— Верно, с молодыми проделать этакое сложнее.

— Как же быть?

— Искать максимально близкую внешность и еще более убедительные… как их…

— Аргументы в виде отличительных штрихов в поведении, манерах, — подсказал Константин.

— О! Сам уже все знаешь, а спрашиваешь, — рассмеялся старик.

Покончив с чаем, Яровой тепло прощался с бывшим разведчиком.

— Не надо ли вам чего, Фарид Салихович? — в последний раз окинув убогую квартирку со столь же убогим убранством, спросил Яровой. — Может быть, сходить за лекарствами? Или возьмите денег…

— Что ты! Что ты! — замахал тот руками. — Пенсии с горем пополам хватает, а в аптеку я хожу сам. Надо же двигаться и разминать суставы с мышцами. Для стариков движение — это жизнь! А если старик ложится, то уже не поднимется.

Молодой человек пожал ему руку; не удержавшись, обнял и шагнул к открытой двери. На пороге остановился.

— Фарид Салихович, будьте осторожны — Суходольский не одинок в желании отыскать пропавшую папку.

Худая серебристая бородка вздрагивает в унисон смеющемуся тенору, бесцветные глаза тонут в паутине морщин.

— Понимаю, — шепчет ветеран. И заговорщицки подмигивает: — Для того я и приволок из тайника пистолет. Вот сейчас разберу, почищу, смажу, снаряжу и… ни один шайтан мне не страшен! Буду держать осаду как тогда — в сорок пятом…

— Очень хочу надеяться. И не забывайте главного: те, кто придет после меня, будут спрашивать Ахметова. Ахметова, а не Щоголева! Потому что ваша послевоенная история осталась тайной для всех: и для друзей, и для врагов…

Обчистив карманы мертвого таксиста, Матеуш кое-как выдернул его из салона, стащил с аллеи и поволок меж могильных оград. Шагах в тридцати от асфальта он нашел приямок, заполненный всевозможным мусором. И скоро остывающее тело молодого парня исчезло под пучками несгоревшей травы, спиленными ветками, проволочными каркасами венков и увядшими цветочными букетами.

В ожидании напарника Матеуш осмотрел «Opel», изучил найденные в карманах таксиста документы. Рост и комплекция предыдущего владельца машины не имели ничего общего ни с одним из двух «любителей путешествовать автостопом», зато фотографии в паспорте и на водительском удостоверении имели удивительное сходство с лицом Матеуша. Тот же овал, прическа, лукавый веселый взгляд, пухлые губы. И та же небольшая лопоухость.

Завидев товарища, Матеуш спрятал документы в карман джинсовых брюк.

— Пока ничего хорошего, — насторожено оглянулся Оскар. — «Audi» я нашел — она действительно стоит неподалеку от шестигранного склепа. А вот агента нигде нет.

— Как нет?! А в склеп заходил?

— Там кто-то есть. Я понял это по выстрелу.

— По выстрелу?! — насторожился напарник. — И кто в кого там стреляет?

— Не знаю. После выстрела я подобрался к самой двери и пытался понять… разобрать разговор.

— И что?

— Голоса нашего агента я не услышал. Там разговаривали двое других мужчин, — задумчиво сказал Оскар и замолчал. После долгой паузы встрепенулся: — Я знаю, что делать!..

Порывшись в лежавшем на заднем сиденье рюкзаке, он выудил небольшой приборчик с тонким антенным проводом и, зажав в кулаке «жучок», побежал к одиноко стоявшей под густой кроной каштана «Audi»…

Несколько часов кряду все было просто замечательно: Оскар с Матеушем спокойно ехали за представительской «Audi», выдерживая дистанцию в двести-триста метров, и слушали с помощью радиоприемника откровения доктора психологии Суходольского. В откровениях содержалось много лишнего: работа в архивах, аналитические умозаключения, поиски участника Второй мировой войны Ахметова… Зато немного позже — под спускавшиеся с небес фиолетовые сумерки, прозвучало и новое имя этого участника, и заветный его адресочек в славном городе Уфе.

