Ден чувствовал, что нравится ей. Дениза так внимательно слушала его, была так любезна… Впрочем, он и сам очень рад знакомству с ней. Она разительно отличается от тех женщин, с которыми он общается постоянно. Дениза не кокетничала, не старалась заворожить своей красотой, с ней он впервые за долгое время поговорил по-человечески. Без уловок и лести, без подначивания и пикировок, просто и вдумчиво поговорил о жизни. Черт, и вправду здорово пообщались – глоток свежего воздуха. Имеет смысл с ней подружиться, будет с кем поделиться своими мыслями. И вообще она удивительная… В таком хорошем настроении он не был уже давно. Во внутреннем кармане зазвонил сотовый.

– Алло, – ответил он, снижая скорость.

– Привет, дорогой. – Голос Мелинды звучал на фоне какой-то легкой музыки и множества голосов.

– Здравствуй, милая, – ответил он и окончательно затормозил у обочины.

– Ты ведь помнишь о нашем походе в галерею сегодня вечером? Я на всякий случай решила тебе позвонить, вдруг ты забыл, – чуть капризно и немного игриво проговорила она.

Ден скривился, словно надкусил лимон. Черт, только не сегодня, не хочу идти в эту идиотскую галерею! Слушать весь вечер разговоры о том, кто, где и что купил… К тому же я ничего не обещал, а сказал «посмотрим»».

– Прости, родная, не сегодня, я очень устал. – Он посмотрел на часы и почувствовал, как в душе разрастается раздражение.

– Вот и хорошо, ты отлично отдохнешь на вечеринке в честь открытия, немного расслабишься, послушаешь музыку. – Это прозвучало почти предостерегающе.

– Милая, ничего не получится, я опоздал на заседание и после него планирую немного поработать. А еще ты знаешь, что я люблю другую музыку. А про то, чтобы пойти на вечеринку после открытия, и речи не было. Мне завтра вставать очень рано, да и просто мне туда не хочется. Я с огромным удовольствием проведу вечер с тобой наедине где угодно: в ресторане, дома, у твоих родителей, но никого другого я не хочу сейчас видеть. – Он с огромным трудом сдержался, чтобы не повысить голос.

– Да, отец звонил мне и сказал, что ты не явился на заседание. Ты игнорируешь работу, игнорируешь меня… Что с тобой происходит? Это не может так продолжаться! Подумай над этим, Ден! – почти крикнула она и отключилась.

От такой чудовищной несправедливости ему захотелось биться головой о баранку руля. Возник первый порыв – перезвонить и попробовать оправдаться. Можно как-то вытерпеть и галерею, и вечеринку. Именно так он обычно и делал. Хватит, я больше не хочу. Это самая настоящая манипуляция, все свое время я посвящаю работе и Мелинде. И если она захочет встретиться, пусть звонит сама. Все эти игры уже набили оскомину… В отношениях есть понятие энергообмена. Твоя любимая сделала что-то хорошее, ответь ей тем же, а еще лучше – сделай чуть-чуть больше, ведь ты ее любишь. Если оба партнера идут по такому пути, отношения продолжаются бесконечно. Но у нас с Мелиндой все как-то искривлено. Нельзя сказать, что ей нет до меня дела, просто у нее свои интересы и они, похоже, всегда на первом месте. Он спрятал мобильник в карман и снова завел машину. Выехал на автостраду и увеличил скорость. На душе у него было очень тяжело. Понятно, почему мы с Мелиндой решили пожениться, но непонятно, как мы будем жить вместе. О чем говорить по вечерам, куда ходить… Он еще сильнее вдавил педаль газа в пол, и машина понесла его прочь.

Ден в ярости метался по своей квартире. Только что он вернулся из ресторана, где они «мило» побеседовали с Мелиндой. Хотелось крушить все подряд, а еще лучше – что-нибудь одно, но имеющее большую денежную и эстетическую ценность. Например, вон ту вазу. Он сжал кулаки и с силой грохнул ими об стол, изо рта его при этом вырвался нечленораздельный звук. Успокойся. Будешь продолжать в том же духе, попадешь в психушку.

Прошло уже три дня после того, как он не пошел с ней на открытие этой дурацкой галереи. С тех пор они не созванивались. Точнее, она ждала, что Ден как всегда позвонит с извинениями, а он этого не делал и делать не собирался. Потому что устал от череды односторонних манипуляций, и если вначале это было даже интересно, то теперь вызывало глубочайшее отвращение. Воспоминания нахлынули с новой силой и вызвали еще большую ярость. Я точно сойду с ума! Это невозможно! Ее последняя выходка просто меня добила!

