— А если не отдам?

— Тогда я из тебя консервов наделаю, — пообещала Мелиан. — Называются "Полдник Шелоб".

Минуту орк размышлял над этой альтернативой, затем снял шлем и с мрачным видом подал Мелиан.

— На кой он тебе?

— А это уже мое дело. Иди гуляй.

Насвистывая сквозь зубы "Веселую назгульскую", орк побрел по тропинке, но, проходя мимо Фродо, получил довольно чувствительный удар в бок.

— Это нечестно, — заорал он. — Ты же обещала…

— Зато я тебе ничего не обещал, — перебил его Нерти. — Так оно спокойнее. И можешь сколько угодно обвинять меня в том, что я веду себя не по книге.

Дождавшись, пока орк удалится в сторону Страны Мертвых, Мелиан протянула Нерти его шлем.

— Надень. Во-первых, дополнительная жизнь, во-вторых, так безопаснее. Издали будут принимать за своего.

— А я тебя вспомнил, — вдруг улыбнулся Фродо. — В фильме ты была Ланор из башни. А вообще, как твое имя?

— Мелиан. Можно и просто Мелли.

— Спасибо тебе, Мелли, — Нерти пожал ее руку.

…Всю ночь с 24 на 25 июля Фродо и Мелиан пробродили вокруг Мордора, пытаясь под покровом темноты пробраться к Ородруину. Но ничего не получалось. На всякий случай, если бы все остальные меры предосторожности оказались бессильны, Саурон выставил у Ородруина почетный караул в составе восьми орков и одного назгула. Перерезать подобный отряд не было никакой возможности.

В сущности, Ородруин был просто большой ямой, вырытой на дне бывшего овражка. С трех сторон его окружали глинистые склоны с торчащими из них толстыми еловыми корнями, с четвертой были кусты, в которых с кинокамерой сидел техмастер Михаил Кошкин и ждал исторического момента.

Фродо и Мелиан лежали наверху одного из склонов под елочками и совершенно не знали, что им делать. Когда почти совсем рассвело, Нерти предложил:

— Слушай, давай я тебе отдам это Кольцо! Ты подойдешь к оркам, будто своя, и незаметно его уронишь.

— Хороший план, — вздохнула Мелиан. — Единственным его недостатком является этот проклятый назгул.

Нерти взглянул на свою спутницу с недоумением.

— Ты что, не узнал этого мерзавца? — невесело усмехнулась та. — Это же Лео Кортинелли! Он меня великолепно помнит, гад такой.

Они снова надолго замолчали. Уже давно рассвело, и солнце начало медленно выкатываться на середину неба, а они так ни до чего и не додумались.

— Девять утра, — нарушила молчание Мелиан. — А завтра в семь вечера конец Игры. Похоже, дело идет к тому, что Кольцо мы выбросим не в Роковую гору, а в Андуин. Был прецедент два года назад…

И словно в ответ на эти ее мрачные рассуждения с левого склона к Ородруину скатился орк с громким криком:

— Шухер, граждане!

Мелиан и Нерти настороженно прижались друг к другу. Черт возьми, неужели их все-таки выследили?! Но тут орк произнес фразу, от которой лицо Мелиан озарилось неподдельной радостью:

— Брасид опять взбеленился и занялся мордобитием!

Орки повскакивали с мест и загалдели. Мелиан тихо и счастливо рассмеялась.

За более чем столетнюю историю Игрищ давно уже была выработана некоторая терминология. И если знать, что «мордобитие» — это битва с Мордором, а «взбелениться» — значит перейти на сторону Светлых сил, то радость Мелиан будет вполне понятна. К слову, теперешний Брасид проделывал этот номер пятый год подряд, и каждый раз это являлось для очередного Саурона полной неожиданностью.

— Они уже захватили Умбарскую переправу! — продолжал надсаживаться орк. — Сейчас бои идут уже на нашем берегу!

Это послужило последней каплей. Пятеро орков выхватили мечи и с криком "Смерть пиратам!" помчались вслед за гонцом к Умбарской переправе. Вместе с ними на поиски приключений ринулся и Лео Кортинелли.

— Ты-то куда, повелитель? — крикнул ему в спину один из оставшихся орков.

— Брасиду должок отдать, — через плечо проорал Лео. — В прошлом году он такую свинью подложил Хараду в самый решающий момент!

Едва за кустами затих топот орков, Мелиан резко вскочила на ноги.

— Теперь или никогда! — прошептала она. — Действуем, пока Саурон не прислал подкрепление! Этих троих я беру на себя, а ты подкрадывайся сзади и бросай Кольцо!

