– Привет, Джо! – Голос Денизы звенел словно гитарная струна под умелыми пальцами музыканта.

– Здравствуй, Дени. Ты чего так орешь? Я все прекрасно слышу. – Похоже, подруга была в ворчливом настроении. Такое состояние наступало у нее время от времени без всяких видимых на то причин. Впрочем, и исчезало оно так же внезапно и необъяснимо.

– Я хочу танцевать! И поэтому ты должна найти мне подходящую школу.

– Танцевать? Ты будешь учиться танцам? – Голос Джоан звучал так, словно она не верила своим ушам.

– Да. И ничто в этом мире мне не помешает.

– Ура! Наконец-то ты это сделала! Послушала моего умного совета. Сколько я тебе об этом говорила. Тебе уже давно пора начать вести активный образ жизни, – радостно затараторила Джоан.

– Мне очень хорошо. Я чувствую, что хочу летать…

– Тогда тебе это по-настоящему нужно. Кстати, ты обратилась по адресу. Я как раз записалась в студию на фитнес-танцы. Мало хореографии, одна сплошная динамика и экспрессия, в общем то, что просто необходимо для полета. Будем ходить вдвоем по вечерам! – Было слышно, что Джоан сразу загорелась этой идеей.

– Хорошо, я согласна, – просто ответила Дениза. – А когда следующая тренировка? – Она уже радостно предвкушала, как они будут двигаться под музыку в сумасшедшем ритме.

– Завтра. Между прочим, ничто так не выправляет осанку, как танцы.

– Нет, Джо. Лучше всего осанку выправляют свобода и уверенность в себе. – Продолжая разговаривать, Дениза поднялась с пола и выглянула в окно. Чистая, ярко освещенная весенним солнцем улица манила ее, как шоколадка сладкоежку.

– На улице такая красотища! – Дениза поспешила поделиться увиденным с подругой.

– Да, и воздух такой… Свежий и весенний. Сегодня вечером выберусь погулять обязательно. Пойдем со мной, хватит тебе сидеть взаперти.

– Нет, у меня вечером встреча, – отказалась Дениза.

– Встреча… Тогда понятно.

– Что тебе понятно?

– Все понятно.

– Ну тебя, Джо, ничего такого, о чем ты подумала. Это по работе. Приезжает заказчик… – Она на секунду замялась.

– Ага, понятно. Это тот Ден, о котором ты рассказывала? Надеюсь, он симпатичный мужчина? – Голос Джоан звучал счастливо и лукаво одновременно.

– Прекрати, Джо. Я же сказала, что это по работе.

– Да я ничего… Желаю вам плодотворно поработать…– Подруга хитро хихикнула.

– Ну до чего же ты глупая и озабоченная, Джоан! – Дениза горестно вздохнула.

– Зато у меня длинные ноги. – Это совершенно нелогичное замечание рассмешило обеих девушек.

– Ладно, на танцах посмотрим, поможет тебе это или нет, – сказала Дениза с нежностью в голосе. – Значит, до завтра?

– Да, около шести заеду за тобой. Пока, Дени. – Джоан положила трубку.

Гулять! Вон из дома, нужно дышать полной грудью, тренировать тело, держать его во всеоружии. Новая жизнь вот-вот начнется, я должна быть готова ко всему. После импровизированной танцевальной разминки энергия в теле просто бурлила. Она оделась и стрелой выскочила за дверь. Хотелось бежать вприпрыжку и смеяться без всякой причины. Прохожие казались ей удивительно красивыми. Здания и машины вызывали только положительные эмоции. Если бы сейчас ее обдал грязью проезжающий грузовик, она, наверное, только еще сильнее утвердилась бы в ощущении того, что жизнь прекрасная штука. Все вокруг воспринималось естественно, просто и спокойно. Осознание того, что вечером приедет Ден, приятно согревало душу. Впервые за долгое время она не чувствовала себя одинокой.

