– Да-да, – ответила она отстраненно и немного растерянно.

Чем больше Дениза смотрела на фотографию, тем больше по необъяснимым причинам портилось ее настроение. Она видела перед собой изображение красивой, игривой и уверенной в себе женщины. К тому же, наверное, очень богатой и успешной. Правильные черты лица, огромные глаза, великолепная фигура и грация хищницы. Эти образы вставали перед ее глазами, пока она просматривала фотографии. Дениза почувствовала себя маленькой серой мышкой в сравнении с этой светской львицей. Мелинда в пустыне на фоне пирамид, она же в Париже. Я за свою жизнь ни разу не выбиралась из Англии. Ну почему у таких женщин, как Мелинда, всегда такие мужчины, как Ден?! Она не стала продолжать и спрашивать себя, почему у таких, как Дениза, всегда такие, как Билл… Вместо этого взяла себя в руки и попыталась искренне улыбнуться.

– Ваша невеста очень красива! Поздравляю, похоже, это удачный выбор.

– Да, это верно. – Он ответил рассеянно и как будто задумался.

– Я уже представляю, как должен выглядеть браслет для такой девушки. Она настоящая царица, а значит, и украшение должно быть властным и жестким. Еще нужен элемент кокетливости и опасности, словно его обладательница тигрица, настроенная поиграть, а быть может, и не только поиграть… – Дениза встала и принесла листок с эскизом.

– Как тонко вы подметили черты ее характера, сказали несколько слов и попали в самую точку. Что еще вы можете сказать о ней по фотографиям? – наполовину ошарашенно, наполовину смущенно спросил Ден.

То, что она стерва и интриганка, наверняка манипулирует своей красотой и не любит тебя по-настоящему. А все потому, что любит только себя и не способна на истинные чувства. Выходя за тебя замуж, просто приобретает красивую, престижную собственность, которой можно хвастаться перед подругами. А подруги у нее идиотки, и она среди них самая главная… Дениза глубоко вздохнула и потупила взор. Если я сейчас все это ему скажу, он встанет и уйдет. Не хочу обижать такого хорошего человека. Господи, какая глупость! Приревновать к невесте клиента, которого едва знаю. Наверняка она совсем не такая, а славная, любящая, отзывчивая девушка. Ей стало стыдно за свои мысли, надо было что-то сказать, пауза затягивалась.

– Я не психолог, мистер Стаут, чтобы подвергать анализу чужих невест. – Дениза сама испугалась интонации, с которой это произнесла, и добавила уже мягче: – Думаю, она очень хорошая девушка.

– Это несомненно. Давайте вернемся к браслету. Эскиз мне нравится. – Он держал рисунок в руках и внимательно его рассматривал.

– И то, что вы сказали, каким он должен быть, учитывая особенности Мелинды, тоже правда. Но как можно передать в металле все, о чем вы говорили? – Ден откинулся на спинку кресла.

– А вот это уже моя маленькая тайна. К следующей нашей встрече я внесу некоторые изменения в эскиз и вы поймете, о чем идет речь, – интригующим тоном ответила Дениза. Она немного успокоилась, и теперь ее начинало грызть чувство вины.

У человека свадьба, а я тут с ним в игры играю. Нет, сама с собой играю. У меня жених есть, летом свадьба, и что это я так разнервничалась?

– Простите за бестактность, нельзя ли посмотреть вашу мастерскую? Мне просто очень интересно место, где из металла рождаются вот такие вещи. – В его глазах горело искреннее, почти детское любопытство.

– Обычно я никого не пускаю туда, но для вас… – Она хитро улыбнулась и встала. С таинственным видом поманила его за собой в тот угол студии, где за перегородкой скрывалась мастерская.

Он был очень доволен, когда его пустили посидеть в рабочее кресло перед верстаком. Ден восхищался как ребенок, трогал инструменты и выяснял их значения. Дениза прочитала ему целую лекцию о драгоценных металлах и их свойствах. Ее поразило, что он знает названия и помнит некоторые свойства, разбирается в реагентах и довольно легко поддерживает беседу на такую сложную и необычную тему.

– Вы хорошо разбираетесь в обработке металлов. Откуда такие знания, вы ведь, насколько я понимаю, по профессии юрист?

