Так и жили.

Кройдон очень славный городок. Маленький кусочек старой Англии совсем рядом с сумасшедшим Лондоном. Дениза долго не могла решить: остаться здесь или же перебраться в столицу. Город мал, и здесь скучно, но не все ли равно, если ты художник и самое главное внутри тебя?

К тому же здесь корни. Отец Денизы, Эдвард Глайдинг, из древнего, но обнищавшего аристократического рода, и единственное, что досталось ему в память от былого величия, это обостренное чувство собственного достоинства и особняк на окраине Кройдона. Там живут родители Денизы. Но, хотя дом очень приличных размеров, она предпочла жить отдельно. Настоящий художник не должен жить там, где все состоит из мелочей и оценок. Только для твоего блага тебе расскажут, как правильно одеваться, ходить, есть и пить, вести себя… И будто бы ничего нет важнее, чем слушаться людей с большим жизненным опытом. На все остальное найдется осуждающий родительский взгляд и фразочка типа: «Моя дочка так бы себя не вела».

– Вот оно, насилие воспитанием! – назидательно сказала себе Дениза, в очередной раз проходя мимо зеркала.

И все равно это будет хороший день. Даже отличный день. Несмотря ни на что. Ни на кого.

Дениза подошла к окну и раздвинула шторы. Комната озарилась солнечным светом. Этот свет был особым. Весенним и радостным, с зеленоватым оттенком. Она не удержалась от искушения и открыла одну из створок. Прохладный ветер обдал ее лицо свежим потоком. Настроение стремительно улучшалось. Дениза выглянула из окна и вздохнула полной грудью.

В провинциальных городах есть свои плюсы. Например, в них много зелени.

– Здравствуйте, Дениза. – Пожилая женщина из дома напротив помахала ей рукой.

– Здравствуйте, миссис Уолс. – Она выдавила улыбку и торопливо закрыла окно.

В провинциальных городах есть и свои минусы. Все друг друга знают и все друг другу рассказывают…

Надеюсь, эта старая сплетница не расскажет моей матери, что я стояла у окна в одной ночной рубашке!

Дениза открыла платяной шкаф и с недовольной гримасой осмотрела свой гардероб. Больше половины вещей ей подарила мама. Хорошая, добротная, практичная одежда. В общем, носить ее не доставляло никакого удовольствия. Дениза постоянно просила перестать покупать вещи без нее. Но, несмотря на эти просьбы, время от времени получала в подарок от мамы клетчатую юбку по щиколотки со словами типа: я бы сама носила, но моя талия уже не та. Чего стоили те полусапожки с тупыми носами! По виду они напоминали боевые машины на гусеничном ходу и были почти такими же пуленепробиваемыми. Вот уже два года они пылились в дальнем углу гардеробной на почетной вечной стоянке.

Мама, я люблю тебя, но сколько можно покупать вещи для себя и дарить их мне? Тем, что Дениза выбирала сама, она очень гордилась. Нет ничего чудеснее, чем поехать в Лондон и там купить что-нибудь не практичное, не добротное, но дорогое и поразительно красивое. Вот эта черная блестящая блузка, расклешенная юбка чуть ниже колена и полупрозрачная шаль делали Денизу похожей на порыв ночного ветра.

Она сделала несколько танцевальных па, кружась по студии с шалью в руках.

Впрочем, Биллу всегда не нравился этот наряд. Они с матерью как будто сговорились. Их взгляды на то, как должна одеваться Дениза, были абсолютно одинаковы, притом что во всех остальных вопросах это были два абсолютно разных человека. Стоило Денизе одеться сексуально или вызывающе, как ее парень погружался в свое обычное злобно-обиженное и молчаливое состояние. Он мог не разговаривать с ней часами или говорить мелкие гадости и нарочито ласково общаться со всеми остальными. Однако сам он одевался очень экстравагантно, чересчур ярко и порой откровенно нелепо, вплетал в свои волосы красные и зеленые шнурочки, украшал запястья и щиколотки разноцветными веревочками. Психолог сказал ей, что не уверенные в себе мужчины часто не дают своим женщинам свободно и сексуально одеваться. Они постоянно следят, чтобы женщина ничем не выделялась, и таким образом самоутверждаются за ее счет.