Сегодняшний вечер был особенным. Она решила приготовить ужин, почему-то очень хотелось накормить его чем-нибудь домашним. Она стояла у плиты в синем модном фартучке и мелко шинковала баклажаны. Интересная вещь получается. Почему для Билла мне почти всегда трудно было готовить? Постоянно чувствовала себя угнетенной и несчастной от этого. А вот для Джоан радостно стряпать на ужин что-нибудь экзотическое, она оценит и обрадуется, потом приготовит что-нибудь в ответ. Дена хочется просто покормить. Почему? Неужели с ним мне хочется проявить себя как женщина? Она искренне поразилась своим мыслям. Оказывается, ей хотелось показаться ему хорошей хозяйкой, которая умеет готовить, растить детей и цветы, вышивать крестиком. Боже мой, это просто безумие! Черт, да какая из меня хозяйка, даже прибраться неделями бывает лень. Не всегда, конечно, но в основном хозяйка я никудышная. Она вздохнула и высыпала нарезанные баклажаны в кипящую подливку. Ну и ладно. Это легко объяснимо. Я дворянка. Голубая кровь. Слоновая кость. Мне не пристало заниматься хозяйством, и вообще я выросла в доме со слугами. У меня богатый внутренний мир. Она мастерским ударом, достойным какого-нибудь китайского сенсея, вонзила нож в беззащитную тушку цыпленка. А вдруг ему не понравится? Нет, цыпленок и овощи – это нормально. Нейтрально и добротно. Это Джо я могу угостить австралийским салатом, где отлично соседствуют мясо, бананы и красный перец, и при этом не опасаться последствий. Если Ден потом станет неделю меня проклинать, мучаясь коликами, будет ужасно стыдно. Разделанный цыпленок отправился на сковородку. Чеснока добавлять не стоит, а поджарить немного лука нужно обязательно. Нож привычно порубил луковицу на маленькие кубики. Глаза жутко защипало. Дениза только покачала головой, умиляясь своей скрупулезности и вытирая слезы. Она очень редко готовила с такой тщательностью. Рядом с Деном включаются мои женские инстинкты: убираться, готовить. Дальше мне захочется вышивать, рожать детей. Она прыснула со смеху, представив себя домохозяйкой в бледно-зеленом клетчатом халате, как у ее соседки миссис Стейт, но потом погрустнела. Мечта о детях всегда жила где-то глубоко в душе. Хватит фантазировать. У него невеста, и ничего такого тут не будет никогда. Просто нужно признать, что, благодаря его поддержке, во мне стала просыпаться женщина.

Дениза вздохнула, отошла от плиты и присела отдохнуть. Ноги немного побаливали. За последние дни она двигалась больше, чем за несколько своих обычных недель. Надо позвонить маме, узнать, как у них дела с этим неприятным типом. Неужели и вправду возможно, чтобы кто-то отобрал у них родовое поместье?

У родителей долго никто не поднимал трубку.

– Алло, мама? – Дениза наконец-то услышала голос матери.

– Здравствуй, моя хорошая! Как я рада тебя слышать!

– Я тоже, мамочка. Как там у вас дела? Я беспокоюсь насчет этого дела с особняком. – Дениза встала и отправилась проверить состояние будущего ужина.

– По-разному, дочка. Отец проконсультировался у юриста, опасность действительно есть, но, я надеюсь, дело не дойдет до суда.

– До суда? – переспросила Дениза, удивленно округлив глаза.

– Да. Тут все не так просто. Оказалось, что бумаги на дом утеряны. И вроде даже создается комиссия по проверке состояния дома. Все-таки он имеет историческую ценность. В общем, я не знаю всех подробностей, тебе лучше спросить отца. – Анна расстроенно вздохнула и замолчала.

– Не расстраивайся так, мам, можно ведь что-то сделать. Чем я могу помочь?

– Ничем, доченька, все говорят, что нужен хороший адвокат, если дело все-таки дойдет до суда.

– Я могу помочь деньгами. У меня сейчас очень хороший заказ. – Она сказала это с большой гордостью.

– В крайнем случае, только мне бы хотелось, чтобы ты потратила их на себя, на обучение, может быть. Ты же не вечно будешь заниматься этими поделками. – Сказано это было с самыми лучшими побуждениями и пожеланием всего самого хорошего, но Денизу просто перекосило.

Поделки? Господи, как же больно бывает с ней общаться. Мать никак не хочет признавать за мной право быть такой, какая я есть на самом деле. А значит, совсем не похожей на тот образ правильной дочери, который нарисовала себе она. Вдруг навалилась усталость, заныли плечи, захотелось съежиться и никого не видеть.

– Прости, мама, мне сейчас некогда, но я еще перезвоню и мы поговорим на эту тему. Деньги есть, за вами только выбор адвоката. – Дениза говорила уставшим, бесцветным голосом.