Зимой каменная чаша фонтана наполнялась чистым, ослепительно белым снегом, создавая завораживающую иллюзию застывшей вечности. Весной сквозь трещины каменного изваяния стекала талая вода, наполняя собой бассейн фонтана, чтобы согреться под лучами апрельского солнца. Летом, особенно в жаркие дни, фонтан внушал спокойствие и умиротворение, надежду на утоление духовной жажды. Сегодня фонтан был усыпан жёлтыми листьями, принесёнными сюда тёплым сентябрьским ветром с вершин берёз, стоявших за высокой оградой больницы.

Вера Павловна сидела в застиранном фланелевом халате на мраморном бортике фонтана и в который раз перечитывала "Раковый корпус" Солженицына. Иногда ветер заигрывал с ней, перелистывая своими порывами страницы книги.

— Ну подождите! Куда вы меня тащите? — закричал кто-то позади неё.

Оглянувшись, Вера Павловна увидела, как два санитара оттаскивали от фонтана молодого человека лет двадцати. Это был паренёк, несколько минут назад изображавший у фонтана ловлю рыбы. Больные сами пожаловались медперсоналу на него из-за того, что вёл он себя шумно и приставал к ним с просьбой купить у него "живых карпов".

Вера Павловна опять вернулась к чтению. В этот момент снова подул ветер и, подхватив из фонтана охапку жёлтых листьев, понёс их к административному корпусу больницы. В открытое окно на втором этаже здания залетело несколько из них. Здесь, в кабинете старшего врача психбольницы Гайдовой Натальи Андреевны, сегодня в очередной раз на заседании медкомиссии решалась судьба Веры Павловны. Выступал врач-докладчик Крушинский Антон Борисович:

— Соматическое и неврологическое состояние то же, без изменений, каким и было при поступлении больной к нам. Подробнее указано в заключении. Психическое состояние чуть изменилось к лучшему. В последнее время фон настроения ровный. Доступность к контакту постоянная. Но по-прежнему полагает, что помещение её в психиатрическую больницу, а не в тюрьму, является продолжением забот её покровителя-любовника. Не называет его имени, считая, что врачи, если узнают, кто он, своими личными просьбами будут добиваться от неё, чтобы она устраивала их корыстные дела через него. В целом говорить на эти темы не любит, заявляя, что речь идёт не только о ней, и она не хочет давать повода для новых сплетен. "Я не хочу снова прятать свои глаза от укоризненных и насмешливых взглядов", — заявляет она. Какой-либо коррекции бредовые идеи больной не поддаются. Критики своего состояния и правонарушения нет. Поведение в отделении упорядоченное, несколько замкнута, пребыванием среди психически больных не тяготится. Обманов восприятия, формальных расстройств мышления, снижения памяти нет. Однако, по сообщениям дежурных врачей, у больной по ночам иногда наблюдается соноговорение. Как правило, в своих сновидениях больная обсуждает политические события в стране и за рубежом, с кем-то спорит, часто смеётся, рассказывает о своих эротических переживаниях, высказывает надежду на скорую встречу со своим собеседником во сне. После подобных сновидений настроение у больной на протяжении последующих дней становится приподнятым, больная начинает чаще беспричинно веселиться, суждения становятся менее связными, более наивными, а поведение становится суетливым и дурашливым. На вопросы о содержании своих сновидений не отвечает.

— Спасибо, Антон Борисович, — поблагодарила его Наталья Андреевна и обратилась к заведующей отделением Римме Васильевне Фроловой: — У вас на всех из вашего отделения ходатайства в суд готовы?

— Нет, — ответила Римма Васильевна. — Только на тех, кому требуется продление принудительного лечения: на Сташину, Косачевского, Осинцева и Ухналёву. А на тех, кому изменять режим лечения собираемся, ещё нет. Готовим.

— Хорошо, — сказала Наталья Андреевна. — У нас всё на сегодня?

— Вроде, да, — посмотрев на Римму Васильевну, ответил Антон Борисович.