– Адвокат, – уточнил он рассеянно, продолжая осматриваться вокруг. – Ничего общего с обработкой металлов не имею, просто не прогуливал курс химии. Эта наука всегда была мне интересна. У вас здесь все отлично оборудовано. Если не ошибаюсь, это ванна для электрополирования? – Его руки уже потянулись в ту сторону.

– Именно она, только осторожно!

– Простите, это все моя природная любознательность. – Ден убрал руки от прибора и виновато улыбнулся.

Она почувствовала желание его поцеловать, хотя бы в щеку, едва касаясь губами его чисто выбритой кожи. Насколько он отличается от всех мужчин, которых она знала! Ей хотелось сесть к Дену на колени, уткнуться головой в плечо и рассказывать ему обо всем. О своих страхах перед будущим, о проблемах, которые нельзя доверить никому другому. Мой заказчик не только парень с большими деньгами, он интересный, начитанный, он великолепный собеседник. Черт, да он обладает вкусом и удивительно меня понимает! Ценит мое творчество…

– Как вы считаете, Ден, это искусство? – Уголки ее губ нервно дрогнули.

– Простите, я не совсем понял. Что искусство?

– Ну, то, чем я занимаюсь. Это искусство или ремесло? – Заметив его непонимание, она быстро продолжила: – Есть люди, которые, к примеру, делают красивые стулья. Но они ведь не художники, а ремесленники. Продукт настоящего искусства всегда незрим и зыбок. Мне очень важно узнать ваше мнение – художник я или ремесленник?

Они стояли посередине ее тесной мастерской очень близко друг к другу. Дениза смутилась, все-таки задавать клиенту такие вопросы не совсем обычно. Но вопрос этот столько раз обсуждался с Биллом и был таким наболевшим, что вырвался почти против ее воли. Она часто об этом думала.

– Знаете, я вижу, это не просто вопрос. За ним скрывается что-то очень важное для вас. Иначе можно подумать, что вы банально набиваетесь на комплимент. – Он внимательно следил за ее реакцией.

Она смутилась и стушевалась под его пронзительным, острым, словно скальпель, взглядом. Какой ужасный взгляд, словно пытается пробраться мне в голову. Он еще на меня никогда так не смотрел. Не хотелось бы с ним встретиться в зале суда.

– Дениза, я вам сейчас это легко объясню на примерах. Скульптор, работающий молотком и долотом над глыбой камня, и создающий шедевр, по сути, из большого булыжника, – ремесленник? Художник, который особым инструментом из дерева и волос животного наносит краски на тряпку, обработанную специальным образом, – ремесленник? Искусство воплощается истинным талантом в любом материале и не важно, что это: слоновая кость, холст, серебро, гранит или кучка языковых знаков, собранная поэтом в удивительное стихотворение. Кто сказал, что искусство должно быть эфемерно? Логика, достойная идиота. По ней выходит, что великий Леонардо, Рембрандт, Айвазовский просто кучка ремесленников, а искусство – это только про поэзию и музыку. Очень опасные мысли для художника, Дениза, так можно сгореть и на самом деле растерять талант.

Она стояла перед ним, словно школьница, не понимая, похвалили ее или отругали. Но в душе постепенно нарастало ощущение свободы и легкости, словно огромный, придавивший ее камень сорвался в глубокую пропасть. Все так просто… И это действительно так. Послушать Билла, так выходит, что все античные шедевры просто куча поделок того времени, не имеющих никакой художественной ценности. Неужели я всерьез воспринимала и обдумывала эту чушь?! Ей захотелось танцевать и смеяться, носиться по студии, улюлюкая, как в детстве, и корчить смешные рожицы. Появилось желание расцеловать Дена за его мудрость и способность здраво рассуждать. Вместо этого она искренне улыбнулась ему и рассмеялась.

– Действительно, полная чушь. Извините, просто один значимый для меня человек придерживается такого мнения. В общем, это важная и наболевшая тема. Спасибо вам, у меня словно пелена с глаз спала. Вечно варишься в собственном соку, поэтому так важен взгляд человека со стороны, свежее, незамутненное мнение. – Она полушутя, полусерьезно протянула ему руку.