-Заметила какие-нибудь проблемы? – в свою очередь спросила Джин.

-Вроде, пока ничего особенного. Петер – старший по третьему женскому дому, как думаешь, это не страшно?

-Надеюсь, за одну ночь нравственность наших девушек ещё сильнее не пострадает. Обе одновременно усмехнулись.

-А завтра отдадим ему новый дом, на роль почтенного главы всех семейств Петер, кажется, вполне подходит, – блондинка вытерла тарелку кусочком булки и отправила его в рот. –Тебе новое задание: chercher la femme[93] в третий женский.

-Yes, my Lady! – вытянувшись в струнку, Хоуп коротко, по-военному кивнула.

Несмотря на усталость, глаза Джин сверкнули, лицо осветила игривая улыбка.

Примерно по полтора десятка компаньонов разместилось в каждом «общежитии», дома были заселены без всяких конфликтов. Несмотря на то, что мебели ни в одной комнате не наблюдалось – только упругий полимерный матрасик с одеялом-шторкой и подголовником по одному на каждого.

Может всё прошло спокойно потому, что долгота дня здесь явно больше земной и все здорово устали. Несмотря на то, что работал, по большей части, робот, люди были на подхвате – проверяли, нормально ли открываются окна-двери, надёжны ли внутренние и наружные запоры. Загружали в просторные подсобные помещения под полами самое необходимое: запасы медикаментов, консервированных продуктов, оружие, одежду и обувь, инструменты и хозяйственный инвентарь.

Колония переселенцев отошла ко сну, только вооружённые часовые ходили вокруг каждого дома, помахивая палками-пиками, да Джин с Петером наблюдали, как робот на приличном расстоянии возводит вокруг домов трёхметровый каменный забор. В темноте не видно, но цвет и фактура наружной стороны заграждения в точности копировали наиболее распространённые образцы здешней древовидной флоры. Ничего контрастного, способного показаться чужеродным местной живности. Зубцы наверху шириной с человеческую голову должны были служить укрытием для будущих стрелков.

-Это далеко не периметр… – нарушил тишину крупный седовласый мужчина. Его соседка задумчиво пожала плечами.

-Разве мы можем сделать больше?

Дневная звезда давно скрылась за горизонтом, ветер шелестел чёрными ветвями деревьев. Джин поёжилась – по сравнению с дневной жарой показалось немного прохладно. Нужно позаботиться о более тёплой одежде, пока работает синтезатор.

-Меня беспокоит другое, – вслух подумала она. –Здесь, на новой планете мы пытаемся воспроизвести элементы привычного образа жизни. Дома, стены вокруг, оружие, всё это понятно…

Немолодой компаньон внимательно слушал. Издали он казался сказочным великаном рядом с маленькой пышноволосой женщиной.

-Плохо, что большинство людей оказались неспособны действовать самостоятельно, и ими снова пришлось управлять. Может, сегодня мы с вами ступили на путь, который привёл прежнюю человеческую цивилизацию к упадку и гибели?

Собеседник неохотно кивнул и постарался быть как можно корректнее в формулировках.

-Может. Но я всё-таки хочу верить: всё, в конечном итоге, будет зависеть от нас. От нас с вами и от всех остальных, – он кивнул в сторону спящих домов.

-Хорошо, если у нас получится. Я бы не хотела в очередной раз воспроизводить ту нелепую бессмыслицу… «Но власть уже не отдам», – мысленно закончила фразу Джин.

-Петер, я хотела бы предложить вам должность старшего по дому семейных пар. Вы как?

-Наверное, это будет лучше, чем командовать женщинами, – в темноте не было видно его улыбки.

-Рада, что согласны. И ещё. Я просила об этом Хоуп и вас прошу тоже – присмотрите завтра подходящую кандидатуру на вашу нынешнюю должность. А то здесь, как всегда, недостаток лидеров… Сдерживая зевок, Джин повернулась к домам.

-Идёмте отдыхать, Петер, завтра ещё один длинный день.

-Надеюсь, и ночи тут тоже длинные, – отозвался мужчина. –Не сочтите за двусмысленность…

-Да нет, я понимаю – вы хорошо разбираетесь в людях. Пожелав друг другу спокойной ночи, они разошлись по домам.

Какие, однако, организаторские способности! И умна чертовски… Джин вполне могла бы стать кандидатом в стрейнджеры. Может быть, и Хоуп, и Петер тоже. Но что будет с остальными людьми, если всегда забирать самых лучших? Жаль, но мы не вправе совершать такое.

