Небольшой вертолет типа MD-500, до этого сильно переоборудованный в лодочном ангаре на одной из окраин агломерации Майами шел над районом Фонтенбло на предельно низкой высоте. Вертолет был выкрашен в сине-белый цвет с большими надписями Police на обоих бортах, на нем как и положено был прожектор-искатель, громкоговорительная установка и все остальное, что нужно для полицейского вертолета. Не вписывался в облик полицейского вертолета только массивный стальной кронштейн, установленный на распорках между полозьями, да длинный, круглый контейнер, жестко закрепленный на нем. От контейнера в кабину шли какие-то провода…

— Кто это все мог сделать? — задал сакраментальный вопрос Д.Г.У Буш.

Отец, более опытный и мудрый при этих словах закашлялся

— Какая разница кто? Главное — что сейчас должны делать мы? Джеб, я просил тебя посидеть со своим юридическим советником насчет Конституции…

Губернатор Флориды оторвался от разглядывания картины на стене.

— На данный момент Президентом Соединенных штатов Америки является Хиллари Родэм Клинтон — медленно, четко, по словам произнес он — никакого другого толкования Конституции на этот счет быть не может.

— Господи, о чем мы говорим! — внезапно повысил голос Д.Г.У. Буш — о чем мы все сейчас говорим? Где эта дамочка? Она со своим народом? Она пытается поправить ситуацию, спасти то что можно спасти? Нет, она отсиживается за океаном!

— Скорее всего, она уже летит сюда… — как бы впроброс заметил Чейни, но разошедшегося Буша-младшего было уже не остановить

— Во что эта парочка превратила страну?! Господи, ведь всего два года прошло… Этот молодой черномазый засранец, «Мистер Чего Изволите» распинался перед всеми, перед кем можно и нельзя, он целовал все задницы до которых дотягивался. Нобелевская премия мира, твою в Бога душу мать! И вот итог! Как может эта дамочка возглавить страну в такой критический момент?!

Два человека с репортерскими удостоверениями и кофрами с громоздкой аппаратурой прошли в холл одного из офисных зданий, находившегося в нескольких сотнях метров от Билтмор-отеля. Один из них остановился посреди холла, второй решительно направился к охраннику.

— Чем я могу помочь, господа?

Репортер — невысокий, смуглый латинос обаятельно улыбнулся

— Видите ли… Мы бы хотели подняться на вашу крышу… Арендовать ее… на час.

— Это еще зачем…

— Видите ли… Мы бы хотели кое-что заснять… что расположено неподалеку от вас.

Охранник сурово нахмурился — хотя сердце радостно запрыгало в груди.

— Нельзя.

Улыбка репортера сделалась еще шире.

— Да бросьте… Всего лишь час и никто не увидит.

В руке пронырливого репортера появился веер стодолларовых купюр, которые охранник согреб в мгновение ока.

— Кажется мне надо в туалет…

Репортеры направились к лестнице, план этого здания они знали прекрасно. Точно такая же группа занимала сейчас позиции еще в одном неприметном здании с другой стороны отеля…

По служебной лестнице, использующейся монтерами, один за другим они выбрались на крышу, осторожно вытащили кофры с аппаратурой. Один из них начал устанавливать нечто, похожее на фотоаппарат с очень большим и мощным объективом, второй быстро подключил ноутбук и пока загружался план здания — набрал телефонный номер…

— Готово… доложился тот, кто устанавливал аппаратуру наблюдения

— У меня тоже. С нашей стороны. Они в пентхаусе, на самом верху, за ними два этажа полностью. Они там, все… — первый развернул ноутбук так, чтобы второй мог видеть трехмерный план здания. Заполучить его проще простого — надо всего лишь вломиться на сайт фирмы, занимающейся прокладкой и обслуживанием кабельных систем связи…

Второй припал к аппаратуре…

— Пока не включай, мало ли там какая может быть аппаратура…

— Ты что, думаешь, что они там поставили систему оповещения об облучении лазером от танка — насмешливо спросил второй.

