"… а ведь она красива наверно не замужем жалко такую девку изуродуют куски рваного мяса старые козлы молодым умирать легко для какого выдумали уроды что-то незаметно…".
Евгений сидел неподвижно, не зная, что делать. Ни одна мысль не задерживалась в голове даже на долю секунды, не давая возможности сосредоточится. В его сознании началось какое-то ранее неведомое коловращение — в памяти стремительным потоком проносились обрывки воспоминаний. И не было такой воли, которая могла бы остановить этот непрекращающийся круговорот сознания.
…Ненастный вечер поздней осени заглянул в окно, и черты наглядно увядающей природы, навязчиво располагающие к философствованию о смысле жизни, проникли внутрь небольшого каминного зала загородного дома. Раскалённые поленья весело разбрасывали отражения огоньков из камина на стены и потолок. Казалось, что комнатная мебель англо-колониального стиля охотно вбирала в себя переменчивые лучики света одомашненного костра.
Серо-свинцовое небо за окном окончательно поглотило размытую желтизну осеннего солнца. Блёклое пятно небесного светила едва угадывалось на краю западного горизонта. И только редкие грязно-жёлтые островки опавших листьев среди опустевших деревьев, впитав в себя признаки солнца, будто из последних сил продолжали создавать стойкое впечатление о цвете осени.
Темнело. Незаметно погас серый свет из окна, и комната всецело погрузилась в уют ласковых теней и романтику прошлых эпох. Огонь из камина ещё старательнее разбрасывал свою яркость и тепло.
Елена, откинувшись на спинку кресла, неподвижно сидела вполоборота к камину. Складки синего бархата её платья светились мягким отражением огня. Прозрачные камни её ожерелья переливались жёлто-оранжевыми каплями света. Бокал с красным вином в её левой руке казался огромным кристаллом рубина.
Подпирая голову правой рукой, Евгений лежал на белой пушистой шкуре у ног Елены и читал вслух роман Леопольда Захера фон Мазоха "Венера в мехах". Время от времени он поднимал глаза и всматривался в её красивое лицо.
Вот он снова отвлёкся от чтения, отложил книгу в сторону и посмотрел на Елену. Отзвук пережитых страданий юноши воплотился в вопрос:
— Ты сможешь когда-нибудь простить меня окончательно?
Его вопрос был встречен её вопросительным взглядом.
— У нас две разные жизни, а могла быть одна на двоих. В этом виноват я. Если бы ещё тогда я понял, что могу тебя потерять, мы никогда бы не расстались. Из-за моей глупой выходки ты стала женой нелюбимого человека. И что теперь? Быть любовниками с потерянным счастьем?
— Понятно, — Елена перевела взгляд на огонь, — твои впечатления от прочитанного о мазохистских страданиях заставили тебя некстати подумать об этом.
— Я просто хочу …
— Разве сейчас это важно, — она не дала ему закончить фразу и, неожиданно, повысив голос, назидательно произнесла, — ибо прежнее прошло.
С минуту они молча смотрели на огонь. Лёгкий треск в камине внушал спокойствие и сладостное утомление.
Евгений окинул взглядом богато и со вкусом обставленную комнату. Казалось, что незримый двойник хозяина этого дома не уехал вместе с ним далеко за границу, а затаённо присутствует здесь. Однако ощущение чьего-то присутствия нисколько не отпугивало, а даже наоборот, чувствовалось сопереживание двум влюблённым, разлучённым волею судьбы. Их краткие греховные встречи были всего лишь оглядкой назад, мечтой о прошлогодней весне, безнадежной попыткой вернуться к утраченному навсегда.
— Ты согласна с тем, что твоя красота дарована богами за праведную жизнь, прожитую в других мирах? — прервал молчание Евгений.
— Ну, я не помню, — улыбнувшись, сказала Лена.
— Твоя красота — это награда…
— Награда для кого? — кокетливо спросила она.
— Для тех, кто тебя достоин, — Евгений приблизился к ней и обнял её ноги.
— Может, как-нибудь сублимируешь похоть и дочитаешь роман, — с игривой строгостью сказала Елена, оставаясь неподвижной.
— В такие минуты я не рекомендую вспоминать Фрейда, — ответил Евгений, увлекая её за собой на блестящую шкуру, — он бессмысленно прожил жизнь в поисках механики любви…
Он целовал её губы и плечи. Жаркий воздух из камина нежно окутывал душу и плоть…
… Мама накрывает новогодний стол. Запах апельсинов. Он стоит у окна рядом с ещё не наряженной ёлкой. Издалека она кажется мягкой и пушистой, но стоит коснуться её веточек, как колючие листики начинают "царапаться".