Оба возликовали. Еще бы — дело оставалось за малым: обогнать по трассе «Audi», успеть провести прессинговую беседу с престарелым ветераном и забрать это злосчастное недостающее звено — «Link Z». Однако радость от получения долгожданной информации была недолгой. Стоило Оскару толкнуть напарника: «Добавь газку и гони в Уфу!», как из-за плавного поворота на огромной скорости вылетела черная «Audi», в которой ехал Суходольский и… И долбанула скользящим ударом в левый борт. Хорошо долбанула, грамотно.

Сидевший за рулем Матеуш не успел увернуться, а после удара не сумел справиться с управлением. В результате их легкий «Opel» юркнул вправо и через мгновение кувыркался по склону придорожной канавы…

Очухались быстро. Повезло: ни ссадин, ни крови, ни ушибов. И, главное — таран с полетом в канаву не видела ни одна живая душа.

Вылезли, отряхнулись, осмотрели машину. Разбитые и вылетевшие стекла; помятые элементы кузова. Подкапотное нутро осталось целым — двигатель завелся. И все же решили расстаться с побитым авто, дабы не рисковать разборками с дорожной полицией. Спешно повытаскивали из салона вещички, немного пробежались низом — под дорогой и, выскочив на обочину трассы, тормознули очередную фуру…

Водила попался разговорчивый и резвый — подстать своему тяжелому грузовичку, гонявшему стрелку указателя скорости от семидесяти до ста двадцати. До полуночи останавливались дважды у придорожных кафе: сначала справить нужду в неказистых, насквозь провонявших туалетах, потом выпить чайку и наскоро перекусить. Выкурив на свежем воздухе по сигарете, снова лезли в нутро высокой кабины.

— Поехали. Даст Бог — проскочим, — в третий или четвертый раз проворчал водитель странную фразу.

— Проблемы? — не выдержал Оскар.

— Понимаешь… Хозяин мой не поспел проплатить ментам, что пасут участок от границы Самарской области до Уфы…

В голове Оскара молниеносно прокрутились наставления и рассказы инструкторов о беспределе на русских дорогах. Да, все верно — кто-то из них упоминал о тотальном мздоимстве полиции: не заплатишь — не провезешь своего груза. В пути обязательно что-нибудь случится: с грузом, с автомобилем или с водителем.

— Ничего. Даст Бог — проскочим, — повторил дальнобойщик.

Не проскочили. В половине первого ночи грузовичок подрезала иномарка; поморгав всеми поворотниками, заставила прижаться к обочине и остановиться.

— Приехали… Говорил же ему: не жадничай! — скрипнул зубами водитель.

— Чем нам грозит эта встреча? — рассматривал вальяжно идущих к грузовику молодчиков Оскар.

— Кто ж знает? Как минимум отберут груз. А могут и нас того…

Не очень хорошо понимающий русский разговорный Матеуш уловил смысл этой фразы и настороженно поинтересовался:

— Что означает «того»?

— А то и означает. Поставят раком у задних колес и стрельнут в затылок.

Пассивно ожидать финала разборок не было смысла: эти ребята из дорожной мафии могли и вправду ухлопать. Да и время изрядно поджимало. Потому Оскар толкнул плечом дверь и ужом скользнул наружу…

Справа от кабины грузовика послышались частые хлопки. А парни, вразвалочку шедшие к грузовой машине, словно в гангстерском боевике отлетали назад, падали, корчились и кричали… На том сцена справедливого возмездия в ярких лучах автомобильных фар, окончилась.

Дверца распахнулась, в кабину вернулся Оскар. Усевшись на свое место, безмятежно сказал:

— Чего стоишь — едем.

Глубокой ночью утомленные пассажиры уснули. Помалкивавший после крутых разборок на дороге водила убавил громкость приемника, чуть приподнял стекло дверки, закурил…

Оскар проснулся от сменившегося звука. Разлепив веки, узрел холодный цвет утренних сумерек; серый асфальт, уползавший куда-то вверх, отчего двигатель грузовика кряхтел и надсадно выл. Оскар попытался переменить положение тела, да внезапно ощутил тупую боль в левом плече. Мелькнула мысль: неужели повредил руку, пока кувыркались? Нет, что-то другое, тяжелое. Повернув голову, тюкнулся подбородком о лоб спящего Матеуша. Вот оно что!