С четверть часа слегка разочарованный Сергеев озвучивал отчет о встрече с деловым партнером. Суходольский внимательно слушал, изредка задавал вопросы или переспрашивал, когда не слишком понимающий в бизнесе полковник допускал неточности.

— Что ж, неплохо, Вадим. Неплохо, — похлопал он его по плечу. — Значит, общее впечатление — положительное?

— Да, Марк Антонович, впечатление нормальное. По-моему, никаких сюрпризов ваш партнер не готовит.

— Похвально. Так… а куда же запропастился твой подчиненный?

Сергеев оглянулся по сторонам, но знакомой фигуры и длинноволосой головы возле входа в зоопарк не обнаружил.

— А куда он вообще отправился?

— Проголодался.

— А вы?

Коммерсант пожал плечами:

— Я не хотел и остался тут. Договорились встретиться у главного входа полчаса назад.

— Что-то мне это не нравится…

— Думаешь, здесь возможно повторение самарского варианта?

— Кто ж знает? Все под Богом ходим… В какую сторону он пошел?

— Вроде туда, — указал Суходольский на вывеску трактира «ёлки-палки».

— Идемте…

Длинноволосого олуха они нашли за столиком летней веранды. Он строил глазки молодой мамочке и кормил с ложечки мороженым ее пигалицу-дочку. В перерывах между кормежкой умудрялся цедить водочку прямо из горлышка большой бутылки.

— Да он такой бухой, что лыка не вяжет! — оторопел бывший полковник.

— Спорная градация, — почесал за ухом Марк Антонович. — Я, например, и трезвым его не свяжу.

— Константин Захарович! — окликнул подчиненного Сергеев.

Яровой расплылся в улыбке.

— О-о, попутчики! Присаживайтесь! Выпить хотите? Тут такую водочку подают — закачаетесь! Да, вот… познакомьтесь: Оля. И дочка ее — Юля. Ничо так девчонки. Они с нами поедут — вы не против? Шеф, мы куда сегодня отправимся? У меня классное предложение: давайте рванем в сторону моря. Или за границу! А то чо-то утюжим родные просторы, утюжим…

— Извините, Оля — наш товарищ пьян, — с обворожительной улыбкой поклонился Суходольский. — Пошли, Костя.

— Да разве ж я пьян? Так… в легкое говнецо.

Допив водку, Яровой кое-как вылез из-за стола, сделал подобие реверанса и поцеловал крохотную ручку довольной и перепачканной мороженым Юльке…

Костя приподнялся на локте, ошалело уставился на закрытую дверь купе, потом на светлое пятно, за которым с приличной частотой мелькали столбы. Упав на подушку, простонал:

— Вот зараза… Каждый раз, просыпаясь с похмелья, первым делом думаю о НАТО. Показалось, будто в плен к пиндосам попал. И везут меня поездом на пытки…

— О чем там вещает это тело? — отложил газету Суходольский.

— Тело вещает об открытии трансатлантического железнодорожного сообщения с Америкой, — перевел Сергеев.

— Понятно. Как чувствуешь себя, Константин Захарович?

— Мля… контузия средней ужасности, — принял тот вертикальное положение, тряхнул головой, пригладил всклокоченные волосы. — Куда едем?

— На юг.

Музыкант узрел игравшую на солнце пузырьками минералку. Жадно присосавшись, ополовинил бутыль, жахнул ее донышком о столик, довольно крякнул.

— На юг это куда? В Мадрид, в Стамбул? Или в Бангкок?

— Тебя всегда после выпивки тянет за кордон? — встал Марк Антонович и обернулся к зеркалу.

— Почему после? И в процессе — тоже. Но если честно… мне иногда лучше жевать, чем говорить.

— Вот и пойдем — пожуем.

Костя осторожно потрогал затылок, помассировал пальцами виски.

— Болит? — сочувственно поинтересовался Вадим.

— Ночью помирал и думал хуже уже не будет. Оказывается, у меня бедная фантазия…

— Закусывать надо! Ты разве не в курсе? — подмигнул Сергеев боссу, — в приличном обществе красное вино закусывают мясом, белое — рыбой, а портвейн — плавлеными сырками.

