Ден молча ответил на рукопожатие и улыбнулся.

– Пойдемте, для первой экскурсии достаточно. – Дениза снова перешла на деловой тон и, выйдя из рабочего закутка, направилась к столику с фотографиями и эскизом. По пути взглянула в зеркало. Ну и видок у меня – ошарашенный и довольный одновременно. Заодно радостно отметив, что почти перестала сутулиться, она уселась в кресло и сказала: – Нужно выяснить еще, что ваша невеста носит чаще всего. В смысле, длинные рукава или нет. Браслет все-таки требует открытой руки. Если он будет с замком, нужно узнать размер запястья. Но тогда она может догадаться о подарке. Можно сделать украшение безразмерным, чтобы оно держалось за счет пружинности самого материала.

– Как лучше? Я не специалист. – Ден пожал плечами.

– Оба варианта имеют свои плюсы и минусы. Браслет с замком свободно висит на запястье, и это не так красиво. В другом варианте – без замка – он изящно облегает руку, но его легко потерять. – Дениза задумалась – Хотя мне кажется, что ей больше подойдет именно второй вариант. К черту замки, да здравствует красота! – Она улыбнулась и взяла в руки листок с эскизом.

– Договорились. Да будет так, – тепло и чуть-чуть иронично улыбнулся Ден.

Какой он замечательный! Не хочется с ним расставаться. А каково прожить с таким человеком всю жизнь? Черт, Билл ведь не единственный, а что, если есть где-то парень, который будет понимать меня, поддерживать или хотя бы просто не внушать, что я бездарность? Восхищаться мной, заботиться, помогать решать проблемы… Наверняка Ден такой. Может, я сумею найти кого-то, похожего на Дена, для себя? Эти мысли взволновали ее, потому что все последнее время она считала, что выйдет замуж за Билла и что ей, кроме него, никто не нужен. Мама всегда говорила, что нужно реально смотреть на жизнь и не стоит гнаться за эфемерной мечтой, если уже есть что-то готовое, реальное в руках. Билл уже есть, и я могу выйти за него в любой момент… Вот только была ли счастлива мать с отцом? От кого она отказалась ради замужества? Не хочу…

– Вы о чем-то задумались? – Вопрос Дена вернул ее к действительности.

– Об украшении, каким оно будет, – соврала она.

– Раз уж мы так откровенны друг с другом, я бы тоже хотел задать один вопрос. – Его лицо стало серьезным, почти напряженным.

– Задавайте. Я попробую ответить, если смогу. – Она почувствовала, что речь пойдет о чем-то важном, и вся подобралась.

– Скажите мне вот что. Ради чего вы все это делаете? Для чего? Зачем? Расскажите мне об этом, Дениза, о вашей работе, во что она выльется потом? Что вы планируете в будущем, к чему стремитесь, а главное – ради чего это делаете? Каков конечный результат и как он дает вам силы продолжать? – Он немного помолчал, взглянул на нее и продолжил: – Жажда денег? Желание прославиться? Что помогает вам двигаться вперед, дает утешение и надежду, снабжает энергией? Каков конечный результат, после которого вы остановитесь и удовлетворенно вытрете пот с лица, почувствуете, что вот оно – высшая цель наконец-то достигнута. Или так не будет никогда и вы летите как метеор, сжигая себя по пути, и вашей целью является сам процесс полета? Мы все по дороге к мечте претерпеваем невообразимые муки, тратим свою жизнь в постоянных баталиях с собой, с другими, но только единицы действительно знают, зачем они это делают. Увы, я не отношусь к их числу. Поэтому спрашиваю вас: может, у вас есть ответ? – Он помрачнел и сложил руки на груди.

Дениза смотрела на него немигающим взглядом. Она явно была шокирована такой откровенностью и таким напором. Вопрос угодил ей в одно из самых больных мест. Дениза не знала, что ответить на такой вопрос. Если бы ей удалось самой его разрешить, она, наверное, добилась бы того, чего хотела от жизни. Кто она? Скалолаз, стремящейся к вершине, который, достигнув ее, готов успокоиться и остаток жизни провести тихо, ни к чему не стремясь? Или звезда, летящая ради самого полета, капля бушующего пламени, несущаяся в небе, способная остановиться, лишь умерев? Ей очень не хотелось говорить банальное «не знаю», но ответа не было.

