Тревога поднялась, когда полковник уже отходил ко сну на своей жесткой, заправленной армейским одеялом узкой кровати. Он наотрез отказался от выделенной комнаты и мягкой кровати — вместе с ним была армейская кровать — раскладушка со скудным бельем — на ней он и спал, кладя под подушку пистолет. Спал в разных частях дома — просыпаясь утром он не знал, где будет ложиться вечером. Спал держа под подушкой пистолет — правила безопасности он не забывал никогда, поэтому и выжил — в Чили, в Анголе, в других местах, о которых выпуски новостей упоминают раз в год, не чаще. Он был осторожен, хитер — и поэтому до сих пор жив.

Когда взвизгнули исторично тормоза — а полковник спал не в самом здании огромной виллы, а в одной из технических пристроек, где не было бронированных и звукоизолированных окон — он особо не обеспокоился. Всё то время, пока он жил на вилле дона Алехандро — он и его группа — такое происходило часто. Жизнь у мексиканских мафиозных баронов была интересной и насыщенной — то и дело кого-то убивали, взрывали, нападали, перехватывали товар или пытались перехватить — словом, здесь, на этой вилле был один из штабов идущей в стране необъявленной войны. Поэтому, визг тормозов под вечер здесь был слышен часто.

А вот когда рядом, на полу завибрировал пейджер — полковник настоял на том, чтобы работа шла именно через пейджеры, потому что их отследить было куда сложнее, чем мобильные телефоны — он понял, что на сей раз произошло что-то и в самом деле серьезное…

В кабинете дона Алехандро — похожем больше на зал заседаний, нежели на принадлежащий одному человеку рабочий кабинет — было многолюдно. У большого стола толпилось больше десятка человек — у всех за плечом автоматы, некоторые в форме, некоторые без. Сам дон Алехандро, сильно кстати отличающийся от своих заплывших жиром компаньонов — потомок испанских аристократов, бежавших за океан от гражданской войны в Испании, сухопарый, подтянутый, с орлиным профилем, седовласый. Из всех лидеров картеля полковник лучше всего находил общий язык именно с доном Алехандро — возможно потому что у него было высшее образование и слушать он предпочитал Шуберта и Листа, а не наркобаллады. Сейчас дон Алехандро быстро и громко говорил по телефону, отдавал приказания собирать людей, всех кого только возможно, энергично размахивал руками, улыбался, хлопал своих лейтенантов по плечу. Из всех полковник узнал Эдгара Вальдеса Виллареаля — грузного, довольно молодого бандита, руководящего боевыми группами картеля, и еще одного, одетого в форму мексиканский армии с погонами полковника. Командир специальной группы, занимающейся борьбой с наркомафией — это по должности, на самом деле свою работу он понимал творчески и за огромные деньги одной наркомафиозной группировки боролся с другими. А чем, скажите не борьба с наркомафией?

— Синьор Гонсало! — дон Алехандро заметил стоящего у двери полковника и царственным мановением руки пригласил подойти поближе — вас-то нам только и не хватало. Подходите сюда, подходите…

Дон Алехандро был чем-то доволен. И не просто доволен а рад — полковник пока не мог понять, чем именно. Синьор Гонсало — полковник был известен под этим псевдонимом и представлялся как боец боевых отрядов кубинской эмиграции. Так было меньше вопросов.

Полковник Варгас подошел ближе к заваленному бумагами столу, встал рядом с Раулем — племянником дона Алехандро, с которым у него были хорошие отношения. Он даже учил в свободное время Рауля стрелять — по-настоящему стрелять, а не так как стреляли здесь…

— Что произошло? — тихо спросил полковник

— Завалили одного гада — громче, чем нужно было сказал Рауль — и с ним всю его гвардию. Он наших немало положил, как кость в горле был — а теперь он мертвее вчера пойманной рыбы, вот так вот.

— Да, этого гада здорово прижучили… — громко, со смешком подтвердил кто-то.

Полковнику это не понравилось. Он был человеком суеверным — хотя и скрывал это — и не любил, когда люди так веселятся, когда говорят о смерти, пусть даже это и смерть их злейшего врага.