Когда Крушинский с Фроловой собрались уходить из кабинета Гайдовой, через открытое окно до них долетели слова одного из пациентов психбольницы:

— Осень патриарха, Болдинская осень…

Врачи подошли к окну и посмотрели вниз. Под окном стоял седобородый мужчина в сером халате. Это был Юрий Альбертович Подгорный, престарелый педофил и мошенник. Здесь, в больнице, он скрывался от тюрьмы и активно симулировал, зная о том, что среди зеков ему не выжить. Заметив, что врачи обратили на него внимание, он с видом сумасшедшего философа продолжил разговор сам с собой:

— Осень патриарха, Болдинская осень. Последняя стадия разложения…

14 июня 1995 года из-за предательства военных в Чечне и милиции Ставропольского края банда Шамиля Басаева беспрепятственно прошла блокпосты на своём пути и захватила город Будёновск. Захватила в буквальном смысле. На городских улицах лежали убитые и раненые, толпы людей в панике спасались бегством, сотни жителей превратились в пленных. Это позорное для России событие сделало доселе мало кому известный городишко одним из самых печально знаменитых.

В последующие дни российские СМИ каждый час сообщали о происходящем в Будёновске. Туда стягивались войска и боевая техника.

Миллионы русских людей смотрели в экраны своих телевизоров с нескрываемым чувством гордого злорадства, когда начался штурм роддома, где бандиты заняли оборону, оборону, типичную для звероподобной мрази, — живым щитом им служили женщины и дети. Ни у кого, почти ни у кого из русских не было сомнения, что результатом молниеносного штурма будет истребление взбесившихся животных, а сдавшихся в плен, как трусливых шакалов, вытащат на улицы на всеобщее обозрение.

Обречённость, полная обречённость бандитов явствовала из создавшейся ситуации. Обречённость была видна в глазах и слышалась в голосе Шамиля Басаева.

— Нас загнали в угол. У нас нет выбора, и мы пришли сюда умирать… — еще до начала штурма он сказал журналистам.

Казалось, другого быть не могло и не должно было быть. Ведь в штурме городского роддома участвовала хвалёная "Альфа". Об этом спецподразделении КГБ СССР в советские времена сначала ходили легенды, потом писали статьи в газетах, затем отсняли километры документальной киносказки. Хвастливые ветераны "Альфы" рассказывали одну и ту же историю — ликвидацию Президента Афганистана Хафизуллы Амина в далёком 1979 году. Тогда элитный батальон охраны президентского дворца вблизи Кабула, имея трёхкратное численное превосходство, не смог противостоять советским спецназовцам. Вместе с "Альфой" в штурме дворца Амина участвовала ещё и другая группа спецназа КГБ СССР под кодовым наименованием "Зенит", но об этих деталях мало кто вспоминал. В чём уникальность этой, по сути войсковой операции, остаётся непонятным до сих пор. Если уж была поставлена задача убить Амина, то почему нельзя было просто- напросто обрушить на его голову мегатонную авиабомбу или подкупить охрану, которая бы без пыли и шума… Кстати, в действительности Амина вечером перед штурмом отравил его же повар (агент КГБ), но ничего не знавшие об этом советские врачи спасли афганского президента от верной гибели. То есть КГБ сначала тихо отравил, дал возможность спасти, а потом с матом и грохотом на весь мир пристрелил человека, замученного клизмой.

В Будёновске всё было иначе. Противник был в плотном кольце многочисленных штурмовых подразделений, в небе барражировали военные вертолёты, на крышу роддома при огневой поддержке с воздуха был высажен десант. Несмотря на шквальный огонь басаевцев, офицеры "Альфы" начали бой за первый этаж осаждённого роддома…

Безнадёжным, полностью безнадёжным было положение банды Басаева. Они были в окружении на российской земле, без малейшего шанса остаться в живых, без самого главного — надежды на помощь. Но…

Но помощь бандитам пришла сама собой. Пришла подло и неожиданно. Подло, потому что помощь пришла от российского правительства. Неожиданно, потому что даже от российского правительства этого никто не ожидал.

Миллионы русских людей со слезами стыда и ненависти смотрели, как в прямом телеэфире российский премьер-министр спрашивал Басаева по телефону о том, куда подать автобусы для беспрепятственного выезда террористов с места событий обратно в Чечню.