– Мне сложно об этом говорить. Сами того не желая, вы затронули одну из очень болезненных проблем. Ответа у меня нет, но вы нарисовали такие красивые образы… Мне вспомнилась сразу карма-йога. Читала об этом религиозном течении… – Она говорила, смущаясь и наблюдая за его реакцией. Вдруг не воспримет серьезно или вообще посмеется.

– Карма-йога? – переспросил он растерянно, явно не ожидая такого поворота в разговоре.

– Да. Я человек не религиозный, но сама мысль мне понравилась. Суть этой идеи – жизнь на гребне волны, когда каждый твой следующий поступок должен быть более величественным и трудным, чем предыдущий. Это идея о движении не по параболе, а по прямой линии, нацеленной вверх. Без падения вниз, когда смерть настигает не в упадке и сожалениях о былой силе, а прямо в полете или высшей точке подъема, – сказала она. – Так жить соблазнительно и легко. В чем цель нашей бессмысленной жизни? Я думаю, в смыслах, которыми мы сами ее наполняем, и если изначально признать, что цели нет, то становится легко и радостно лететь как комета, сгорая на лету, но сияя и оставляя после себя след.

Он посмотрел на нее глазами человека, которого ударили по лицу. Побледнел. Взглянул на часы. Встал.

– Ден, я вас не обидела? – спросила она испуганно и тоже поднялась.

– Не говорите глупостей, Дениза. От вас я услышал очень умные, глубокие мысли. Возможно, даже отчасти нашел ответ на мучающий меня вопрос. Но при этом впервые за всю свою жизнь опоздал на заседание – с учетом того, на каком расстоянии я сейчас нахожусь от Лондона, – думаю, минут на сорок. – Он быстро направился к выходу. Дениза поспешила следом.

– Я удивительно хорошо провел время, никогда не думал, что заказ ювелирного изделия может обернуться таким приятным отдыхом. Спасибо за откровенность и понимание, Дениза. В нашем мире это большая ценность. Даже непозволительная роскошь.

Они стояли перед открытой дверью и на секунду замешкались, не зная, что еще сказать на прощание. Обоим хотелось сделать что-нибудь особенное, каким-то образом выразить ощущение тепла и благодарности, возникшее внутри. Но социальные нормы, крепко вбитые еще в детстве, взяли верх.

– До свидания, мистер Стаут. Я позвоню вам через несколько дней, когда эскиз будет окончательно готов, – тепло, но официально сказала она.

– До свидания, Дениза. Буду ждать звонка.

Входная дверь закрылась за его спиной. Она еще несколько секунд стояла просто так, а потом бросилась за блокнотом и ручкой. Мысли, которые пришли во время разговора, стоили того, чтобы их записать.

Ден чувствовал, что едет опасно быстро, но ничего не мог с собой поделать. Черт, как все просто. Он, убитый до невозможности поиском цели и смысла жизни, готов был просто расплакаться. Зачем искать смысл, когда его нет? Вот в чем самая главная ошибка. Тысячи людей не хотят смириться с этой простой истиной. Цель в том, чтобы не потухнуть. Дело не в том, сколько ты проживешь, важно то, как ты это сделаешь. Суть не в том, кем ты работаешь, а что ты чувствуешь в процессе этого, куда тебя это уводит – вверх, к ощущению полноты жизни и радости, или вниз, к забвению и рутине, спокойному проживанию своего срока. Важна не сумма денег, которые у тебя на счету, а ощущения в процессе их получения… Очень пленительная философия, улыбнулся он сам себе. В нее можно подставить любые жизненные обстоятельства. Например, я еду в машине. Важно не то, куда я еду, а нравится ли мне, как я еду, и получаю ли от этого удовольствие. Да, трудно учиться думать в таком ключе. Но надо попробовать. Он сбросил скорость, откинулся на сиденье и включил магнитолу. На заседание я все равно уже опоздал, так что нет смысла заходиться сейчас из-за этого. Ден полностью отдался удовольствию от процесса вождения и почувствовал, как его тело расслабляется. Машина неслась по шоссе, с каждым новым вращением колес унося его все дальше от этой в чем-то странной, но очень интересной девушки.