Сегодня я буду самой красивой. К черту береты, да здравствуют прически!

Она закалывала волосы, напевая что-то веселое, и одновременно следила за плитой. Там в медной джезве неторопливо закипал кофе. На голове получалось нечто пышное и красивое, кофейный запах щекотал ноздри – день начинался великолепно.

Белая блузка и черная жилетка, вот что мне нужно. Дениза с воодушевлением закопалась в недра своего гардероба. Одеваясь и собирая сумочку, она время от времени подбегала к столику, где стояла фарфоровая чашечка с кофе и блюдце с пастилой. Не самый полезный завтрак, но ее душе так хотелось праздника.

Через двадцать пять минут Дениза, одетая в черные классические брюки, плащ и изящные сапожки на высоком каблуке, вышла из своего дома. Она распрямила сутулые плечи и в очередной раз дала себе обещание следить за осанкой. Вольный весенний ветер кружил голову, полы плаща и обрывки вчерашних газет на мостовой. Каблуки цокали, спина была ровной, на лице застыло величественное выражение лица. Рядом с домом располагался небольшой магазинчик. Дениза планировала купить там все ингредиенты будущего ужина. Но она чувствовала себя красивой, и ей нужна была восхищенная публика, поэтому она изменила направление и пошла в другую сторону, к городскому супермаркету, который находился достаточно далеко.

Ей нравились супермаркеты. Там было много света, ярких цветов, музыки и гомонящих людей. Здесь даже заводили знакомства. И любой самый банальный поход за овощами мог превратиться в увлекательное путешествие. Как славно катить корзинку, покачивая бедрами, ощущать на себе посторонние взгляды и чувствовать мужское внимание. Вот и сейчас она заметила реакцию двух молодых людей, стоявших у прилавка с консервированными фруктами.

Спокойно, Дениза, нужно сосредоточиться на покупках. Ее светящееся от хорошего настроения лицо было чуть напряженным: спина и плечи, насильно удерживаемые в ровном состоянии, уже болели.

– Милая, что ты здесь делаешь? – За ее спиной стоял Билл и всем своим видом выражал недовольство.

В этот момент Дениза стояла у витрины с морепродуктами и держала в руке пачку дорогущих тигровых креветок. Она почему-то почувствовала себя школьницей, прогуливающей уроки: ведь сказала ему, что у нее нет денег, а сама накупила всяких деликатесов.

Ну и что! Раз в неделю я могу себе позволить маленький праздник. Она упрямо сжала губы и в упор посмотрела на него.

– А ты что тут делаешь, Билл? – Нападение – лучшая защита.

– Я… Пришел с другом купить что-нибудь на обед. – Он нервно теребил желто-зеленую расту, вплетенную в его не очень чистые волосы. Он был очень высок, но не широк в плечах и сутул. Светлые длинные волосы, красивое богемное лицо. Борода в стиле испанского дворянина дополняла его одухотворенный образ. – Мы так устали, работая над последней песней. – Первый испуг прошел, и эта фраза уже звучала откровенно вызывающе.

– А, понятно. – Голос Денизы стал не таким уверенным.

Внутри росло чувство вины. Он работает даже в выходные, а она бегает тут, наслаждаясь чужим вниманием. Другая Дениза уже выпустила когти самокритики. Девушки, у которых есть парни, не ведут себя подобным образом.

– Билли, что ты там застрял? Нас все уже заждались, наверное! Нужно купить еще пива… – Голос Эдмонда, лучшего друга Билла, смолк, когда он увидел Денизу.

– Здравствуй. – Прозвучало это откровенно растерянно.

– Здравствуй, Эдди. Как воскресная тусовка? Хорошо веселитесь? – Она говорила все это, глядя прямо в глаза Биллу.

На лице того сначала появилась досада, которая сменилась вызывающим выражением.

– Видишь, до чего ты меня довела. Из-за этого вечного недовольства я уже вынужден тебе лгать. Я что, раз в неделю не могу позволить себе отдохнуть с теми, кто меня понимает?!

Отсюда явно следовало, что она, Дениза, его не понимает.

– Я пойду… Вы тут сами разбирайтесь. – Эдди развернулся и стремглав покатил свою тележку по направлению к кассе.