Испытывая симпатию к двум этим женщинам – молодой и зрелой, я решила сделать им небольшой подарок, и обратилась за советом к подругам. Получив благословение, прошла через портал. В течение пятидесяти дней он ещё оставался на безымянной планете.

Несмотря на тропический климат этих широт, ночь не показалась душной. Лес чужого мира полон незнакомых звуков – шелеста, шороха, едва слышного стука коготков по древесным стволам и веткам. Человеку без развитого внутреннего зрения немудрено испугаться. А вот нематериальный мир, кажется, довольно дружелюбен, не то, что на родимой Земле.

Рядом с порталом река – здесь недалеко от истока, а через четыреста километров этот поток пополнит одно из морей Безымянной, Перейдя вброд водную преграду, я поднялась на холм. Какое разнообразие растений! Некоторые кусты и деревья сгибались под тяжестью плодов, в таких местах наверняка с голоду не умрёшь. Конечно, если не размножаться без удержу…

Пора включать портативный генератор тени, в лагерь переселенцев иначе не попасть, охрана не дремлет.

Джин всё ещё стояла у окна, любуясь здешней шафрановой луной – я обрадовалась: хорошо, что не спит. Бесшумно открывая двери, оказалась сперва в доме, а потом и в её комнате. Кожей ощутив движение воздуха, компаньонка обернулась, чтобы увидеть самостоятельно закрывающуюся створку.

-Не пугайтесь, сейчас я стану видимой. Нервно кашлянув, женщина осторожно потянулась за ножом.

-Джин, не надо. Я из стрейнджеров…

-А-а… Вас, значит, надо благодарить за это, – пробормотала она, несколько успокаиваясь.

-Что, пристрелить хочется? – хмыкнула я.

-Сейчас уже нет, но когда я очнулась здесь и всё узнала… Похвальная искренность.

В комнате никакой мебели, поэтому мы просто стояли и рассматривали силуэты друг друга. Послышалась мысль: «Чёрт, на вид она здоровее Шона. А голос приятный…»

-Меня зовут Диксон.

Подошла поближе, давая себя рассмотреть – в окно заглядывало желтоватое ночное светило. Несколько секунд я наслаждалась произведённым впечатлением.

-Мда, – наконец обрела дар речи хозяйка комнаты. –Моё имя Джин, вы знаете. У вас какое-то дело? «Или просто зашли поглазеть на мои сиськи», – мысленно добавила она.

-«Да, я по делу», – начала я без слов. –Хотя ваша грудь, несомненно, великолепна, –закончила голосом, повергнув женщину в смущение.

Спустя мгновение я присовокупила к реплике страстный мыслепоцелуй. Не удержалась. Буквально подпрыгнув на месте, Джин залилась краской – возможности моего оптимизированного зрения позволяли видеть это даже в полутьме. Нервно хихикнув, она хрипло произнесла:

-Не знала, что стрейнджеры практикуют секс-туризм.

-Я, в общем, не против, но у меня к вам действительно дело. К вам и к вашей подруге Хоуп.

-Подруга – это громко сказано, – заметила женщина, надевая майку.

Мысленно сравнивая её грудь с великолепными полушариями Джессики, я даже не знала, кому отдать виртуальную пальму первенства. И одна и другая по-своему прекрасны.

-Сейчас, может, и громко, но в большинстве вероятностей будущего вы обязательно станете подругами.

Услышав это, Джин испытала всплеск положительных эмоций, немедленно зафиксированных мною. Мечтая о Хоуп, компаньонка машинально поправила непослушную золотую прядь, взяла с подоконника и стала медленно разворачивать брюки. Ну ладно, пора переходить к делу.

-Я действительно одна из тех, кто заварил эту кашу. Сегодня наблюдала за вашей группой и хочу вас поблагодарить.

-Да не за что, – женщина застегнула штаны и сунула ноги в берцы. –Мы просто раньше других поняли: спасение утопающих – забота самих утопающих.

Хоуп даже не спросила, куда и зачем. Джин зовёт – значит надо немедля идти. Зевая спросонья, девушка проворно оделась, и через пару минут мы уже были за условной пока что границей маленького человеческого поселения. Единственному роботу понадобится несколько ночей, чтобы закончить защитную изгородь.