Еще будучи молодым человеком, великий князь Алексей Александрович обязан был присутствовать на закладках портов, каналов, кораблей, императорских яхт.

Летом 1871 г. состоялся спуск на воду Императорской яхты «Держава», на которой присутствовал и великий князь Алексей Александрович.

"31 июля при полном солнечном освещении, Новая Голландия оживилась огромным наплывом публики, ожидавшей спуска яхты «Держава», построенной для морских путешествий Государя императора. Не только Новая Голландия, но и Английская набережная и Васильевский остров — все это кишело народом и оживлялось тысячами флагов, развевавшихся далеко кругом по воле свеженького, дувшего с моря ветра. Сотни лодочек, яликов, гичек реяли по Неве и только массивная фигура «Державы»… ожидала урочного часа. В назначенный срок прибыл государь с королем греческим, великими князьями, большой свитою и занял место на особой трибуне" [10, 1871, с. 119].

Впоследствии, в 1881 году на императорской яхте «Держава» великий князь Алексей Александрович ходил на 6 дней в Данциг, а в 1882 году принимал парад на Транзундском рейде. Спустя несколько лет, в 1886 году он совершил плавание из Кронштадта в Копенгаген и Киль [38].

Яркой страницей истории кораблестроения в России является строительство и художественное убранство Императорских яхт. Суда эти, хотя и числились в списках русского военного флота, по типу и внутреннему устройству "боевого значения не имели и предназначались для совершения морских путешествий членов императорской фамилии". Более подробное знакомство с процессом проектирования и осуществления яхты «Держава» позволяет представить ту основательность, с которой они создавались.

Императорская яхта «Держава» была заложена в 1866 году на Ново-Александровском заводе в Петербурге и предназначалась для морских путешествий императора Александра II. За образец была взята английская королевская яхта "Victoria and Albert". С целью изучения опыта в строительстве яхт, 24 октября 1865 года в Англию был отправлен капитан корпуса корабельных инженеров Иващенко. В этом же году был утвержден проект постройки яхты инспектора корабельных работ Санкт-Петербургского порта генерал-майора Дмитриева, проект механизма был поручен главному инженер-механику Балтийского флота Ламберту и его преемнику Селенинову. Яхта строилась из железа, длина корпуса достигала 300 футов, ее водоизмещение было 3114 тонн, сила механизма — 600 паровых сил, при полном ходе угля хватало на 5 суток. 23 апреля 1866 года по приказу генерал-адмирала Константина яхта получила свое имя «Держава». Гавань для яхты размещалась в новом Петергофе — летней парадной императорской резиденции.

В Центральном Военно-морском музее хранится модель этой яхты, и модель первоначального решения скульптурно-декоративного убранства носовой части, которая, по атрибуции сотрудника этого музея А. Л. Ларионова, была выполнена по проекту скульптора Микешина. Оно представляло собой фигуру молодой женщины, которая олицетворяла собой Россию, в латах поверх русского платья, с державой в правой руке и со скипетром в левой. Но эта модель не была утверждена, ее заменили на другой проект.

Яхта вступила в строй только в 1871 году, отсрочка была связана с необходимостью просушки леса, который использовали при строительстве. В 1873 году на яхте «Держава» был проведен смотр войск на Транзундском рейде, а в 1874 году совершено путешествие за границу по маршруту Берлин-Штутгарт-Лондон-Варшава.

Придворный архитектор императора Александра II, признанный мастер интерьера И. А. Монигетти в 1871 году получил заказ на выполнение отделки двух яхт: «Ливадия» и «Держава». Талантливый ученик архитектора Александра Брюллова, человек большой культуры, прекрасный рисовальщик, Ипполит Антонович Монигетти к моменту строительства яхты «Держава» был уже автором многих проектов, по которым строили в Петербурге, в Царским Селе, в Ливадии.