— Да, Рауль все правильно сказал — подтвердил дон Алехандро — несколько часов назад убили одного нашего злейшего врага. Хериберто Лазкано отправился на небеса. Верней в ад, вместе со всеми своими людьми — он же поклонялся смерти, вот смерть и прибрала всех их разом. И нам нужна ваша помощь, синьор Гонсало.

Полковник нахмурился — после того, как их едва не захватила спецгруппа мексиканской федеральной полиции, он имел долгий и тяжелый разговор с доном Алехандро, а в его лице — со всем картелем Синалоа. И дон Алехандро клятвенно пообещал ему, что больше кубинские спецгруппы не будут отрываться от основного плана и вовлекаться в наркомафиозные разборки, рискуя расшифровкой и провалом основной операции. Но дон Алехандро сразу понял, что сейчас хотел сказать ему кубинец…

— Нет, нет, мы вас привлекаем только… как штабного специалиста. Нам нужно спланировать несколько боевых операций. И только. Выполнять их будут другие люди вот хотя бы Ла Барби с его людьми. Вас мы хотели бы попросить только об одном — поделиться с нами вашим богатым жизненным опытом.

Полковник вздохнул. Все равно — на какие-то уступки им идти придется. Без этого — никак.

— В чем будет заключаться смысл операции?

— Скажем так… — дон Алехандро нервным жестом провел растопыренными пальцами по густой седой гриве, как расческой, он всегда так делал, когда нервничал — есть некая территория. И на ней есть группы хорошо вооруженных людей. Места, где они сконцентрированы мы знаем. Нам нужно провести серию боевых операций и уничтожить этих людей.

— Уничтожить?

— Возможно не всех. Только их лидеров, остальные примкнут к нам как только поймут, что иного выхода нет. В конце концов, им тоже надо было как то зарабатывать на жизнь, они же не виноваты в том, что их штат держали Зетас, не правда ли…

Вокруг засмеялись, зашушукались — в этом смехе была и злоба и ненависть, и торжество и радость по поводу того, что у злейшего врага серьезные проблемы. Эти люди воевали с Зетас долго и жестоко, каждый из них внутренне был готов к тому, что возможно и им придется распрощаться с жизнью — причем скорее всего мерзким и мучительным способом. Теперь же, когда лидер Зетас вместе с не одним десятком своих сторонников поджарился — боевики Синалоа уже предвкушали, как они нападут на остатки Зетас и выместят на них свой страх, отомстят сполна за павших в этой кровавой войне. Да, кто-то еще погибнет — но погибнет как мужчина в бою с автоматом в руках — а не под ножом мясника вися головой вниз. И этой бой — станет последним и окончательным.

— Карты есть? — спросил полковник.

Вопрос этот, простой и понятный для любого штабного офицера поставил присутствующих в тупик. Они знали города, могли примерно на пальцах объяснить кого и где искать — но картой они пользоваться не умели, и планировать операции так как это принято в армии — тоже. Поэтому — хотя операцию они пытались планировать — карты на столе не было.

— Карты? — озадаченно спросил дон Алехандро

— Ну да. Карты тех штатов, где предстоит действовать. Карты городов — полковник подумал, что раз готовых карт нет, то те которые привезут еще придется поднимать [на армейском слэнге «поднять карту» — нанести обстановку] — понимаете, без карт невозможно спланировать операцию и довести ее до исполнителей. Поэтому, мне нужны карты — и в нескольких экземплярах.

— Я понял… — Дон Алехандро собрался отдать какие-то приказания, но человек с погонами полковника мексиканской армии его опередил

— У нас есть армейские карты штатов, их нужно только привезти, если синьора они устроят…

— Устроят — кивнул полковник — а еще бы мне отдельно карты городов, где предстоят какие-то события. Их можно достать в городе.

— Поезжайте! — кивнул дон Алехандро — и все как можно быстрее. Нельзя дать им очухаться. Рауль, возьми машину и поезжай с синьором Гонсало…