Нерти кивнул. Тогда Мелиан, прикрываясь елочками, прокралась на левый склон, а затем, не таясь, шагнула из-за деревьев и легко сбежала по склону, громко напевая марш орков, сочиненный Хелл:

Его Багрово-Око-священство

Нам обещал жратву и полное блаженство,

Жратвы не дали, мы есть хотим!

Мигни же, Око — Сарумана вмиг съедим!

И вдруг на полпути она споткнулась о корень и неловко упала.

— Урукхаи! — позвала она жалобно. — Помогите! Я, кажется, ногу подвернула.

Двое орков сразу же наперегонки бросились к ней. Они хотели подать ей руку… и неожиданно наткнулись на выхваченные мечи. Настолько неожиданно, что даже не попытались как-то защититься, и Мелиан в минуту покончила с ними. Как ни в чем ни бывало девушка легко подбежала к Ородруину и здесь скрестила оружие с последним из оставшихся в живых орков.

Увидев это, Нерти понял, что нельзя медлить ни секунды, и камнем скатился со склона, на ходу расстегивая цепочку с Кольцом.

Орк, разъяренный предательским, по его мнению, поведением Мелиан, был вполне готов спихнуть в Ородруин ее саму. Но тут он краем глаза заметил бегущего к Роковой горе Нерти и сразу понял, как их всех одурачили. Он хотел броситься наперерез к Хранителю, но этого ему не дала сделать Мелиан. Одним прыжком Фродо оказался над ямой и высоко поднял левую руку с зажатым в ней Кольцом.

— Остановитесь!!!

Такая сила была в этом звонком призыве, что и орк, и Мелиан опустили мечи. И тогда Фродо медленно разжал пальцы. Черное с золотом Кольцо как бы нехотя выскользнуло из его руки и исчезло на дне Ородруина.

Конечно, эта сцена была совсем не так красива, как в фильме. Не было вокруг мрачных сводов Саммат-Наура, и Кольцо в руке Нерти не сверкало живым огнем… однако Мишка Кошкин, забыв и про кинокамеру, и про все на свете, наблюдал за всем этим, как зачарованный, и его торчащая из кустов голова выглядела довольно глупо. А когда Мелиан сбросила орочью шкуру и под ней обнаружились зеленый свитер и голубой эльфийский стеклокамень, у Михаила вообще челюсть отвисла.

Только сейчас Мелиан изволила обратить на него свое внимание:

— Слушай, дорогой друг, а ты вообще-то зачем тут сидишь? Если для того, чтобы кусты подпирать, то они и так ровно растут! Сам видишь, что свершилось, так и валарствуй, черт тебя побери!

Мишка начал выбираться из кустов. Мелиан повернулась к оркам.

— А вы чего тут стоите? Ну-ка, в Страну Мертвых бегом марш! Да-да, и ты тоже! Три удара, как в аптеке, или ты их вообще не считал?

Орки нехотя повиновались. Мишка вытащил из кармана ракетницу и дал одну за другой три голубых ракеты — сигнал "Кольцо уничтожено". Затем он взялся за радиотелефон и начал передавать сообщение:

— Всем валарам и Владыкам! Кольцо Всевластья уничтожено в девять часов тридцать шесть минут. Черный Властелин Саурон! Сопротивление бесполезно! Светлые силы победили.

— Победили! — Мелиан сорвала с головы Нерти орочий шлем и закружила его по поляне. — Слышишь, Фродо, это мы победили! Назло всем Энгусам, рыжим Галькам и принцам Ардви! Да здравствуют Суперигрища и суперфильм!

Естественно, что такую сокрушительную победу требовалось отпраздновать. Поэтому слегка обалдевшие от Мишкиного сообщения валары решили объявить последний день Суперигрищ киносъемочным: снимали коронацию, затем свадьбу Арагорна и Арвен. Впрочем, в этот день была не только эта свадьба…

Утром 26 июля Ариэль шла по узенькой тропке, ведущей из Раздола на большую дорогу, по которой из Хоббитании, через Пригорье, Морию и Ристанию можно было дойти до самого Гондора.

Внезапно со стороны Пригорья послышались голоса, и один из этих голосов, без сомнения, принадлежал Таллэ. Из какого-то внезапного озорства Ариэль притаилась за кустами, чтобы неожиданно появиться перед "партией серых". Но, когда из-за поворота дороги вышли двое, она сразу поняла, что этого делать не стоит.