— Довольно издеваться над несчастным — надо вылечить человека, — застегнул последнюю пуговицу на рубашке Суходольский. — Побудь здесь, Вадим, а я пойду его выгуливать.

— Далеко?

— В вагон-ресторан. А потом ты пообедаешь. Идем, горе шестиструнное…

В ресторане было пусто. Белобрысый парень запивал пивом какой-то салат в дальнем углу. Чуть ближе на той же правой стороне в одиночку обедал мужчина средних лет в светлой пропотевшей футболке.

Сели друг против друга слева по ходу поезда. Суходольский нацепил очки, безразлично полистал меню.

И вдруг спохватился:

— Черт… Бумажник оставил в пиджаке. У тебя деньги с собой?

— С собой. Только в меня щас ничего не полезет, — с отвращением подпалил сигарету Яровой. — Кроме холодной минералки.

— А тебя никто и не спрашивает. Будешь есть и пить то, что принесут.

Измученный алкоголем организм издал тяжкий вздох и уставился в окно пустым обреченным взором…

Подплыла местная барышня в униформе и с блокнотом.

— Обедать будете?

— Что у вас на первое?

— Борщ украинский.

— Два. Погорячее. Один лангет и две острых закуски. Ну и двести пятьдесят холодной водочки. Очень холодной. Да и бутылку минералки, — подиктовал коммерсант. А, переключившись на попутчика, усмехнулся: — Выглядишь, конечно, ужасно. Но, уверяю: сейчас полегчает.

— Не-е, Марк Антонович. «Ужасно выглядишь» — это когда в положенное время появляется костлявая старуха с косой, а, увидев твою рожу, вдруг начинает остервенело косить траву…

Он еще долго и сарказмом о чем-то говорил, отвешивал по делу и совсем неуместные шутки. Пока девушка не переставила с подноса запотевший графинчик, острую закуску, лангет, борщ и тарелочку с нарезанным хлебом. Суходольский аккуратно наполнил рюмки, поднял свою и пригласил Ярового. Оба выпили, и принялись за борщ.

— Давно хотел спросить, Константин Захарович, — промокнул Суходольский губы и пристально посмотрел в глаза телохранителю. — Ты слегка прихрамываешь на правую ногу. Это память о войне?

— О ней. Досталось как-то по обеим ногам… левая быстро поджила — забыл уж; а правая все одно отдает болью. Особенно, когда приходиться долго ходить.

— Понятно. Скажи… а та юная особа из «Седьмой мельницы» — твоя подружка?

— С чего вы взяли? — чуть не выронил ложку гитарист.

— Разве нужно быть провидцем, чтобы придти к подобному умозаключению? Сначала ты за нее вступился, накликав на свою голову уйму неприятностей. Чуть позже упросил меня сделать огромный крюк и отдал ей полученный аванс.

Яровой медленно разлил по рюмкам оставшуюся водку.

— От вас не утаишься. А какое это имеет значение: подружка она мне или… так?

— Видишь ли, хотелось бы точно знать, кто меня охраняет, и с кем я вынужден проводить почти все время. А ты…

— Что я?

— А ты, Константин Захарович, пока представляешься весьма загадочной фигурой. Отважно кидаешься спасать беззащитную девчонку, и случайно исчезаешь за полчаса до взрыва рядом с машиной. Героически хранишь молчание, скрывая от неизвестных налетчиков информацию обо мне, а немногим позже откровенно подставляешь нас, напиваясь до неприличного состояния. Согласись, но определенности пока маловато.

Костя молча выпил водку, дохлебал из тарелки борщ, поскреб вилкой закуску. Суходольский с интересом наблюдал за ним, к обеду боле не притрагивался — ждал ответа.

— И вправду полегчало, — улыбнулся музыкант. И мотнул из стороны в сторону всклокоченной гривой: — Нет, Марк Антонович, танцовщица из «Мельницы» мне не подружка. А почему вы о ней вспомнили?

— Не знаю… Просто ее внешность напомнила одного дорогого мне человека.

Яровой пожал плечами:

— Так… нормальная девчонка — не более. Если хотите, расскажу об одной девушке, которую… Но только из уважения к вам и к вашему таланту психолога.

— Хочу, конечно. Только ты не договорил: «о девушке, которую…»

— В общем, с которой мне очень хотелось когда-нибудь снова встретиться.