— А сколько в Новом году мне будет лет? — осторожно доставая из ящика с ёлочными игрушками розовую сосульку, спрашивает Женя.
— Пять, — отвечает ему папа.
Женя рассматривает зайчиков, лисичек, рыбок, которых папа развешивает на ветки. Вот белочка с орешком в лапках. Сама вся рыженькая, а орешек жёлтенький. Женя показывает папе на какую ветку "посадить" её.
Мама зовёт Женю в комнату, и он послушно бежит к ней.
— Видишь, какие мы все нарядные, — говорит мама, показывая на свое тёмно-зелёное платье, которое Женя видел на ней впервые. — И ёлочка наряжается, и тебе тоже надо нарядиться.
Женя кивает головой. Мама достаёт из шкафа белую рубашку, которую Женя обычно одевал на праздничные утренники в детском саду. Воротник у неё был сшит из блестящих серебряных ниточек. Переодевшись, Женя бежит обратно к папе. Наряд на ёлке уже почти готов.
Дяди и тетёньки — мама сказала, что это гости — усаживаются за стол. Так много на нём всего! И тарелочки все новенькие и чашечки. На кухне Женя таких не видел.
— Бам! Бам! Бам! — доносится из телевизора. Там показывают большой круг со стрелкой.
Все встают и молча чего-то ждут. Женя спрашивает маму, почему все стоят и молчат.
— Сейчас придёт Новый год, — шёпотом она отвечает ему и целует в щёку.
Вдруг все взрослые зачем-то делают своими бокалами "дзинь" — это когда бокалы тихонько ударяются друг об друга — шумно смеются и говорят: "С Новым годом! С новым счастьем!"
Первый раз он пьёт яблочно-смородиновый компот не из чашки, а из большого стеклянного бокала. Узоры на нём такие же, как на окне. У взрослых компот шипучий и другого цвета — искристо жёлтый, как у лимонада — но не такой вкусный. Мама так сказала.
Женя бежит к ёлке и хлопает в ладоши.
— Ёлочка, зажгись!
Звезда вспыхивает красным огнём, фонарики начинают разноцветно переливаться. Жёлтый, синий, зелёный… Веточки задрожали, игрушки затряслись, ёлка скрипнула… И закружилась.
— Ой, Женя! Смотри, — говорит ему папа и показывает на фигурку Деда Мороза под ёлкой, — Смотри, что Дед Мороз тебе принёс. Надо же! Рядом с Дедом Морозом стоит машина, усыпанная бумажными снежинками. Грузовик! Почти как настоящий, только маленький. Дверки кабины открываются, кузов поднимается вверх, передние колёса могут поворачиваться. Женя видел её раньше, но только в магазине, когда были там недавно с папой. Как Дед Мороз догадался подарить именно эту машину? Может, подслушал, когда Женя просил папу купить её?
— Вот машина вырастет, — говорит Женя родителям, — мы влезем в неё, и я буду вас катать.
Все смеются. Но ему совсем от этого не обидно. Его поднимают на стул, и он начинает петь песенку. Теперь уже забытую.
Тёплые мамины руки раздевают его и укладывают в кроватку. Музыка и голоса взрослых за стенкой еле слышны. Мама поправляет подушку под его головой, наклоняется и целует его. В эту ночь ей не надо читать ему сказку. И так очень хочется спать, глаза закрываются сами…
…Ступени мраморной лестницы светились матовым цветом. Евгений неторопливо спустился вниз, к берегу. Плеск воды в ночной тишине вкрадчиво что-то нашёптывал о нежности, неге и любви. Он напряжённо вглядывается в ночную даль. Водная равнина озера устремлена в чёрно-синюю бесконечность.
Евгений оглянулся. Светлана легко сбежала по ступеням. Будто днём. Вчера она также быстро спускалась к пляжу, сверкавшему от солнечных лучей, а теперь потухшие окна дачных корпусов сонно смотрят ей в след.
С гулким шорохом скользнув о песчаное дно, лодка отплывает от берега. Вёсла мягко погружаются в водную гладь. Лёгкое дуновение ветра и прохлада летней ночи, сливаясь с волнением от первого в жизни свидания с девушкой невидимыми струйками проникают в сердце. Мелкая дрожь пробегает по телу.
