Когда плавят серебро, оно становится розовым. Сначала светится бледным светом, а потом наливается малиновым. Кусочек металла нагревают и нагревают, его края становятся мягкими и вязкими, текут как воск. А потом сверху рождается капля. И неясно, какая сила приводит ее в движение, но она вращается вокруг своей оси, как маленький ртутный торнадо, и становится немного страшно. Из этой капли появляется идеальная сфера. Наверное, миллиарды лет назад что-то подобное происходило с планетами…

И всегда мучает выбор: а стоит ли? Получится ли что-то превосходящее эту примитивную, но совершенную красоту?

Вопрос ювелира…

А потом только, если решился, из податливого металла можно творить. Хорошо – это когда не тоскуешь по утраченной гладкой простоте.

Золотистые солнечные струи медленно поднимались по бархатным плечам Денизы. Мягкие лучики робко дотронулись до ее нежных губ, погладили подбородок и скулы. Она улыбалась во сне, совсем по-детски, беззащитно и радостно. Тонкие изящные руки обхватывали рыжую подушку, словно самое большое сокровище в мире. Левая нога свешивалась с дивана, похожего на огромную пухлую ладонь, обтянутую шерстяной перчаткой. Смятое одеяло уже давно покоилось на полу. Уютно обставленная маленькая студия, выдержанная в бежевых тонах, напоминала большую шкатулку, отделанную велюром. Толстый ковер, огромные, похожие на плюшевых медведей кресла, светло-коричневые шторы и деревянная мебель наполняли помещение уютом. Здесь хорошо было наслаждаться покоем и теплом долгими осенними сумерками. Но солнце настойчиво и нетерпеливо, да и глупо было бы ожидать другого: весенний полдень уже вступил в свои права.

Лучик добрался до ее глаз, и веки затрепетали.

Черт… Уже утро? Странно. Я ведь только-только закрыла глаза, подумала Дениза и взглянула на часы. Сфокусировать зрение вот так сразу было нелегко. И неприятно: беспощадный циферблат показывал двенадцать часов дня. Обычно она вставала рано, но сегодня суббота и можно было чуть-чуть полениться. Хотя очень жалко, что ночь прошла неуловимо быстро, как одно мгновение. Так иногда бывает со сном. Ты закрыл глаза, открыл – и уже наступило утро.

Сегодня ничто не испортит мне настроения! Сегодня я отдохну и почувствую себя наконец белым человеком, пообещала себе Дениза. С этого обещания начинался каждый уик-энд.

Дениза встала и отправилась умываться. По пути ей встретилось зеркало, она попыталась обойти его таким образом, чтобы не увидеть своего отражения. Увы, этого не получилось. Со вздохом Дениза кивнула своему отражению.

М-да… Не очень здорово выглядишь, Дени. Из зеркала на нее смотрела красивая, высокая девушка в розовой ночной рубашке. С темными кругами под глазами. Глаза были яркие карие, но некоторые приметы ночного образа жизни не добавляли им прелести.

Пышные каштановые волосы, красивые стройные ноги… Все это могло сделать Денизу суперпривлекательной, но ужасная сутулость и вечно втянутая в плечи шея портили все впечатление. Она печально вздохнула и не без труда распрямилась. Плечи, грудь и шея теперь болели даже по утрам. Все время приходилось работать сидя, склонившись над раскаленной проволокой, придавая украшению нужную форму или собирая его части вместе.

Вот и сейчас от боли на несколько секунд перехватило дыхание. Будет тут и сутулость, и все остальное. И чего только Дениза ни пробовала: особую гимнастику, специальный эластичный пояс, даже ходила к психологу. Но ни первое, ни второе, ни третье ей не помогло. Гимнастику через неделю она забросила, пояс забывала носить, а психолог вообще посоветовал ей бросить своего парня и сменить образ жизни.

Дениза ему, конечно, нагрубила тогда, хотя в общем он был прав и почти что озвучил ее желания. Наверняка проблема была в том, что в этих желаниях Дениза себе не признавалась. Ее утомила жизнь с постоянным ощущением, что вот-вот должно произойти нечто важное. Предчувствие события, которое перевернет все, после которого начнется новая, может не лучшая, но совсем другая жизнь, сопровождало ее всегда. Все изменится тогда. Неизвестно каким образом, но обязательно изменится. И вот только волшебное «завтра» никак не наступало, а менять что-то самой не хватало духу.

Да и зачем? В Кройдоне, маленьком городке к югу от Лондона, все спокойно и в принципе благополучно.

