! А я не Стэнли, я от пятерых сразу отбиваться не умею.

— К вопросу о Стэнли. Знаете, какое предложение он сделал мне и Нелдору в сентябре?

— Какое, Рози?

— Звал в свой новый фильм "Хроники Янтарного мира".

— Я понимаю, что из Нелдора вышел бы отличный Кервит, — убежденно сказала Эленсэнт. — Но по-моему, после Арагорна это был бы для него шаг назад. Но, Рози, я совершенно не представляю, что он хотел предложить тебе.

— Леди Амнари, — Рози скромно опустила реснички.

— Амнари?! Он что, с ума сошел?!!

— Именно так Нелдор ему и ответил, — вставил Димка. — Знаешь, куда он послал Стэнли вместе с его хрониками?

— Приблизительно догадываюсь, — рассмеялась Эленсэнт. — В тень Элксионы единорогов гонять.

В этот момент Аська окликнула всю компанию:

— Гости и хозяева, прошу всех в столовую. На вилле «Нарцисс» принято накрывать на стол коллективно.

…Ариэль расставляла на столе красивые тарелки с райскими птицами на дне. Это был фамильный сервиз Аль-Бано на двенадцать персон, однако Аська пользовалась им крайне редко, так как нормальное количество гостей на ее вилле превышало это число раза в два. Расставляя тарелки, Ариэль озабочено поглядывала на часы: один из гостей запаздывал. Что с ним? Задержался космолет? Или пробка на вокзале подсвязи в Эр-Рияде? Или пришлось долго ждать свободного флаера в Неаполе?

— Мы еще кого-то ждем, Ариэль? — спросила, неслышно подобравшись сзади, Эленсэнт. — Ведь ты поставила двенадцать тарелок, а нас, считая тебя, твою маму и Натали, только одиннадцать.

Вместо ответа Ариэль выглянула в большое окно, выходящее на галерею. Эленсэнт тоже посмотрела в ту сторону. И обе увидели, как по закругленной лестнице, проходящей, словно мост, над глубокой трещиной под самой галереей, почти бегом поднимается Нелдор.

Арагорн! Эленсэнт запомнила его в кольчуге и длинном плаще, со звездой Исилдура во лбу… Ничего этого сейчас не было. Серая рубашка, серые брюки, коричневая кожаная куртка… Только длинные темные волосы все те же, и все тот же уверенный взгляд серых глаз.

И Эленсэнт не выдержала. То, что она полтора года скрывала, прятала под насмешкой и кажущимся безразличием, теперь вырвалось наружу. Отчаянно вскрикнув: "Нелдор!", она вылетела из столовой и помчалась навстречу ему по все еще влажной после ночного дождя галерее.

Нелдор резко остановился, потому что в этот миг он внезапно узнал и галерею, и трещину под ней — последствия давнего землетрясения, и бегущую Эленсэнт — только не в белых одеждах, а в обычных джинсах и свитере. Видение в Зеркале Галадриэли! Но это значит, что сейчас…

Он не успел додумать эту мысль до конца. Эленсэнт поскользнулась и упала на перила, и они обломились от удара. Словно кадры замедленной съемки: падающие деревянные перекладины и пальцы Сенты, пытающейся ухватиться за обломки.

— Эленни!

Никто и никогда не называл ее этим именем. Никто и никогда не пытался сократить его с другой стороны… [1]

— Эленни!!!

Словно замедленная съемка… Перила лестницы — они как раз под этим участком галереи… Откуда под галереей пропасть? "Твоя судьба упадет тебе прямо в руки, сумей же ее удержать!"