Рассуждения директрисы о будущем своего сына Надежда Александровна слушала молча, учтиво кивая головой и беспрестанно теребя замусоленный уголок старой серой шали, свисавшей у неё с плеч.

Сергей сидел рядом с матерью напротив стола Татьяны Борисовны, но в их разговор не вмешивался. Отвернув голову в сторону окна, он задумчиво рассматривал крошечные листики на ветках могучего тополя, раскинувшего свою крону подле стен школы. Сергей был там, за окном, под ярким апрельским солнцем, на свежем весеннем воздухе. Разве в такую пору могут интересовать какие-то мелкие, почти никчёмные вопросы — где продолжать учиться, например? Кем быть или куда пойти работать? Весна на дворе! Да возрадуемся же, друзья!

Татьяна Борисовна, заметив созерцательную улыбчивость на лице Сергея, обратилась к нему:

— Ну что, Серёж, пойдёшь в МГИМО учиться?

Сергей, внезапно отвлечённый от своих вдохновенных раздумий, повернулся к Татьяне Борисовне, на миг их взгляды встретились. Оценив, с какой доброжелательностью на него смотрит когда-то казавшаяся грозной женщина, Сергей посмотрел на мать. Надежда Александровна ласково взглянула на сына и улыбнулась. В ответ на улыбку матери Сергей кивнул головой.

— Ну вот и умница, — облегчённо произнесла Татьяна Борисовна и встала из-за стола, давая понять, что аудиенция окончена.

Выйдя в коридор из уютного и тихого кабинета, мать с сыном оказались в мире шума, визга и гулкого топота, сотрясавшего своды здания — школьники бежали в столовую. Толпы маленьких человечков проносились мимо Сергея и его мамы, не давая им возможности пройти по коридору. Встав возле окна, они решили переждать эту стихию. Через минуту основная волна детского потока начала ослабевать, унося за собой оглушительные раскаты в другую часть здания. В этот момент в коридоре появилась Зоя Ивановна. Увидев Сергея, стоявшего у окна со своей мамой, классный руководитель громко поздоровалась с ними и подошла вплотную к Надежде Александровне. Сергей давно столкнулся с привычкой этой учительницы разговаривать с собеседником "лицом к лицу". Достаточно было одного разговора с ней, чтобы надолго запомнить всё безобразие, которое творилось в полости её рта. Там не хватало шести зубов.

— Как хорошо, что я вас встретила, — обрадовалась Зоя Ивановна, обильно обрызгав слюной Надежду Александровну. — Были у директора? Очень хорошо. И что вам сказала Татьяна Борисовна?

— Да вот в МГИМО собираемся, — стеснительно ответила Надежда Александровна.

— Я так и знала! — воскликнула Зоя Ивановна, одарив сияющей улыбкой своего ученика. — Ничего, привыкнешь, Серёжа. Там прекрасные условия, прекрасные преподаватели.

Сергей посмотрел на маму. На её измождённом лице сверкали капельки слюны Зои Ивановны. Данная от природы тактичность удержала Надежду Александровну от того, чтобы демонстративно утереться на глазах у собеседницы, а той стало стыдно за свою неопрятность в общении с людьми. Сергей тоже дипломатично промолчал.

Поскольку профессиональное любопытство Зои Ивановны было удовлетворено полностью, а беседа ни о чём во время обеденного перерыва была бы ещё более пустым занятием, чем беседы о политике, она пожелала Сергею успехов и поспешила в столовую.

По дороге домой Сергей не проронил ни слова, несмотря на то, что его мама много говорила о его будущем, о трудностях его дальнейшей карьеры. Уже подходя к подъезду дома, где жила семья Якимовых, Сергей услышал весёлую мелодию, доносившуюся из открытого окна. Песня была знакомой:

"Прощание со Швабией" в русском переводе, довольно сильно урезанном и приблизительном, была известна советской публике как "Песня вагантов" или "Из вагантов".

Маленькая горстка шутливых строк из немецко-латинской средневековой поэзии удивительным образом стала одной из самых популярных песен в среде советского студенчества.

Наверно, каждый студент, собиравшийся в путь, ведущий в "мудрости обитель и разума чертог", напевал про себя эту песенку.

Сергей не напевал слова песни, к ним он даже не прислушивался, ему была приятна сама мелодия, её весёлая сентиментальность. Хотелось тут же пуститься в пляс или хотя бы отстукивать ногою ритм песни.

Действительно, даже не вдумываясь в смысл слов, каждому понятен дух этой песни — сквозь печаль расставания с родным краем звучит трепетный призыв к юному сердцу отправляться в дальнюю дорогу.

За новые горизонты, в новую жизнь. Туда, куда зовут оставшиеся в средневековом романтизме вечно молодые ваганты.

Туда, где живёт молодость и раздаётся девичий смех. Где жизнь ещё только начинается, где за началом не видно конца.

— Серёжа! — раздался материнский голос, оборвав прослушивание песни и спутав мысли Сергея. — Ты чего встал? А ну пошли домой.

Ирина стояла у входа в барак и кого-то ждала. Лёгкий осенний ветерок развевал её длинные русые волосы. Проходя мимо неё, Сергей успел разглядеть, что глаза у неё голубые, а ресницы пушистые и длинные, как у куклы, с которой он играл ещё в детском садике. Что-то до боли знакомое вспомнилось ему в этот момент. Воспоминания были краткими, но очень яркими и необычными. Это мимолётное виденье было одним из тех, которым поэты посвящают свои гениальные откровения. Каждому знакомо это чувство узнавания своей любви.

Ирина была одета в тёмно серый-свитер и синие джинсы. Никакой нарядной атрибутики, не говоря уже о косметике. Абсолютная естественность во всём. Пройдут годы учёбы в МГИМО, и Сергей увидит Ирину в разных нарядах — модной и стильной во время торжеств и предельно строгой на занятиях, — но этот колхозный образ Ирины, в котором Сергею явилась любовь, останется в его памяти навсегда. А желание вернуться в этот сентябрьский вечер, "на картошку", в эту деревню, на своё случайное свидание с возлюбленной будет тревожить его душу всю оставшуюся жизнь…

Ведь любовь приходит к каждому из нас только однажды. Всё остальное — лишь подготовка или уже повторение. Разве не так? Для тех, кто думает иначе, судьба злодейски подбрасывает приманки, создаёт помехи и ямы-ловушки. К сожалению, Сергей был одним из тех, для кого были уготованы эти коварные штучки Амура. Поэтому вместо того, чтобы сразу подойти к Ирине и без стеснений показать своё пробитое сердце, Сергей прошёл мимо. Даже не подав вида. Дурачок…