К черту размышления! Если все время думать о жизни, можно в один прекрасный день забыть причесаться! Сегодня суббота, выходной. Солнечно. В такой день здорово погулять со своим парнем по парку, а вечером сходить в ресторан или на танцпол. Но Билл не появлялся в пятницу, и что-то подсказывало Денизе, что он будет занят и сегодня. Вопрос «занят чем» лучше не задавать. Что для Билла окажется на этот раз важнее, чем она? Скорее всего, какая-нибудь поэтическая тусовка. Может, все к лучшему, в последнее время стало невозможно выслушивать разглагольствования о том, что люди еще не доросли до его музыки и поэзии. Может, это и эгоизм, но когда твой мужчина пять лет не может найти нормальную работу и постоянно берет у тебя деньги в долг, начинаешь… мм… немножко злиться.

Хватит. Значит, так. Пойду погуляю, потом куплю какой-нибудь новый фильм, приготовлю вкусный ужин, позвоню Джоан. Поболтаем. Вот кто по-настоящему ценит меня… Резкий звук телефонного звонка застал ее врасплох. С зубной щеткой в руке она пробежалась через всю студию, как ни странно ничего не задев, и подняла трубку.

– Алло! – В ее голосе прозвучала легкая досада.

– Дени, любимая, здравствуй, – прозвучал в трубке голос Билла.

По опыту Дениза знала, что он разговаривает так, когда хочет попросить денег в долг. Дениза вздохнула, будто спрашивая небеса, за что ей все это. Пропела сладко, слишком, пожалуй, сладко:

– Здравствуй, любимый. Ты где? – Ей стало любопытно, подтвердятся ли ее подозрения.

– Я… у Батэна, пишем новую песню. – Билл явно нервничал. В трубке были слышны музыка и женские голоса.

– А что это там за шум? – Дениза так привыкла к его вранью, что давно уже перестала обижаться.

– Это музыка, родная, просто музыка, – сказал Билл еще более нервно. – Послушай, у меня к тебе необычайно важное дело. Сделаешь мне одолжение? Один мой приятель, тоже музыкант, оказался в очень щекотливой ситуации… – Билл на секунду запнулся, потому что совсем рядом с ним раздались веселые вопли.

– Сколько?! – В голосе Денизы явственно послышались отзвуки разыгравшейся где-то неподалеку грозы.

– Малыш, ты… – Слова Билла звучали натянуто, как будто он делал над собой усилие, чтобы говорить. Так бывает, например, если человек сильно расстроен. Сбит с толку. Ошарашен. Оскорблен.

Дениза молчала.

– Не нужно меня в чем-то таком подозревать! Я надеялся, что ты меня поймешь, поддержишь, ведь это важно! А ты… Ладно, я уже жалею, что позвонил. Не стоит тебя ни о чем просить…

Разговор, как старая телега, легко въезжал в пробитую колею. Обычно именно после слов «не буду ни о чем просить» Дениза со слезами на глазах, раздираемая чувством вины и жалости к неудавшемуся музыканту, раскаивалась и уверяла, что ни за что не подведет его. И благодарна за доверие. И он может попросить ее о чем угодно. Как близкого друга.

На сей раз Дениза упрямо молчала.

Билл тоже замолчал. Как ей показалось – немного вопросительно.

– Ну… Что ты делаешь после обеда? – робко спросил Билл, прокашлявшись.

– Сплю.

– Сходим в кино?

– Знаешь, дорогой, у меня нет денег. Заказчик, скотина, задерживает, – со скрытым вызовом проговорила Дениза. И вправду, сколько можно самой за все платить?!

– Ну… Я попозже позвоню, малыш! – Билл ретировался, не дождавшись ответа.

Что и требовалось доказать, сказала себе Дениза. Опять я выиграла. Другая Дениза где-то внутри зло грызла кулак.

Она и Билл встречались с последнего класса школы. Собственно, за восемь лет, которые прошли с тех пор, ни один из них ничего существенно не добился. Билл остался несостоявшимся музыкантом. Дениза – не особенно успешным ювелиром. Редкая специальность для девушки. Она сама придумывала ювелирные украшения, создавала эскизы, а потом воплощала их в металле. В маленькой мастерской в северном углу студии рождались удивительные вещи: браслеты и серьги, броши и диадемы… Фотографиями в рамках вишневого цвета была увешана одна из огромных стен студии. Эксклюзивная ручная работа ценилась очень дорого, но, к сожалению, и покупатели на нее находились нечасто. Поэтому приходилось подрабатывать реставратором, восстанавливая музейные экспонаты, фамильные драгоценности и прочие древности. Билл называл это ремеслом, укоряя Денизу за то, что она делает красивые вещи на потребу богатых людей. И это не искусство совсем, настоящее искусство живет в сердцах людей. Вот поэтому он пишет свои удивительные песни. Билл ее не признавал. Когда они заговаривали о ее ювелирной работе, Билл всегда раздражался или засыпал. Зато о своем песенном даре мог говорить часами. Воистину, двум талантам тяжелее сойтись, чем двум посредственностям, и с героями трудно чистить картошку.