Ему все-таки пришлось в конце концов позвонить и попытаться помириться. Мелинда достала-таки его. Она пустила в ход еще один рычаг давления – своего отца. В результате три часа назад позвонил босс и стал выспрашивать наполовину испуганно, наполовину рассерженно, что Ден делает с его дочерью и почему она, бедненькая, плачет, закрывшись в своей комнате, и ничего ему не рассказывает.

Ден слушал его и оправдывался как мальчишка. Дескать, он ничего сам не понимает и не знает, сейчас обязательно ей позвонит и отвезет куда-нибудь развлечься. Мол, все будет хорошо. Наверное, у нее просто предсвадебная лихорадка, такое бывает, он сделает все, что в его силах, и даже больше, со всеми наилучшими… Когда Ден положил трубку, он почувствовал себя настолько униженным и раздавленным, что просто закрыл лицо руками и повалился в кресло.

В общем, ему пришлось позвонить и пригласить Мелинду в ресторан. Однако примирения не получилось. Он извинился, но не искренне, она сразу же предложила поехать на следующие выходные в Брайтон. Ей хотелось устроить шопинг, и Ден, для того чтобы искупить свою вину, должен будет сопровождать ее и двух подруг, которые едут вместе с ними. На вопрос о том, зачем она впутала в эту историю своего отца, внятного ответа он не получил. Только что-то вроде «отец сам все понял, он не дурак и прекрасно видел, как я страдаю от твоего невнимания и грубости…».

При воспоминании об ужине лицо Дена перекосилось, он все-таки схватил вазу и хотел грохнуть ее об пол. Несколько секунд стоял, замахнувшись, сотрясаемый крупной дрожью, пробегавшей по его телу. Но пожалел произведение одного малоизвестного лондонского художника, поставил вазу на место и со всей силы пнул стул, который не был изделием ни штучным, ни особо ценным. Ладно, пусть я попаду в дурдом, подумал Ден и врезал по ни в чем не повинному предмету мебели еще раз. Полегчало. Он поднял стул, внимательно осмотрел его и, усевшись поудобнее, попытался успокоиться.

Как я с ней буду жить? Черт подери, разве можно как-то развивать отношения, когда человек думает только о себе?! Да, я тоже не подарок, но удары ниже пояса не в моем стиле. Вмешивать сюда своего отца, владельца этой чертовой фирмы… Нет, это уже последняя капля. Подумать только, мне предстоит прожить всю жизнь с человеком, которого я совершенно не понимаю! Например, ехать в Брайтон за покупками. Зачем? В Лондоне в сто, в двести раз больше магазинов и выбор богаче. Цены в курортных городах взлетают до небес! Черт с ними, с ценами! Вопрос в другом: зачем, какой смысл это делать, если в центре Лондона огромное количество новомодных бутиков, где все заведомо лучше и качественнее? Постичь это не в моих силах.

Он снова почувствовал, как гнев темными дурманящими волнами затмевает его рассудок, вскочил и протянул руку к мобильнику. Я сейчас позвоню и скажу ей все, что о ней думаю! Со всем этим идиотизмом пора завязывать. Слава богу, мы не муж и жена, в принципе нас ничто не связывает. Ден уже нажал нужную кнопку, но потом прервал набор и отложил трубку в сторону. Черт, этот звонок положит конец моей карьере! Я еще на испытательном сроке. Да и выяснять отношения лучше на холодную голову.

Он вздохнул и расстроился еще больше. Ощущение униженности и зависимости захватило его с головой. Снова всплыли воспоминания о ссоре. Его просто передернуло, когда она заявила с милой улыбкой, что в фирме ее отца полно молоденьких адвокатов, которые почтут за счастье съездить с ней в Брайтон и помочь с покупками. После этих слов он встал, швырнул салфетку на стол и ушел. По пути сунул не глядя купюру из бумажника официанту. Как доехал до дома, он не помнил. Полно молодых адвокатов? У меня тоже есть кем тебя заменить. Ты думаешь, я марионетка? Нет, таких вещей я тебе никогда не прощу. Он посмотрел по сторонам и вдруг снова начал набирать на сотовом телефоне цифры. Вот только это не был номер его невесты…