— Не включай… — настойчиво повторил первый…

Второй отвернулся к аппаратуре, первый достал армейскую рацию.

— Старший сын вызывает Птицу, прием…

Рация откликнулась сразу, слышимость была прекрасной, если не считать грохота и воя вертолетных винтов

— Птица — Старшему. Мы на подходе, расчетное время прибытия три минуты, как поняли, прием…

— Вас понял, три минуты. Цель обнаружена с нашей стороны, через две минуты включаю аппаратуру, атакуйте с ходу.

— Вас понял, атакуем с ходу.

— Конец связи…

— Господа, мы должны сделать заявление. Стране нужен человек, который уже был на капитанском мостике и неплохо справлялся со своей работой…

… интересно, кто еще так думает кроме тебя…

— Про кого ты говоришь, Джордж? — мягко спросил своего брата губернатор Флориды, хотя вопрос был скорее риторическим. На высшем государственном посту он видел себя, а не своего придурковатого братца, героя расхожих анекдотов, который умудрился сделать так, что техасцы теперь не всегда признаются в том что они техасцы…

Негромкое жужжание вертолетных лопастей донеслось до слуха Джона Негропонте, порыв ветра качнул тяжелую занавесь. Охваченный нехорошим предчувствием, он встал со своего места, подошел к окну, отодвинул тюль и увидел зависший напротив их окон вертолет…

— А это что за черт…

Контейнер, установленный между салазками шасси вертолета окутался дымом и пламенем от стартового двигателя противотанковой управляемой ракеты…

Где я был все это время? Честно говоря, сложно сказать, тем более что я и сам не все помню. Перешел границу, устроился на мойку, на которой работали одни мексиканцы. Поработал несколько дней чтобы заработать денег на билет. Автобусный, потому что любые другие очень легко отследить. Хотя по моим прикидкам, меня никто и не должен был искать.

Потому что я был мертв. Я лежал вместе со всеми, там, в безымянной могиле недалеко от побережья, в мексиканском штате Синалоа. Меня не было в их расчетах, в расчетах тех тварей, что разменяли нас по центам.

Началось, когда я добрался до Айдахо и намеревался некоторое время, несколько дней отдохнуть и оглядеться, прежде чем двигаться дальше. Собственно говоря, я и не удивился, когда сообщили, что в Вашингтоне начала эпидемия неизвестной, смертельно опасной болезни, и вся наша власть умерла от нее первой — в полном составе. Что-то подобное должно было случиться — не сейчас так потом. Нельзя безнаказанно творить зло.

У каждого есть свои представления о мире, о добре и зле, о грешном и праведном, о допустимом и наказуемом. Когда-то давно считали, что Земля держится на трех китах, потом считали, что Земля является центром вселенной, а Солнце вращается вокруг нее. Потом мы узнали, что Земля — это всего лишь маленькая песчинка в огромной вселенной, один из спутников маленькой звезды по имени Солнце. Принесло ли нам добро это знание? Скорее всего — нет….

Я верю в науку, в то что Земля — это не центр Вселенной а всего лишь маленькая песчинка в ней. Но я верю и в Бога. Скорее даже не в Бога, а в то что есть некие… весы. Огромные такие весы, с двумя чашами, старинные, и на них взвешивается добро и зло. На них взвешивается добро и зло каждого конкретного человека, семьи, народа, страны. Справа добро, а слева — зло. И когда чаша со злом становится настолько тяжела, что касается земли — Господь принимает решение…

И наша чаша коснулась земли. Наша, американская чаша, чаша народа, который считал себя богоизбранным. Слишком долго мы творили зло, кутаясь в одеяния лжи, слишком старательно мы копили зло в нашей левой чаше. И наша чаша коснулась земли. Может быть, последней каплей стало именно то, что произошло в Мексике — когда по приказу сверху одни американские военнослужащие уничтожили других американских военнослужащих, виновных лишь в том, что они честно служили своей стране.