Монигетти был командирован в Англию и Францию для ознакомления с отделкой яхт в этих странах, которые по тому времени считались образцовыми. В собрании музея Академии художеств проект яхты включает 45 чертежей непосредственно проекта яхты и 53 чертежа, относящихся к проектам сервиза, часов, мебели, церковной утвари для корабельной церкви.

В воспоминаниях современников о яхте «Держава» указывается, что она была "чудом роскоши и комфорта". Большие размеры яхты позволяли во время плавания содержать большой штат свиты и прислуги. В связи с этим интересна справка из Военно-морского архива: на 16 января 1888 года команда яхты составляла 238 человек, машинная команда 93 человека, 65 человек музыкантов, 15 певчих, 10 сигнальщиков, 8 юнг, 50 человек прислуги. На судне, на верхней палубе имелись две рубки. Одна из них располагалась в корме для императора и императрицы (царская рубка), другая в носу для великих князей и генерал-адмирала Константина Николаевича. На средней палубе располагались каюты для особ императорской фамилии, столовая и каюты для особ из свиты его Величества.

По воспоминаниям современников, над палубами были натянуты белые парусиновые тенты, защищавшие от солнца, плетеные столы и стулья. В основу изготовления спинок стульев были положены сплетенные корабельные канаты.

Под верхней палубой располагались гостиные, салоны, кают-компании, обшитые красным деревом, с паркетным полом, хрустальными люстрами, бархатными портьерами. Помимо судовой церкви и кают для царской свиты имелись помещения для офицеров, механиков, котельных машинистов, палубной команды, буфетчиков, лакеев, горничных и целого взвода моряков Гвардейского экипажа.

Чай пили на верхней палубе, слушая исполняемые духовым оркестром марши или наигрыши балалаечников.

Среди чертежей, относящихся к проекту яхты, множество интерьеров, отличающихся друг от друга в зависимости от функционального использования помещения; так, например, "кормовая гостиная", предназначенная для светских бесед, была отделана, как тогда говорили, "с легким изяществом", а салон-столовая в угоду императору была выполнена "под дуб и бронзу" в неорусском стиле. По хранящимся в музее чертежам Монигетти можно судить о характере отделки остальных помещений. Им были выполнены проекты щитов, дверей, панелей красного дерева, люстр, бра, отделки каминов и так далее.

Декоративный мотив убранства сервиза связан с морской тематикой и его принадлежностью царской семье. Орнамент состоял из изображений царской державы, двуглавого орла, монограммы императора Александра II.

В лаконичной, классически строгой отделке интерьера столовых, кабинета и в росписи посуды зодчий использовал орнаменты, отдаленно напоминающие византийские мозаики; стилизованным орнаментом "кресты в розетках" он пользуется при оформлении простенков между окнами, «плетенкой» — дверей и в росписи горла графина и пробки.

Лейтмотивом убранства яхты является сложный орнамент из переплетающихся цепей канатов и якоря, который используется в отделке штурвала, дверей, а также в росписи декоративно- прикладных изделий.

Ипполит Монигетти — прекрасный знаток искусства прошлого, живший подолгу за границей и изучавший культуру Греции, Италии, Франции, Турции, Египта, опытный стилизатор, работавший и в формах барокко, и готики, и ренессанса, для оформления яхты выбирает так называемый «русский» или его разновидность «русско-византийский» стиль. Поиски национального стиля велись художниками второй половины XIX века во многих странах Европы, именно через него делалась попытка отразить растущий интерес нации к своей истории, культуре. Следует отметить, что «русско-византийский» стиль в его трактовке выразился скорее в сюжетно-тематическим подходе, чем в обращении к национальным формам. Архитектору Монигетти было поручено создать убранство самых важных помещений, салонов яхты: кабинета императора, столовых, рубки, кроме того, он работал над отделкой носовой части яхты, кормы, сделал рисунки штурвала. В задачу архитектора входило проектирование фарфорового, стеклянного и серебряного сервизов, он сделал также рисунки кож для мебели столовой.